此时没人用过露指手套，秦钟自然不敢随意带入考场，便让秦可卿做了两条单布腰带，到时缠在手上，也能防寒。
到了那一日，戴榕因被圣上勒令闭门思过，不能出门相送，便让寿儿早早带了做好的热腾腾的步步糕来，寓意为一步登天，但也吩咐了，只能吃一口，这东西不消化，万一到了里面闹肚子却是麻烦。
待到庄季书的马车过来了，秦钟便上了他的车，摘星跟着狗儿坐在车辕上，一道儿去了贡院。此时车内倒是温暖如春，庄季书瞧着精神不错，看见秦钟便道，“你早上拜佛了吗？”
秦钟知道这是笑话他乡试抽了个臭号，熏得只考了倒数第一，便哼笑道，“临时抱佛脚有何用？佛爷总是公平的，轮着我一次，下次就到你了。”
谁料到这话却竟真说中了。秦钟倒是排了个背风的号舍，三日里虽然也冻得不轻，但好歹他不似别的读书人那般，什么都讲究个规矩，写个字还要做的端端正正，他那被子多缝了几个盘扣，裹在身上扣上，便是个厚厚的棉衣，倒惹得巡考之人频频注意。
倒是庄季书，却是排了个臭号，虽是冬日，那味道并不如夏日那般熏人，可在如此重要时刻，却也是影响心思。若是别人，如秦钟一般，怕是早就心浮气躁，下笔无力了。庄季书倒是如看不见闻不着一般，竟是规规矩矩的答完了整场，还睡了一觉。
第一场结束，秦钟还狠狠地捏着鼻子嘲笑了一番庄季书，连道自己竟是料事如神，还道佛爷真公平，总算替他出了口气。庄季书那么端正一人，却是气得将人拽到了身旁，也不准他捂鼻子，学他的样子熏人。可惜秦钟压根不怕，只能作罢。
待到三场九日下来，秦钟哪里还有精神与庄季书取笑，竟是在路上便睡着了。好在家中陈嘉已然等着，从车上背下来后，替他诊了脉，只道是累狠了，睡一觉便好，这才让秦可卿放下了心。
秦钟一睡便是三日，待到醒来，只觉得腹中饥饿难/耐，便眯着眼叫落雪，谁料却是个极为熟悉的气息过来道，“终是醒了。”
秦钟睁眼一瞧，竟是姐姐。“姐姐怎的在这儿？”
“我瞧着你一直睡不醒，陈嘉虽说无事，也放心不下，便在这儿守着，”她笑了笑，“饿了吧，我给你温着粥呢。”
秦钟点点头，起身洗漱，喝了碗粥，才知道戴榕已然派了寿儿来了不下十次，便让人去报了平安，又去书房将最后一场的卷子默了下来，瞧着天色还早，便同昨日庄季书送来的一道，亲自拿去给了李守中。
两人的文章却是迥然不同，秦钟底蕴不足却颇具灵性，庄季书则文笔老辣一阵见血却将分寸拿捏得极好。前者怕是遇上个伯乐方能考中，庄季书这次确实必中无疑，只是名次则要看主考喜好。
他抬眼瞧了瞧站在一旁的秦钟，却见他此时正两眼发光的盯着自己，怕是等着自己夸奖呢！若是论原先，李守中自然喜欢庄季书这般底子厚人又肯奋进的学生，可如今也不知是否是岁数大了，却对秦钟颇为喜爱，瞧着那湿漉漉的眼神，哪里舍得打击他，便道，“写的不错，庄季书比你强些，名次会靠前。”
靠前却是个极为模糊的词，你第一，我第二，这叫你靠前，若是你第一，我落榜，按着成绩看，也是你靠前，老油条李守中玩了个文字游戏，小狐狸秦钟却一时大意，美上了天。
冲着李守中行了个礼，便一溜烟地跑出了李府，催着摘星向着戴府赶，戴榕担忧了三日，怕是急坏了，他却要亲自告诉这个好消息，谁料一到前三胡同，车便被拦住了，一个军士冲着摘星道，“查案封街，绕路吧。”
摘星却是机灵，连忙塞了银子，只道，“我们却是过来走亲戚的，这前三胡同里哪家犯了案，多久才能进去啊。”
那军士瞧了一眼手中的银子，足足有一两重，脸色便缓和了许多，将摘星拉倒马车后面，小声道，“却是那个戴府，原来的御前侍卫戴榕，如今犯了事，这不正在查抄呢。”
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秦钟在前三胡同口听到后，便心如火焚，先是让摘星打道回府，又是在脑中盘算着到底有谁能够帮上忙。可荣王还未归京，静雅公主却也不好说，按理说母子连心，可他俩的关系却是僵的不得了，秦钟亦是不敢作保。其他的人，却并没有能够伸上手的。
他此时只怪自己竟如此没本事，出了事却是连人都看不到。如此心焦如焚的回了秦府，却听着秦一道，“大爷，您一出门寿儿便来了，如今正在书房中等着呢。”