“你这混账东西跑哪儿野去了！”魏光弼鼻孔喷着气，劈头盖脸就是一通斥骂：“不是说了冬至前后要外出巡查吗？赶紧拿出章程来！”
国舅爷长目微横，旁边候着的官员立刻殷勤地把备好的东西递了上来。
他刚摊开准备照着念，魏老头劈头就骂：“别念了，我看过！又想把事儿都推了下去？你说什么也是司农寺的二把手！还有，你的人能不能有点儿出息？就知道巴巴地讨好你！”
国舅爷乐了：“我的人当然只要讨好我就成了，毕竟我能给他们好日子过。哪像你的人，累死累活，还养不活家中老阿母。”
魏老头儿涨红了脸：“年底你最好也有前几年的好运，否则就算官家也保不住你！”
“你是说我今年的政绩考核也要‘凑巧’比你好上一点？那多不好意思。”说起来国舅爷其实很佩服魏老头——魏老头儿既不屑于与奸佞小人为伍，又跟朝中“清流”不和，人缘比他还要差。
不过敬佩归敬佩，国舅爷还是恶劣地奚落：“老魏啊，既想马儿跑，又不给马儿吃草，天底下哪有这么好的事？”他转头望着追随自己的官员，挑眉问询：“你们说这话在不在理？”
众人纷纷应声：“国舅说的是！”
被沆瀣一气的国舅一党气得不轻，魏老头腮帮子微抖：“这次巡查，你去是不去！”
“不去！”见魏老头脸色越发难看，国舅爷道：“这种事派几个人下去不就成了？不如你也别去了，‘标金宴’就定在冬至当日，你也可以来瞧瞧。若觉得好呢，你也可以凑上一份，就当是为了……那个谁来着？他家老阿母病了的。”
知道国舅爷鲜少记人，旁边的人小声接上：“李义，李义他阿母病了。”
“对，李义。”国舅爷道：“为了李义家老阿母，你就稍稍变通一下吧，魏老头儿。”
被国舅爷直直地刺了回来，魏老头指着他，“你你你”地“你”了老半天，却是说不出驳斥的话。
好事者还把国舅爷所设的宴称为“标金宴”，俗气是俗气，却贴切得很：赴宴者给出的是真金白银，得到的，也是实实在在的好处。
这‘标金宴’的重头戏就在‘投帖’、‘投价’两项，投帖决定的是席次，投价决定的是到场商会能否竞得国舅爷拿出来的东西。其实标金宴上除了售出新农具的设计图纸，还有许多林林总总的新鲜事物，比如上回有人买断的二十余种制蛋新法，如今的红利就让人眼红不已。
不过除了农具，其他事物在出了“标金”之余，每获百文纯利还要取一文分予研发新法的人。这钱国舅爷半文都不经手，直接给了下去，因而国舅爷底下的人不仅卖力，而且还常常自发地到各地搜罗秘方。
用某些家伙的话来说，国舅爷是把他底下的人都诓进钱眼里去了。
然而商贾总归是贱籍，与之为伍名声必将大损——骂名这东西于国舅爷来说好比过耳清风过眼烟云，转头就忘了；可魏老头就不同了：他虽然脾性暴烈，得罪的人也不少，但毕竟也是名阀出身的老官——这人越老、地位越高，就越爱面子，所以一直都拉不下脸去干这事儿。
转头瞧见左右满怀期盼地望着自己，魏老头顽拗的心狠狠抽了一下，咬牙道：“罢了！我都半截身子入土了，还有什么可顾忌的，且陪你去！”
可惜国舅爷没为他那份慨然撼动，反倒斜睨了他一眼：“这次的投帖钱就免了，下回再不拿出点东西来可不让你进。”
第6章
冬至转眼便到。
国舅爷在天香楼设宴是早就打点好了的，刚到地头就有人上前招呼。魏老头儿见了那奢华的摆设，顿时压低声音骂道：“混账！这得花费多少？”
国舅爷自顾自地解下身上大氅交给侍儿，任由魏老头怎么怒视都不理会。没一会儿，便有人来报：“国舅爷，东西都备好了，上席二十人，中席五十又六人，下席两百又四十一人。”
“我知道了，下去吧。有人来就引他们入席，来齐之后才进来禀报。”国舅爷挥手让来人退下。
魏老头哼哧半天，见国舅爷仍不予回应，又问：“这上席、中席、下席又作何解？”
“递上一千贯的名帖，就坐上席。五百贯的名帖，就坐中席。一百贯的名帖，自然只能坐下席。”见魏老头还有疑问，国舅爷好心地解释到底：“递帖也是有学问的，名帖分量够重的，就能与我同坐一桌，‘标金’也能少一成。轻些的，只能减半成。再少些的，就算我想减，别人也会不服气，只能委屈他们了，你说对吧？”