东明有“数九”之说，所谓“数九寒天”指的就是冬至节后最为寒冷的九个“九日”。为了御却冬寒，明人习惯贴“九九消寒联”。在冬至节这天勾出镂空九字联，依着天候着色，九日后联成。若是得空，还可以作“九九消寒图”，画九枝素梅，日着一瓣，九九八十一日后画成，那才当真是寒消春至。
听出了吴衡是想作“九九消寒联”，国舅爷怕扰了他们兴致，转头准备回自己的院落。却不想这久站之余雪已经落满大氅，一转身便簌簌地往下掉，弄出一阵轻响。
元清警惕地喝道：“谁！”
“我。”国舅爷惟有踱出墙后，板起脸教训：“衡弟，雪天寒气重，你不要在外头待太久。”
吴衡声音多了几分低落：“好。”
国舅爷遣人收拾搁在庭院里的纸墨，让吴衡进屋。不忍见他情绪低落，国舅爷摸摸他的脑袋问道：“离开汴京时，衡弟你还小，怕是没尝过地道的‘娇耳饺’吧？”
“娇耳饺！”毕竟是小孩子，吴衡两眼发亮：“听说那是医圣传下来的一种吃食，当初汴京人过冬至节都得吃上一碗的。”
听他用了“听说”两字，国舅爷心下怅然。迁都临京之后，时人大都被南方的富庶迷了眼，记得汴京风物的人却是越来越少了。他解下身上大氅，笑笑说：“大哥给你下一次吧。”
“真的？”
“真的。”国舅爷摸摸幼弟的脑袋：“不过明儿你得乖乖喝药。”说完就领着吴衡前往伙房。
吴衡还没有学得那句“君子远庖厨”，抱起擀面杖说要帮忙。国舅爷只是笑，没阻止。当即就让人取来米面，和好递到吴衡面前，自己转头去熬羊肉和驱寒的药材。
没一会儿，吴衡就累得直喘气。他停下来直瞧着元清，满脸的可怜。元清经不住吴衡祈求的目光，默默地接过吴衡揽下的活，把面团压分。
国舅爷回来见了，手上沾了粉面抹在吴衡鼻头：“这么不顶事，得当花脸。”
“大哥！”吴衡不甘心了：“不能这么算！我本来就小！”
瞧他终于开怀了，国舅爷也笑笑：“那这回就算了，等下帮忙包，要是包得丑了就再抹一次。”
等元清的饺皮弄完，国舅爷的馅料也备好了。三人寻来椅子围坐桌边，开始包起那“娇耳饺”，其实除了料不同之外，与寻常的饺子也没有不同。只是见国舅爷亲自动手，吴衡觉得欢喜，元清觉得诧异，不由都认真了几分。
三人合力，没一会儿饺子就能下锅了。
吴衡安坐桌边翘首以待。
国舅爷轻闲地控制着火候，直至白饺微浮，清香溢鼻，他才减火熄灶，分了三碗。
吴衡迫不及待地咬了一口，才“啊”地一声：“好烫！”
国舅爷取笑：“当然烫，你都没尝过刚离锅的吃食吧？这么猴急哪能品出味来。”
这回吴衡有了教训，小心地吹凉才送进嘴里。一口咬下，清甜的汤水从馅料里溢了出来，只觉又鲜又美，等不及地想把另一半也吞下去。
咽下满口馅料，吴衡才得空问道：“元清你觉得怎么样？很好吃对不对？”
对上那问询的目光，元清点了点头：“不错。”
确实不错，主要是那馅料做得好，羊肉没了臊味，只余鲜美。加入的药材也尝不出半分苦，反倒多了几分独特的异香，咬下去久萦唇齿，回味无穷。
国舅爷见吴衡开怀了，笑着嘱咐：“待会衡弟你跟‘元清’回去，我要入宫一趟。”
依照东明成俗，每年冬至，须由官家在城郊主持郊祭。迁都临京后冬至郊祭更受看重，都由赵德御领着百官遥遥北祭。
当然，祭礼国舅爷却是不能去的，否则非被那群人的眼泪和唾沫淹死不可——那割让北地七州的和议，正是他促成的。
算算时辰，想来郊祭已毕，他也该入宫去回禀“标金宴”所得了。
第7章
啪！刚呈上来的奏疏被狠狠地扔到了地上，足见御座上的人有多气怒。
“黄潜善老匹夫欺人太甚！”赵德御满腔怒火无处宣泄，见国舅爷来了，恼道：“国舅，你说他哪来的胆子？他有没有把我放在眼里！”
刚刚踏入勤政殿的国舅爷还没听着什么呢，见赵德御这么一问，连声附和：“对，那老匹夫真是吃了熊心豹子胆，居然敢惹官家不快。”