吴衡憋红了脸，哼哧半天，却只能挤出一句毫无说服力的喝骂：“你胡说！大哥不是那种人……”
“那是因为你不曾见过他在外的恶形恶状。”
“那你说！”
元清没再答腔，心中冷笑不已。有时说一半，藏一半，更能勾起人的好奇。而人通常对自己找出来的“事实”更深信不疑。
国舅爷此人外无朋党，内少血亲，若再失了这幼弟的心，想来众叛亲离之日不远。
“我不信！”口上这样说，吴衡却还是闷道：“元清，你帮我去大哥书房拿帖子。”
支走了元清，吴衡转头看向眼神瑟缩的小五：“你来说，元清的话是不是真的？”
气怒之下，他的目光竟与国舅爷有些相似，更吓得他房里的小厮连退了两步，腿一软，趴在地上瑟瑟发抖：“小五说错话了！小五都是胡说八道……”说道最后已是语无伦次。
吴衡又气又怒，却又拿他没办法，只觉一口郁气从胸口涌了上来，猛咳了几下，呼吸都急了起来。
刚入门，国舅爷就见吴衡咳得脸色泛青。他眸底掠过一丝狠厉，扫了眼跪伏于地的小五：“怎么回事？”
抬头将国舅爷那冷戾的目光看在眼底，吴衡赶紧回护：“不关小五的事！”说得急了，又是连咳数声。
国舅爷也知不是责问的时候，走过去抚着吴衡的背替他顺气，语带严厉：“大夫说过你绝不能动气，忘了吗？”
“我没动气……”吴衡余光扫见小五惊得满脸是泪，只觉胸口又闷又难受。以前底下人小心翼翼，他只道天底下的奴仆都是这样的。可经元清一说，他便想到这是自家大哥苛责之下的结果。
“衡弟。”国舅爷轻唤，“家中只有你我二人，有话便说，别闷在心里。”
吴衡张了张唇，终是没再说话。国舅爷也不在意，笑着安抚：“衡弟别闷闷不乐了。前些天越国献上一块温玉坠子，大哥瞧了一眼就觉得你会喜欢，昨儿已向官家讨了，等你生辰那日就会赐下来。”
“真的？”吴衡喜玉，听到越国温玉便忘了方才的疑虑，但刚高兴了一会儿却又迟疑起来：“坠子？可我已经有坠子了啊……大哥你以前送给我的！”他掏出系在脖子上的细绳说道：“都戴了好多年了。”
那绳端所系的长坠似有灵性一般散发着淡淡明光，若细看，便见其上刻有暗纹，似豹。只是若将它拿在手中倾、侧、横、斜随意翻转，那纹豹竟有不同体态，恍能跃动。
元清取了字帖回来，正好看到了这一幕。
——
夜临。
更鼓三敲之后，一声长哨骤然划破夜空。正在巡逻的吴府护院顿觉有异，疾声叱喝：“有古怪！快封院巡查！”
行伍出身的一众护院很快就将吴府要地重重围拢，并遣人去向国舅爷禀报。
吴衡的住处本就是重中之重，调拨人手时免不了弄出不小动静。为首的掌院正准备去告罪，却见本该呆在房中的吴衡惊走而出。吴衡一瞧见吴府掌院，急道：“张掌院！我不见了东西！”
张掌院沉声道：“小少爷暂且回房，属下自会替你寻找。”
“可是丢的是……”吴衡话到一半才察觉四周凝着肃杀之意，不由愣住。
张掌院没来得及多劝，屋檐上就传来一声突兀的尖响，而后扑棱棱的冷箭凌空飞来，直指吴衡！
张掌院猛喝：“护住小少爷！”
此时有一黑影如豹，疾迅掠出。已被护院护得严实的吴衡看清那黑影之后，惊道：“元清小心！快回屋里去！”
见吴衡神色紧张，张掌院眼底掠过一丝不忍，最终却还是沉声下令：“事态紧急，擅出者杀！”
吴衡愕然地望向以身体挡在自己身前的张掌院，只觉一日之内吴府上下变得格外陌生。他急忙拉住张掌院绷紧的上臂：“不可以！他是元清啊……张掌院你不认得了吗？”
张掌院恭敬应道：“事关吴府安危，请小少爷恕罪！”他蓦地抓起吴衡，在护院的防卫下将他带回屋内。
由于分了不少人来保护吴衡，那一身黑衣、身形宛如融入夜色的‘元清’已借着箭雨的掩护掠出许远。空中的飞箭仿佛长了眼，自始而终都没伤他分毫，倒是吴府护院倒下不少。