这年开春吴家别庄竟开始热络起来，不少拉着整车礼物的大老爷纷纷到访，仿佛那庄子里藏着金山银山，去一趟就能回本。向几个吴家别庄的佃户一打听，原来是吴老爷回来了。
过了一阵子，又有怪异的事出现了：村里那群常跑去别庄偷鸡仔摸蛋儿的小刺头儿居然不再顽皮捣蛋，反而聚在村口那株大枣树下比比划划地商量些什么。
凑近一听，奇了！居然是在做算术！
再细看，那当老大的李宝手里还拿着个奇怪的东西——外边整了个木框子，里头立着九根梁棍儿，横着也有一根。于是那横梁儿就把九根梁棍儿分了两截，上短下长。上头的梁棍儿都串着两颗圆珠子，下头的则是五颗圆珠子。李宝噼噼啪啪地拨动着那些珠子，口里念念有词：“一归如一进，见一进成十，二一添作五……”
正要开口问，李宝突然仿佛突然发觉有人来了，大喝一声：“跑！”他领着的那群刺娃儿哧溜一声，四散开去。
直至他们各自回家后被家里问起，才找出了由头：原来这群刺娃儿跑进吴家别庄时被逮着了，可主人家心好，没怪罪，还给他们吃的。当然，不是白送，要答上题儿才有。至于那古怪的东西是什么，也只有李宝知道。
李宝家中遭过灾，如今只剩他自己一个，到底也没人能从他口里问出个所以然。不过村里的小刺头儿被人驯服了总归是好事，大人们也就由得他们去了。
这天李宝再次跑进吴家别庄，却见那位已经跟自己相熟得很的吴家主人正在会客，那些大老爷们个个笑得谄媚，怪叫人恶心的。
吴家主人却并不觉得，一直笑着应和。等众人散尽，他才朝门外的李宝招手，问道：“上回的题算出来了？”
“算出来了，是九百八十一丈！”
“还不错，”吴家主人抬手让下人进来：“给这小子十个鹅蛋，让他拿回去分。”
李宝一脸喜色，“说话算数，好人呐！”高兴完了，他又奇怪地问：“吴主家，他们怎么都叫你国舅爷？”
吴家主人笑答：“因为我是官家妻舅，官家是一国之君，我可不就是国舅？”
原来国舅爷被削职之后，便幽居城外别庄，日子清闲了许多，也有了闲心逗附近的野孩儿玩耍。李宝便是他这些时日的一大收获，李宝聪敏而不怕事，不过性儿冲动，说起话来格外有趣。
瞧这会儿，李宝听到他是国舅爷不仅没被吓着，还睁大眼睛连问：“那你不是见过官家吧？他可是高过门顶儿？眼睛又铜铃那么大，”他两手比划：“嘴巴一张，能吞进半个西瓜？”
国舅爷接道：“鼻孔还能拉车儿。”
“对对对！我就说了是这样！他们偏不信！”李宝得意洋洋。
国舅爷乐了，心里琢磨着得把这话传到赵德御那儿气气他。让下人给李宝送了盘糕点，国舅爷笑问：“口诀都背好了？”
“背好了，不信你听。”李宝张口就要把珠算口诀背一遍。
“不用跟我背。”国舅爷敲敲桌沿：“我给你个差使，你敢不敢接？”
初生牛犊不怕虎，李宝想都没想就应道：“敢！”
“好极了，”国舅爷赞许地一笑：“看见刚才那些大老爷们了吧？知道他们是谁吗？”
李宝摇摇头。
“可曾听过临京的八大商会？”
“这我知道，这些云泉的茶馆儿里有人在说！”李宝来精神了，掰着手指数道：“八大商会里最大的一家是跟我同姓的李家商会，然后是华家……”
国舅爷听他数完才说：“刚才离开的那些人，就是八大商会里的。知道他们来干什么吗？”
李宝乌溜溜的眼珠子一转，马上就想到了点上：“他们来求你办事儿！”
“对，他们来求我办事。”国舅爷笑道：“他们想学我教给你的珠算，那可是大学问。可我没那心思去教他们，李宝，你敢不敢承下这事儿？”
李宝瞪大眼：“你你你……”竟是惊得说不出话来。
喜他聪慧，国舅爷笑问：“怎么？不敢？”
“谁说的！”李宝被他一激，一下子跳了起来。可他立马又苦着脸：“我还没学好呢，怎么教他们？”
国舅爷笑道：“那就好好学，不急。急的该是他们，你凑什么热闹？我们真不急。”