这小曹是赵德御跟前伺候的内侍，自小就进宫，国舅爷跟赵德御的交情他可都看在眼里呢。国舅爷叫得亲厚，他却不敢怠慢：“官家请国舅入宫一趟。”
国舅爷没耽搁，换了身衣物就随小曹回城。小曹早早就备好了轿，殷勤地替他撩起轿帘。等国舅爷坐定后，他才小声道：“国舅爷，官家心情似乎不大好。”
国舅爷目光微动，笑应：“多谢小曹提醒。”赵德御匆忙宣他入宫，小曹又特意通风报信，是谁让天子动怒就极为明显了。
入了宫，守在勤政殿外的内侍远远瞧见了他，立刻就进去禀报。等国舅爷随小曹走到殿前，便听里面传来一声隐怒的斥喝：“让他进来！”
国舅爷缓步入内，长揖见礼：“官家万安。”
赵德御沉着脸，没像往常一样温颜相待，也没有免去国舅爷的礼节。良久之后，他才冷问：“听闻国舅与清河王世子往来甚密？”
国舅爷没应声。
“国舅莫不是也如朝中‘清流’一样，觉得朕当不好这一国之君！”无子本就是赵德御的一块心病，朝中众臣因议立皇子而恶了他的不在少数。如今连最为信赖的妻舅都这样，赵德御哪有不怒火中烧的道理？
国舅爷敛首应道：“臣不敢。”
赵德御强压下怒火：“国舅不为自己辩解？”
国舅爷依然维持毕恭毕敬的姿态：“官家正在气头上，若不将怒气发出来，也听不进臣的辩解。”
赵德御与国舅爷相交十余年，哪会听不出他话外之意。当下就缓下脸色，说道：“国舅心中若有计较，早早与我商量便是。”
“臣也是临时起意。”国舅爷道：“那日云泉会偶遇几位世子，臣便遣人前去考察定阳王世子与清河王世子。然而那定阳王世子机心过重，缺了气度；清河王世子虽仁善，却少了几分果断……”
听他随口评议着众世子，赵德御却毫不怪罪，反而指着国舅爷问道：“几位世子怎么会在云泉聚首，国舅肯定暗里操持过吧？”
国舅爷也不否认，淡笑：“臣观黄老对定阳王世子赞誉有加，武将与‘清流’则是多次嘉许清河王世子，两位世子在朝臣中所得的赞誉不相上下。”
赵德御哼道：“赞誉？国舅说得太客气了，我看他们早已想着要扶谁登基！”
听得赵德御的诛心之论，国舅爷眉都没皱一下。若说谁对赵德御的多疑与优柔最了解，那自然当数国舅爷——这些年来他应和赵德御时几乎把朝中百官都骂过许多遍。
只不过这种话赵德御能说，国舅爷却不能说。他抬首问道：“官家可是仍想着要罢黄老相位？”
“那老匹夫！”赵德御击案：“这几年来他对我逼迫更甚，时机一到，我必除之！”
“官家正当壮年，不愿早立皇子埋下祸端。若除黄老，定阳王世子失了依仗。到时百官一致推举清河王为储君，官家便会陷入两难之境，进退不得。”
赵德御目光渐寒：“国舅可有良策？”
“一是在罢相之前先选出另一位世子，随意派几个差使。只要百官察觉官家对他的‘看重’，不消多时他便能与两位世子抗衡。如此一来纵然定阳王世子在朝中少了依恃，百官也不至于连成一气。”国舅爷道：“二是以计间之，使他们不能与朝臣深交，宠辱俱由官家拿捏在手。”这样的储君，立了又如何？权柄仍是握在赵德御手上。
听出国舅爷语中未尽之言，赵德御静静看着他许久，突然开口问道：“国舅也是以此自处？”国舅爷是他最为信赖的臣下，也是唯一一个他能交心的人，因而听闻他与清河王世子师徒多有往来时，他才会怒极地召见国舅爷。然而听国舅爷细细道来，赵德御才蓦然察觉，国舅爷所处的位置与他口中说的是多么相似：不交朝臣、不结朋党，不邀功、不请赏……荣宠全由他定夺。
想到国舅爷这些年来不仅不曾受擢升，反倒被言官参得削职去官，赵德御心中烦乱起来：其中固然是有国舅爷过于疏懒的缘故，可何曾不是因为自己从未替他争取？
莫非自己真是那薄情寡恩之人？赵德御心中突然愧疚起来，抬手取了一本奏折：“国舅，狄主生辰将至，你可愿出使狄国？”