赵瑷与杨攸去看过几回，国舅爷闭着眼在睡，脸色说不上好也说不上不好，那乏意却是掩藏不住的。
赵瑷只好吩咐使团停下来，等国舅爷好起来再继续前行。这一等就是六日，屈指算算，再不启程就会错过狄主生辰。
杨攸正要劝赵瑷立刻出发，却见国舅爷从房里走了出来，虽然精神还是不太好，可总算没什么大碍了。
稍作整顿之后，使团重新北行。这次走得有些急，经过汴京时天色尚早，于是没再进城，直接往北。
本来赵瑷为国舅爷安排了马车，可国舅爷没坐上去，独自骑马走在最前头。大概是病体未愈，平日那不离脸的笑不见了，反倒带着几分沉郁。走到日薄西山，天色渐沉，使团已远离汴京，再回头，连个隐约的轮廓都瞧不见了。
赵瑷将使团安顿好，又去看国舅爷。国舅爷精神好了起来，笑着说：“世子，你来了？”
赵瑷问道：“国舅没事吧？”
“好多了。”国舅爷脸带歉疚：“倒是耽误了大家这么久。”
“接下来走快些还是能赶上的。”赵瑷宽慰了几句，又去处理使团的各项事务。
国舅爷闭起眼想歇息，翻腾的思绪却越来越纷杂。他走出房门，缓步走到回廊尽头，屋角铎铃随风生响，犹如远处传来的梵音。
这河南东道落入狄国之手已有十年，十年以前，先帝赵徵信道尊道，民间到处是符纸、卦盘；如今狄主推崇佛道，民间又是另一番光景……变了样啊，都已经变了样。
纵然挥师北上，取回的还是东明疆土吗？北地的东明百姓会欢欣鼓舞地迎纳朝廷大军吗？不见得！
国舅爷有些出神，突听身后一声叫唤：“国舅。”
眉端忧思霎然消散无踪，国舅爷回首笑道：“杨兄，使团可安顿好了？”
杨攸道：“托国舅之福，世子仍在处理使团事务。”
国舅爷漫应：“我若插手，杨兄恐怕会更不放心。”
这话杨攸没接。
国舅爷正要再起话头，却听前头一阵争执。侧耳一听，竟是几个狄人要使团腾出客驿，说是有贵客要到。
此时赵瑷已经赶到了，正让懂狄语的人跟对方交涉。狄人趾高气扬、客驿主人两边赔笑……国舅爷静静地听着，心里说不出是什么滋味。
狄使到了东明是何等地跋扈，到了临京城门仍骑马疾行，可东明使团呢？连在这种小地方都有人敢挑衅！大人物？这地方哪来的大人物？不过是有人寻机生事！心中冷笑，国舅爷却淡问：“杨兄，你还不下去？”
杨攸也不答：“国舅呢？”
“我有些乏了，杨兄去吧。”说罢便转身入内，关上了房门。
——
使团离京将近一个月，朝中的风向也有了不少的改变。最大的变数当数福安王世子，这小胖子平日不显山不露水，可到了吴后面前就分外机灵，跑前跑后逗得吴后十分开怀。赵德御似乎也对他颇为喜爱，偶尔派给他几个不大不小的差使。眼见福安王世子得了圣宠，朝中不少见风使舵的大臣立刻就凑了上去。
因而南下犒军的定阳王世子一回来，却猛然发现：那个小胖子这会儿是意气风发了，边听着一众官员的奉承边朝自己直笑。
明眼人也不是没有。城南李府内，恭敬坐于李伯纪下首的沈适问道：“老师为何愁眉不解？”
李伯纪面色沉凝：“官家连番举措，恐怕是想罢黄潜善相位……”
沈适入朝多年，心思也极为敏锐：“老师是怕国舅将取代黄潜善，成为黄党之首？”
李伯纪不语。国舅爷的心思只能以“诡”称之，不到他图穷匕见的一刻，没人能摸透他的心思。当初他有多喜爱吴怀璋这个学生，如今他就有多忌惮国舅爷这个人。
沈适沉思片刻，说道：“这也未尝不是好事。国舅目前被削职去官，断不可能一回朝就登上相位，就算他有所图谋，对于我们来说也是个机会。”
见沈适目光多了几分锐利，李伯纪满意地一笑：“看来年前之事，倒是让你看清了不少。”当日沈适好意提醒国舅爷小心身边之人，却被国舅爷反手一击，使得“清流”几位要员被调离临京。过后他虽然隐而未提，厉行回朝后却一语点破。
原来厉行在国舅爷周围安排了不少人，虽然没听见那日沈适与国舅爷到底说了什么，却也能猜出大概。对于沈适这种授人以柄的做法，厉行极不赞同。经厉行点醒，沈适面对国舅爷时那种复杂的心情也去了大半：他们毕竟不是一条道上的人，注定将背道而驰。