那最后的悲叹，年仅七岁的小娃儿却是不懂的，可他晓得这个将自己困在梦里的‘鬼’终于不在了！
他一骨碌翻下床，想要去跟双亲报喜，可走到那主屋时，却蓦然住了脚。
屋内是一个陌生的声音：“小妹，一个傻子换那孙继一个功名，你还不愿吗？不为自己想，也要为你小儿子想啊！你养着那傻子，除了废粮之外又有什么用？看着碍眼！你就应了吧。”
隐忍的啜泣从里面传来，最后那曾无比慈和地哼曲儿哄自己入睡的声音终是说：“再两天，两天后你再来。”
小娃儿一呆。他不傻，相反，他比谁都晓事。听完屋里的对话，他像是被人当头大了一棍，又闷又疼，浑浑噩噩地走回了房里。约莫是因为春寒料峭，他冷得发颤，卷起被子又睡了过去。
这次没有梦，他一直厌烦的那个‘鬼’当真没有再出现。可是心里却更冷了。
隐隐约约地，他感觉到有人在为自己拉好被子。那双手从他出生开始就抱着自己，那么好那么好，可是——两天啊，两天再来。再来做什么呢？这个年代不能算好，真的不能算好，就好像‘鬼’所说的，有些地方吃人肉的也不是没有，交换儿子来吃的也很常见。他们这边虽然没有这么可怕，可也有一个骇人的风俗：杀人祭鬼！杀童男童女来祭鬼求安。
他虽然小，可是他也是知道的啊，都知道的啊……
他把自己藏在被里，咬牙呜咽着。
又是大半夜过去，清晨一声鸡啼传来，又有人走进房里。不是昨夜悄悄看了自己许久的母亲，却是光头的好友郝光。
“泥鳅泥鳅，你再不醒你阿母就要把你送去‘祭鬼’了！快醒来啊泥鳅！”这面丑心善的小和尚又急又气，发狠地说：“卖蛐蛐笼的钱你藏哪儿去了，快醒来分我！”
见床上的人还是一动不动，小和尚红着眼走了。
躺着的人仿佛仍没动弹。
却已是泪流满面。
两天转眼即过。这两天里，孙母总会在半夜来到他房里，看了又看，瞧了又瞧，仿佛有千般万般的不舍。
可是这一天终究是来了。他也知道原来是大舅搭的线，只要把他交出去，就能许父亲一个功名。
坐在地牢里，小娃儿不动也不言，只静静地看着潮湿的地面。
要死了吗？依着以前的机警，他也不是逃不出去，纵然他‘睡’了一年多，这地牢也困不住他。可是他要逃吗？要逃吗？
他又想起那‘鬼’曾说“他恨官家昏庸，可是他仍愿为东明一死，东明养他育他，他若不报，畜生不如。”
父母养他育他，他若不报，畜生不如。这是骂人的话，他不要担着。
那‘鬼’说：君要臣死，臣不得不死。那母要子死，子又怎么能偷生？所以他不逃。
然而世事总是难料。谁会知道，在祭礼当日，当朝大儒李伯纪会刚巧在县里落脚？
这位一身正气的好官叹息一声：“杀人能祭鬼，杀何以祭人？”然后让左右救下那沦为祭品的娃儿，离开了这偏远小县。
也从此改变了他的运格。
然后大胡子义父收了他做义子，李伯纪保他入国子监，郝光找来了，厉行也成了他的知交，日子过得很快活。过往种种已深锁梦中，再也不曾记起。
直到义母死在匪贼刀下。
那么好的义母啊，比母亲更慈和的义母……他恨啊！
所以他借厉行的手杀光了那群匪贼。
然而匪贼死了，义母却也活不过来，他也从此失了厉行这个好友。
可日子还是得继续过。
而后遇上个喜欢说毒话的老道，遇上温文守礼沈适，遇上喜欢了小妹的九郡王……遇上许许多多本难有交集的人。
越是年长，越是明白了幼时那梦中‘鬼’所说的话非虚，也越来越担忧靖难降临。
可怕归怕，那一天终归如期而至。
他劝坚守城门的大胡子义父南逃，可这大男人却哈哈一笑：“狄兵有何可惧？死有何可惧？义父决不后退半步！”最后笑声渐小了，低声吩咐：“照顾好你小妹……照顾好弟弟……义父……不走。”
恍恍惚惚地，他觉得那坚定到固执的身形无比熟悉，仿佛在哪儿见过——似乎是梦里那‘鬼’说过，百年后，东明国破，无数将士死于城墙之上，闭眼前仍高呼：“东明！东明！”