饮到酣处，也不管谁是山上人谁是山下人，挨个轮着敬过去。除了那些悄悄看对眼的男男女女，醒着的也没多少了。
国舅爷在临京应和多年，这点酒不算什么，至于方笑世那就更不用提了，谁醉也轮不到他醉。两人饶有兴味地看着山民齐齐涌上，给挑出来的耕牛灌下“牛魂石”浸过的酒。这也是琼州山民独特的仪式，酒请“牛魂”，招福纳吉，保年丰和人。
不消多时，几头膘壮的耕牛脚一软，屈膝卧倒，似乎也有些醉了。这时有人起哄：“牛魂到了，牛魂到了！新人拜族长！拜族长！”
于是近百对臂上绑着对方所送的红布巾的男女聚到一块，拜倒在虬须大汉跟前的空阔处。虬须大汉哈哈大笑，挥手命人抬来备好的喜礼，一对对送过去，拍拍这憨大个的肩说“明年赶紧生个大胖小子”，踹踹那个小伙子的屁股说“哟平时不显山不露水，没想到一逮一个准”，再有就是朝嫁进本家的大姑娘说“别惯着他，有事儿来找我，我替你打到他服”，惹得姑娘满脸羞。
方笑世有些恍惚，原来世间还有这无数的喜乐，触手就能及。侧首望向国舅爷，国舅爷竟也转头，笑道：“山里的习俗果真有趣，我当初在书里见着时还当是误传。”
瞧着他看不出真假的笑意，方笑世心里突然有些不是滋味。想跟往常一样回应，却觉得喉间还有酒咽着下不去，一句话都说不出来。
国舅爷却又道：“很久以前……在东明迁都临京之前，在我到汴京之前，在我遇到老师、遇到义父义母、遇到大厉从之他们的更久之前，我第一次知道天下有多大的时候，就曾躺在村口那三棵大枣树下对人说‘我要走遍大江南北，看遍天下美景，尝遍天下美食，还要看看是南边的姑娘俏还是北边的姑娘俏，看看是东边的男儿有胆气还是西边的男儿有胆气’。”顿了顿，国舅爷转头望着火堆：“那时不知世事艰难，以为哪儿都是英雄好汉，哪儿都是大好河山。后来才知道，世上有人穷得鬻儿卖女，有人饿得易子而食，有人为了些许财帛谋财害命，有人为了富贵荣华背信弃义……而后年岁渐长，方知世事如潮，所有人都身在其中，谁也无法独善其身，谁都没法奢求一身干净。”
方笑世抬头，却见国舅爷眼底映着火光，若幽若明，瞧不出是喜是忧。他深知国舅爷不会无端地说出这么多话，于是静静地等着下文。
果然，国舅爷接着道：“你找上我，也许是想找些慰藉，也许是随性而为，但人心肉长，久了总会有感情。我只想先告诉你，我往后所做的事，可能肮脏无比、可能会枉杀无辜、可能会破坏眼前这样的和乐安康，你呆在我身边终究会沾污双手，甚至染污本心。”
“我明白了。”方笑世低头喝了口酒。
国舅爷就是这样的人，很多事他都看在眼里，就连那连自己都没察觉的动摇、连自己都没察觉的心动，都瞒不过他的眼睛。他从不强留也从不会软声劝慰，反而会把血淋淋的事实剖开摆在你面前，让你自己去抉择。
无论对人对己，这种做法都何其残忍。方笑世知道他也一定曾把自己所做的事一一摆在恩师李伯纪面前、摆在好友沈适和厉行面前、摆在每一个曾与他相交的人面前……结果没有人选择和他在一起。
仰头喝尽了碗里的酒，方笑世转头用不怎么准的山话向一旁山民说了几句。那山民咧嘴一笑，取来一条红布巾递给他。
方笑世把那料子不算好的红布巾绑到国舅爷臂上，别的不提，只说：“我也入乡随俗一回。”
国舅爷怔顿片刻，便明白了方笑世的意思。
——这天底下，总归还是有人肯站在自己身边的。
这时那虬须大汉已赠完喜礼，回头见到国舅爷臂上的红布巾，趣道：“看来还差了一份！礼是没了，喜楼倒是还有，不如两位贵客就在寨子里歇一宿吧。”
“那是当然的，”方笑世端起酒碗：“不过时辰尚早，不如大族长先和我们谈一谈。”
虬须大汉知道正题来了，也不再打趣，他朝身后的人耳语两句，便朗笑邀道：“贵客请跟我来。”
于是几人从欢腾的人群中退了出去，走往最里处的一座寨楼。国舅爷、方笑世、孙齐、虬须大汉分席而坐，等酒菜端进来之后便屏退了所有人。