阮良是个心软的人，凡是与他好过的女人，他都存着一分怜心，一时急得猪油蒙心，竟跳出去拉扯：“你又何必呢……会打死她的啊！”
刘鹤寿冷冷一笑：“倒是个多情的种子。”
阮良急得跳脚：“我偷你老婆，你打我便是了，那是你自家女人，你打她做甚？一日夫妻百日恩，她那样的标致人物，你就一点也不怜惜吗？”
“你这么怜她？不如你替她？”刘鹤寿觉出趣味来，唇边扯出一丝玩味的笑。
阮良被他这一话将住。然而他怕过了劲儿头，心里已经糊涂，而且今生从未受苦，一百鞭已是闻所未闻的数字，再加一百，似乎也不打紧了。
阮良咬着牙正要开口，却被高坚从身后按住，铁铸的手指卡进他牙里，发不出半点声响。
不远处的刑架上，女人撕心裂肺般哭号：“刘鹤寿，你个老畜生！我得他一夜，才知道什么叫快活，如今就是死了也不冤枉。”
刘鹤寿眉峰挑得高起，眼皮子颤颤发抖，毕竟是男人最看重的事，饶是他城府过人，也被骂得心如火焚，眼上一眯，指上一动，管家便会了意。
抽鞭子这等事，就像打拍子，有活打，有死打，活打就算抽上两三百鞭，把人抽成一个血葫芦也还有气，死打，便是两三鞭也可要人命。刘鹤寿被女人骂急了眼，着人三鞭并做两鞭的往死抽，不过十余鞭就打断了气。
高坚见那边打完了，手里便松了劲。阮良两条腿支撑不住，缓缓滑跪到地上呆望，魂魄全无。
“到你了。”刘鹤寿看过来。
阮良这时候又知道怕了，像是被人隔空抽了一鞭，吓得就地坐倒，把自己缩拢成一团。
高坚伸手解了武袍，淡然道：“我来吧。”
“你来？”刘鹤寿挑眉。
“我来。”高坚道，“看他这样子，也挨不了几下，若真是打死了，大人也难交待。”
暑日天热，高坚只着一层单衣，便尽数脱下，露出一身武人的肌肉。天光落在布满汗水的肩背上，铜色的肌肤像是抹了一层油，更显得肩宽腰窄，肌肉结实匀称。
高坚走到刑架下面，双手握住垂下的绳索，漠然道：“来吧！”
行刑的家丁茫然看向刘鹤寿，见老爷指尖一弹，便往手心里吐了一口唾沫，抡足了手臂甩下一记重鞭。行刑讲究一个声威势猛，前十下杀威，即便是活打，也得要一个狠字。
高坚闷哼一声，牙齿咬住下唇，嘴角已经绽出血来。
是疼，有如利刃割体。
然而，不及他缓过神，第二鞭又追到，胸前，背后，落地没个准处，鞭鞭见血。
高坚牙关紧咬，不让自己发出半点声响，恍惚间，只见一个人影扑上来，随即一声惨叫，含着泪带着血，仿佛十层炼狱的苦都让他一个人受了。高坚下意识把人捞进怀里，随手接了追过来的鞭子，把鞭梢握在手里，竟像是生了根。
阮良缩在他怀里抽搐似的抖，痛到一个字都说不出来，眼泪滚了满脸。
高坚不知道这算是怎样的一笔债，他要替他挨一百鞭，他也不觉得如何；他为他挡了这一下，他却觉着心疼得都要化了。
毕竟，那是多么疲懒怕疼的一个人。
“怎么？”刘鹤寿厉声喝道。
高坚把阮良抱到一边放下，着了随从过来按住他，便转身握住刑架上绳索，漠然道：“再来。”
家丁搓了搓手，为雪方才之耻，把长鞭舞得如风轮一般。
阮良哭得止不住，一声声惨叫，倒像挨打的人是他。他素来不是个膝下有黄金的男子汉，自然什么形状都做得，跪地磕头哭叫求饶，只说再也不敢，又想冲过去拦，却被人按住，哭得语无伦次。
阮良这一生轻浮放荡，做了不少错事，却是第一次觉出什么叫后悔。
刘鹤寿毕竟不好活活打死一名朝廷命官，重鞭抽到二十往上，也只得懈了，可饶是如此，一百鞭抽下去血痕交错，织成一张密不透风的网，胸前身后，已经没有一点好皮肉。点点鲜血滴上月白的亵裤，淋淋漓漓地，自腰洒到裤脚，染作朱砂色。
阮良连哭带吓，累得脱了力，竟要让高坚扶着他，才能站起。高坚略定了定神，自随从手上接了武袍穿上，结扣一一系起，将血痕掩去，便又是风姿挺拔的一员武将。
“大人。”高坚双手抱拳，看向刘鹤寿。