一开始，谢宝真以为是谢宅怕她看灯船回来走夜路会害怕，所以才命人在她必经之路上点了灯，谁知苏氏听了，掩唇笑道：“并非你哥哥们做的，大概是扬州官府造福于民，命人点上的罢。”
官府？
可谢宝真来扬州半年多了，哪怕之前有打更人在这段黑漆漆的路上跌断了腿、刘家老三在这儿被抢了钱袋，也从未见扬州官府点过灯，怎的这般巧，她前夜随口抱怨一句，今夜就亮起几百盏簇新的红纱灯来了？
且连纱灯的颜色都是她最喜欢的，就好像暗中有谁在温柔地注视着她、保护着她……
从此每晚从楼阁上推窗望去，谢宝真都能看到扬州城漆黑静谧的城池中，有一路橙红的的火光绵延，温柔而又温暖，可令人不惧天黑、不怕孤独。
扬州城的冬天极少下雪，只是湿冷。
十二月底，谢宝真就要北上回洛阳了。若是路程顺利，她还能赶上除夕团圆。
时隔一年终于要重回故土，谢宝真激动得好几个夜晚没有睡着，临行前一夜更是辗转。
几百个日夜过去，也不知如今的九哥是何模样，有没有完成他那些必须去完成的大事，是否也曾像此时的她一样，思念成疾、彻夜难眠……
第54章
十二月底，谢宝真收拾好物件，随着二哥三哥北上回洛阳。
初来时夜夜思乡，即便伯父母照料细致，她依旧觉得每日都过得漫长。谁料日日复月月，一年仿佛也只是眨眼一瞬。
出发那日，扬州下起了毛毛冬雨，二伯母的腿脚毛病又犯了，可依旧拄着拐杖步履蹒跚地送谢宝真和儿子们出门。
马车前，这个两鬓微霜的妇人紧紧拉着谢宝真的手，再三叮嘱她：“明年无事，一定要再来江南玩玩。那几套花鸟争辉的绣被，我和你姨娘绣了三个多月，就快绣好了，等你成亲再送给你做嫁妆的呢。”
江南的女人果真是水做的，没说两句，云姨娘也眼眶微红，将两个蓝花布包裹的食盒交到黛珠和紫棠手中，转而对谢宝真道：“我给做了你爱吃的水晶烧麦、蟹黄汤包和银耳莲子羹，食盒下用滚汤温着，可保两三个时辰不凉，定要趁热吃才好。还有一盒是各色糕点，一次少吃些，当心胀胃。”
谢宝真心中暖得不行，一一应下。
谢延策马而来道：“东西都整理好了，船在渡口等着，出发罢。”
“二伯父，二伯母，姨娘，那我这便走了。多谢各位这一年的照拂，到了洛阳后，我会给您们通信的。”说罢，谢宝真盈盈一福。
谢宅的人立即回以更大的礼。
一行人跟在行驶的马车后挥手，足足送了十几丈远才停下脚步，目送着谢宝真远去。
马车出了街口，又缓缓停下。
谢宝真正疑惑，就见谢楚风叩了叩马车壁，说道：“宝儿，沈姑娘来了。”
谢宝真忙挑开车帘，果见毛毛细雨中，沈莘一身红衣未曾打伞，顶着一头水雾在道旁朝谢宝真挥手。
“沈姐姐！”谢宝真撑了伞下车，快步走到沈莘面前，将伞分她一半，“你怎的来啦？”
沈莘道：“送送你，我才放心。”
“亲眼看着我平安离开扬州，才放心回去交差？”谢宝真抿唇一笑，眼中映着扬州城萧瑟的黛瓦白墙，别样清亮。
沈莘一愣，挠了挠后脑勺，不自在地笑道：“哈哈哈，宝真你说什么啊？什么交差不交差的！”
“我都猜到了，你是九哥的人对不对？”
“……啊？”
“我的九哥，便是谢霁。”
“噢。”沈莘也不再隐瞒，曲肘枕在后脑勺，笑问道，“你何时知道的？”
“起初只是疑惑，为何我想吃什么、喜欢玩什么，你都像与我熟识多年一般清楚？为何我每次不经意间在你面前提及的小愿望，总是很快就会实现？我需要什么，也有人第一时间送达……思来想去，我想，定是有什么我不知道的人在默默关心一切。”
谢宝真附在沈莘耳畔，轻声道，“灯船竞赛后，见到那彻夜不灭的三里红纱灯，我便更是确定了你的身份。你是平城人，九哥也曾在平城生活过，我就大胆猜想，定是他托你来照顾我的，对不对？”
基本猜了个□□不离十。沈莘揉了揉鼻尖，心道：只是小郡主并不晓得，谢霁并非是托她照顾那么简单。那个少年在洛阳厮杀，却把所有的柔情都托付在了江南……
见沈莘默认，谢宝真反而松了口气，“这段日子有你陪着，我过得很开心。不管你是受谁之托照顾我，我都要谢谢你！”
“没想到你平时傻乎乎的好像什么都不在乎，关键时刻倒是挺聪明。”沈莘挤了挤眉眼，“看在我俩交情的份上，你回去见了我家主子，可要多替我美言几句啊！”