皇后咬了咬牙，低声应了一声。太后看她这样子就觉得两边太阳穴发疼，抬手按了一下沉声道：“你到底稳重些。早年间瞧着你还好，如今是越发的毛躁。这世上哪有万事如意的道理？才把蒋氏的事处置了，你就又想着春华殿？这一桩一桩的，你是想把皇帝逼得跟你反脸吗？”
皇后原是忍着不说话，到这里终于忍不住道：“就是没有这些事，皇上心里也怨我！他恨我顶了夏氏的位置，根本就不想我做这个皇后！”
太后脸色一变：“胡说！我看你是昏了头了，这与夏氏什么相干！她自己命薄，没有这个福气，与旁人有什么关系！”
皇后一句话说出来，也觉得失言了。夏氏的事儿是宫里的忌讳，谁都不提，她也是一时憋闷才冲口说了出来。可是这个念头真的已经在她心里憋了许多年，有时候她面对着皇帝虽然带笑却淡漠的眼神，就觉得自己要发疯了。
太后按着额头，半天才道：“你也累了，回去好好歇歇，不要胡思乱想。赵家的事，你父亲自然会有主意的。”
皇后一言不发地走了，青玉替太后轻轻揉着太阳穴，低声道：“娘娘为何不跟皇后娘娘分说清楚呢？”兵部尚书年纪已长，将要致仕，现兵部两位侍郎都有提升的资格，可资历更老的那位左侍郎却非于党，想要越过他将右侍郎提升上去还需花点功夫，这时候于党可不能后院起火。
“说了又怎么样呢？”太后也觉得疲惫，“她眼睛里只看得见后宫。当初，真是不该这么急……”
青玉低声道：“皇后娘娘十年无子，也是心里苦……”中宫无子，虽然不像普通人家的妇人一般要担心无子被休，但却关系着整个家族的命运，其压力更大。皇后这些年也不知吃过多少补药和偏方，尤其是前几年，整个凤仪宫里都整天弥漫着药味，连宫里的宫人走出去都能让人闻得出来。
“她跟我一样命苦啊……”太后轻轻地叹了口气。当初她也是无子，若不是她当机立断让一个宫人去伺候先帝，现在还不知是什么情形呢。
“罢了，你去挑些舒肝平气的药材，一会儿给她送过去。”这后宫中，她们这对姑侄总还是同病相怜的。
皇后的确需要点舒肝平气的药，这些日子她就时常觉得胸痛，越是身子不适，脾气自然也就更坏了。李太监不必说，如今已经有些失宠了，就是新得宠信的陈内监，有时也少不了要挨几句骂。
暖轿行至宫门，贴身宫人就在轿外低声道：“娘娘，吴才人又来请安了。”
“不见。”皇后冷冷地说，“快些进去，她愿意站就让她在这里站着！”
暖轿从吴才人身边径直过去，吴才人已经站得浑身冰凉，眼看着轿子消失在宫门之内，宫门缓缓掩上，这才转身往回走。
陪着她来的绿萝衣裳还没有她穿得厚实，更是冻得发抖，说话都有些不连贯了：“才人，咱们这样，有用么？”
吴才人叹了口气：“若不然怎么办呢？”
绿萝往周围看了看，细声道：“才人这样时常来，赵充仪怕要不高兴了。”
吴才人还是宝林的时候就住在春华殿偏殿，后来升了才人便迁到春华殿旁边一处小轩中，虽已算是出了春华殿，但毕竟还是紧挨着，这样天天往凤仪宫献殷勤，赵充仪又怎会不知道呢？
“依奴婢说，赵充仪日后或许也有大造化呢……”小轩里总有别的宫人内侍，倒还不如主仆两个走在空荡荡的宫道上说话来得方便。
“你是说，转投赵充仪？”当初住在春华殿的时候，吴才人对赵充仪也是有意讨好的，只是赵充仪不怎么理她，后来升了才人又迁了出去，这关系便更疏远了，这会儿再想凑上去也难。
“是啊，若是赵充仪生下皇子，那可了不得呢。”绿藤实在是怕了大冷天这样立在凤仪宫门口了。无论她穿几双袜子，将鞋子里衬上多少毡絮都不顶用，到了晚上就觉得双膝以下都是冰冷的，冷得发痛。
吴才人没有说话。赵充仪现在看起来的确是前途无限，可是她还是觉得，于氏一族更可靠一些，赵充仪这一胎未必能生得下来，问题只在于，于家要用什么手段。
“皇上把春华殿看得紧紧的，谁想做手脚也没有办法……”绿萝悄声说道。小轩就紧挨春华殿，她当然看得出来。
吴才人目光闪了闪，忽然有了个主意：“你说得对。既然皇后娘娘这里不纳我，我总要再找个靠山的……”
桃华上元节也要应召入宫的消息，在蒋家也掀起了一场小波澜。小于氏晚上睡不着觉，便跟丈夫窃窃私语：“太后做什么把桃姐儿也召进宫去，难不成也是替安郡王……”桃姐儿还能做郡王妃不成？
蒋钧也觉得这不可能：“大约是身子不适，召桃姐儿进宫诊脉吧？年节下不好叫太医，借着观灯的借口叫桃姐儿过去。”还没出正月，叫太医是很不吉利的事儿。
小于氏睁大眼睛看着纱帐顶，一点儿也睡不着：“杏姐儿进宫也有几个月了，听说至今皇上都没召幸过她。”而且除了去凤仪宫请安，蒋杏华几乎都缩在群香殿陪着王充媛说话，根本不踏足蒋梅华的玉卉阁。
“没用的东西。”这一点上蒋钧也觉得恼火。他是不喜欢这个庶女的，当初因为春蕙趁他酒醉爬床，闹得家宅不宁，小于氏与他冷战了好些日子。其实他对春蕙本也没那个念头，倒是觉得酒后失德成了他的污点，反而厌恶起春蕙来，以至于春蕙的死虽然有些蹊跷，他也懒得去查。
既然厌恶生母，对女儿自然也没有多少喜爱，蒋杏华在蒋钧眼里几乎等同于不存在。好容易这次进了宫，竟然也没有半点作用，怎能不让蒋钧恼火。
小于氏也愁得不行。原本弄蒋杏华进去是为了帮蒋梅华的忙，现在她不但不帮忙，还躲着蒋梅华，这岂不是竹篮打水一场空？早知道还不如把她留下来，还能笼络个什么人——比如说，若是能将她嫁给刘翰林，不就有用了？
胸前又传来闷闷的胀痛。小于氏抬手揉了揉，只觉得腋下也有些刺痛。自打上回蒋锡当面说穿了她的病症之后，她也不好意思为这事看郎中，只叫丫鬟去街上医馆报了个病名，取了些药丸并几帖膏药回来。初时用着似乎好些，这些日子却又重了起来，晚上连觉都有些睡不安稳了。
“听说刘翰林年前去了趟蓝田，”想到刘之敬，小于氏顺口便道，“也不知差事办得如何。”
蒋钧对刘之敬的作法很满意：“他办事踏实。这事儿是件干差，但皇上对疫情向来关注，日后只要想起来，就是他的机会。”
所谓干差，就是没油水可捞的差事，否则也轮不到刘之敬去。但这同样也是个机会，只看有没有人看得透。现在刘之敬看透了，可见他有过人之处，只是出身太低，一时出不了头罢了。
蒋钧正琢磨着年后开了印，如何能让皇帝想起这件事儿来，便听妻子道：“也不知刘家几时来下聘，不如叫榆哥儿去探探口风？”
“这也成。”蒋钧也是不见兔子不撒鹰，虽说已经纳吉，但到底还是要下了聘才算是真正的板上钉钉呢。
其实用不着蒋榆华去刘家，刘之敬那边已经急了，好容易憋过了初五，便约了蒋榆华出来，去茶楼里坐下说话。
蒋榆华早得了小于氏的吩咐，他与刘之敬素来说得熟络，倒也不必拐弯抹角，寒喧了几句便笑道：“刘大哥几时来下聘？年前媒人跑得那般急，我母亲生怕准备嫁妆都来不及，紧着催我三婶娘呢。”
刘之敬正巴不得提这事儿，连忙道：“我今日正是为了这事儿来的。年前我不在家，母亲心急，礼数上未免有些简慢了。我想着给岳父岳母并家中众人都备一份礼，只是不知道该备什么礼，还要请教你呢。”
蒋榆华笑道：“刘大哥怎说得这样客气，我们马上就是亲戚了——对了，如今我叫你刘大哥，可等成了亲，你就成了我妹夫了，这可真是想不到的事……”说着笑了起来。
刘之敬只得陪着他笑。蒋榆华笑了一会儿，方道：“我三叔三婶都是和气人，礼并没有什么难备的，另有我三姐姐——你想也知道的，就是在蓝田洛南治过疫的——原是我前头三婶娘留下来的女儿，备礼倒要仔细些。”
刘之敬一听他后半句话，心里就是咯噔一下。到了这会儿他已经确认，蒋家从未认为他要娶的是蒋桃华，而不是拿了别人的庚帖来糊弄他，否则蒋榆华不会这么坦然地提起蒋桃华。
这问题只可能出在他画的那张图上。刘之敬心里迅速盘算着，试探着问道：“原来你这位治疫的三姐姐也是你三叔的女儿？那岂不就是——”