碧云附耳轻语：“姑娘，那便是萱贵妃。”这才想起前几日碧云有说过她。
留在剑州行宫的唯一一位皇妃。当年她与碧云、碧莲一同选入宫，予名碧萱。后来巧得尉尚睿一夜宠幸后，有孕，升为婕妤。永安四年九月产下皇子，母凭子贵，赐为贵人。因为入宫前家世卑微，加之尉尚睿也没有传她入京的意思，便至今也留在此地。只是皇子未满月就被送至皇宫，过继到皇后膝下。
可怜的女人，儿子、丈夫都不能属于自己。我原先也有点同情她的遭遇，问碧云：“你们既然一起入宫，想必也情同姐妹吧？”当时碧云、碧莲均低头不语，神色黯然，我才明白过来。可怜之人也有可恨之处。
想到这些，我停步道：“那我们就先回去吧，改日再来。”旋即转身。那知已被她瞧见。只听那女子脆声道：“哟，这不是怡园的丫鬟么，怎么，这么清闲也出来赏梅了？”
碧云、碧莲领着后面的几个宫女上前跪地行礼：“奴婢给贵妃娘娘请安。”
她却没有让之起身，看着站在原地的我，说：“哪里来的野丫头，不知道规矩！”
“启禀娘娘，这是暂住在怡园的闵姑娘。”听见碧云的回复后，她厉声地头斥责：“放肆！本宫没有问你。”又接着对我说：“你就是那个女人？模样是长得很俊，一看就知道是个狐狸精。”
碧云又说：“娘娘，请你……”话未说完，萱妃便打断她，叫道：“紫蕙，掌嘴！”
“是”一个紫衫的宫女从后面走来，托起碧云的下巴，煽她的脸。
一下、两下、三下……
而这个华贵的女子满不在乎，半翘一边嘴角得意地笑。我气愤地走到她眼前责问：“你怎么能这样？”
她挑眉，轻蔑地说：“本宫打个不懂礼数的宫女有何不可。你见本宫不跪，也当处罚。”随即，便要抬手打我的脸。可是我动作微快，左手在空中架住她的右腕，再扬起右手掴了她一掌。
“啪！”
她头上的玉凤步摇因晃动而掉落，半垂在肩后。脸颊上赫然五指印，非常狼狈。所有人都呆立原地没有动。碧莲跪在地上，惊讶地长大了嘴，却立即用手捂住，不敢发声。
仿佛是过了许久，萱妃才第一个回过神来，喊着：“把这个不知死活的丫头给我抓起来！”然后，她后面的宫女皆向我走来。而她似乎是有些怕我了，不敢上前动手。
碧云、碧莲慌了，在地上抱住那些要来捉我的宫女们的腿：“娘娘，闵姑娘不懂规矩，您要打要罚就冲奴婢们好了。”边说，边哭。
我退了几步，看着面前闹成一团的混乱场面，才知道事情的严重性。
这时，有个声音响起：“萱妃娘娘，皇上宣闵姑娘过去。”每个人动作都停止。再看，是明连，宫女们低首作福。我顺着明连的示意望去，恬湖中心的凉亭中坐着的是尉尚睿，但他并没有看这边。
我说：“我要带碧云、碧莲一同走。”
明连作揖请示：“娘娘，是否同意。”
萱贵妃发觉自己妆饰不雅，整了整衣裙发鬓说：“皇上的意思，做臣妾的且能抗旨不遵。”然后，朝小亭方向浅浅行礼，带着宫女们离去。
我长长地松了口气，让碧莲扶碧云回怡园敷脸伤。自己与明连来到凉亭。亭中放着桌案，点了香炉。他与一个人商议着什么，穿着绣有龙纹的华贵皇袍，乍一看总觉得不习惯。没想到才过三日他的伤势竟然恢复的这样快。
那人脸型消瘦，五官轮廓不明显，单凤眼，目光内敛。年纪大约三十上下。可能因为长期锁眉，额中有了八字纹路。
我伫立亭外，等着明连去通报。隐隐约约听见尉尚睿说：
“我也知道这个借口不回京是拖不了几日。只是这南域叛军腊月到了魏阳就停兵不前。又平缓下来。”
“太后娘娘在皇后面前说了，若是伤势太重，剑州穷乡僻壤的也治不好什么，若是已无大碍还是尽快回宫，国不可一日无君，尽将奏折快马送到剑州也不是办法。”
他听后重复：“国不可一日无君？”接着干笑一声，再也没有说话，蹙眉沉思。似乎这几句话的下面包含了太多意义。
这时，明连才试探地道：“皇上，闵姑娘来了。”他点点头。
我一边走一边揣测刚才他们之间的对白，懵懂中试着理出些头绪来。
那人见我来，便要退下。突然又想起什么，准备问，却戒备地抬眼瞧了我一下。尉尚睿便明白他的意思说：“这位是闵姑娘，贺兰巡你但说无妨。”
他冲我拱手道：“闵姑娘有礼了，听皇上提过你。小的贺兰巡。”
我浅下作福，还礼：“贺兰大人。”
他又对尉尚睿低头束首说：“那微臣回京，如何向皇后娘娘回话呢？”
尉尚睿轻描道：“叫她小心。我在外面有时也会顾及不到她，倘如有事她自保要紧。”
那人听后，行礼退下。
与我擦身而过十，上下打量了我。那眼神精明、仔细却又不失礼。
我回头，看着他远去的背影。
贺兰巡。
父亲在世时他就是锦州节度使。所以在锦洛郡也常闻此人。
永安八载。朝廷下贤纳士。在事阁三十余年之后再次恢复科举。贺兰巡便是当年殿试头名。那么现在想来，亲点他的就是尉尚睿了。随即，他就成了宁围郡太守，两年后拜为手握兵权、节度的东域锦州御史。外人眼中看起来的平步青云、仕途坦荡，但是这背后却不知道有怎样的艰辛。
能从一界平民跃升为朝廷重臣九卿之首。一度成为市井百姓间闲聊的佳话。过去父亲也常与子瑾谈起此人。
此后几年，偶尔也会跳出几个这样的人，均为青年俊才。
我回过神时，见他笑着道：“呵！你们够热闹的。”
明连端来凳子，请我坐下。
我说：“打你的妾，你心痛了？”
“把某人从河里救起来时，摸我的脸，却唤着别个男人的名字，那才叫心痛。”边说边看我。一半打趣，一半埋怨。
我第一次在他面前觉得羞愧。脸红，没有发话。可是心里却松软下来。见他之前，我甚至都害怕与他相处了，彼此地位的悬殊还有我对他无情的拒绝这些都让我难堪。
他继续说：“我原先还想要是把你娶进宫，受人欺负了怎么办。现在看来是多虑了。连我都敢打的女子，还会怕谁。”无奈地笑着摇头。
我说：“方才多谢你。”
“为什么？”他装傻。
“替我解围。”
“哦。我是怕我小妾被你弄花了脸，做皇上的颜面都没有了。”
他总爱这样戏弄我。
不过，无论怎样，我打了她，就理亏。要是当时忍过了还好，也许这日后碧云、碧莲的日子会更加窘迫。我为了一时之气反倒害了她们。
而那个萱贵妃，她也只是个深宫侯门中的弱女子而已。
我叹息：“既然不爱，为何又要娶她们。”
他沉闷下来，却问：“那有人明明爱，却又为何不肯嫁？”
湖边吹起微风。风中带来清醇的白梅香，漂浮在从亭外斜泻而来的正月阳光中。
我说：“你要是没什么事，我就回去了。”
“若是真要谢我，他日与我去一个地方。”依旧是那种不可违逆的语气。
我没有答他，站起来转身离开。
到了湖边梅林，不经意回头，发现他已经走到亭边，负手而立，看着我。接着几个穿着官服的人在身后跪拜行礼，他才重新坐回亭内。
第10章
隔日下午，有个面生的内官来给碧莲说：“皇上请姑娘过去听曲儿。”
然后，我就随着来传话的那人，来到康宇殿与恬湖之间的园子里挨着小亭的空地中。待我在尉尚睿身旁的椅子坐定以后，才见有人缓缓步出。
那女子十四、五岁，一身淡素，怀抱琵琶。后面跟着个十岁上下的小姑娘，拉她的衣角，有些害怕。
看的出来，宫女们借了两套衣服给她们，以至于不是那么寒涔，稍微体面些。免得见到尉尚睿失礼了。可是衣衫又并不合身。
她上前对我们道了万福，便坐在一张小凳上，小姑娘站在身侧。她转轴试拨了几下，抬起头来说：“奴婢给各位贵人献丑了。”
显然从未见过世面的她，并不知道眼前那个身穿龙袍的男子的真正身份。
然后，她凝神拈起玉拨，悬空片刻，往下一挑，几个音之后，身边的小姑娘张开嘴，放开了清脆、悦耳的嗓音。