星露花冠(19)

谁也没有打破寂静，但凯瑟琳期望他能说出几句能说明来意的话。

“我要把您一尘不染的地板弄脏了，夫人。”半天，阿尔培没头没脑地冒出了一句，“今天的雪太大了，我是走到这里来的，费了我好大的功夫。路上还不小心踩进了一个雪堆，一直埋到腰里，幸亏这时候雪还比较松。”

“您为什么这个时候来找公爵呢？”凯瑟琳忍不住问。

阿尔培没有理睬凯瑟琳的问题，自顾自道：“看来公爵大人今天不可能回来了，而我在午夜之前必须离开。所以，我顾不上您是一介女流了，”他正视着凯瑟琳道，“请您转告公爵一定要尽快离开此地，国王听信了波伯士的谗言，他指控公爵参与了谋杀——这件事同您有关——和叛国。国王十分震惊，派人前来缉拿公爵。”

“荒谬！”凯瑟琳呼的一声跳起来，“我不明白波伯士——我的堂兄——为什么要陷害公爵，国王怎么能相信这种无端的指控！”

“看看公爵对国王的态度，夫人，国王会听信也是情有可原的。”

“但是这件事可以解释……”

“夫人，”阿尔培不耐烦地打断她道，“前来缉拿公爵的不是国王的卫队，而是波伯士的专职刺客，领队的就是你的表哥查尔斯爵士，他们不会给公爵活着回到巴黎洗刷罪名的机会的。”

“查尔斯和波伯士……我的上帝……我真不明白！”凯瑟琳茫然无措地坐倒在沙发上。

阿尔培继续说道：“这场暴风雪虽然留住了公爵的脚步，但多少也会影响查尔斯他们的脚程，我估计他们可能在明天晚些时候到达，你们必须在此前离开这里；我要告辞了。”

“等一下，先生，现在的风雪太大了，您该留下来等小一些再走。”

“对我来说，狂风暴雪更有利于我隐藏行踪；暴风雪是我的朋友。”阿尔培戴上帽子，头也不回地冲进狂暴的夜幕，不一会儿就消失在黑暗之中。

危机向凡诺蒙庄园迫近。

公爵不在，奥马尔是唯一可以发号施令的男子，他努力保持镇定，但他发白的嘴唇出卖了他的心情，尽管如此，他希望以自己的冷静态度为公爵夫人分担一部分忧愁。

“正如阿尔培先生所说，”他说，“我们必须立刻离开此地。

凯瑟琳浑身发抖地站在火炉旁，但她并没有害怕，只是紧张。

“我们必须离开。”她叫道，“安妮，安妮！”

安妮站在黑黑的楼梯口害怕得瑟瑟发抖：“是、是的，夫人。”

“叫上你的女伴儿们，在最短的时间内收拾好行李，不要多，够用就行！”

“是。”安妮受到女主人情绪的感染，镇定了不少，连忙噔噔噔跑上楼去。

“奥马尔先生。”凯瑟琳转身看着管家。

“我已经派阿尔封索去请老爷回府了。”奥马尔道。

“谢谢你，那么请你准备好马车，也许我们有好长一段路要赶。”

时间一分一秒地流逝，在所有凡诺蒙人的心头，每一分钟就像一个世纪般漫长难熬。

黎明时分，当飞雪渐止的时候，小路的尽头终于出现了马车缓缓挪动的迹象。坐在车头上的是阿尔封索，他的身上还留着积雪的痕迹，由于整夜没睡，他一脸困顿疲倦。

弗兰克跳下马车。他满脸不痛快，显然他并不知道这么着急把他叫回庄园的原因。

奥马尔迎上前去，他们悄悄而又激烈地交谈了几句。凯瑟琳看到他粗暴地离开奥马尔，然后径直走向门厅。

“你在外面站得太久了，回去休息一下。”弗兰克走过凯瑟琳身边的时候道。

“你必须立刻离开这里。”凯瑟琳道。

弗兰克站定了，他冷静地看着凯瑟琳道：“是你必须离开，夫人。”

“什么？”

“自从你到凡诺蒙以来，就一直没叫我安生过；但是却我必须确保你的安生。”他说，“收拾一下，一个小时后我会叫人护送你出发。”说着，他打了个哈欠踏上台阶。

凯瑟琳踏上一步，拦在他面前道：“你这态度是在怀疑我跟这件事情有关吗，旁多瓦公爵？”

这天色是怎么啦？太阳即将升起，月亮也没有落下，但是人却被笼罩在阴影里。尽管凯瑟琳和弗兰克离得很近，却差不多看不见彼此的脸。寒冽的空气挣扎着、呼啸着、呻吟着，风在枯萎的月桂树中间的小路上呼啸，急速从头顶掠过。

“我们该进屋去了。”弗兰克说道，“天越来越冷了，否则我倒乐意跟你一起站到天亮，夫人。”

“他们明天就到了！”

“你指望我会像懦夫一样逃跑吗？”弗兰克道，“不会，夫人，永远不会！我身上流淌着的是高卢人勇敢无畏的血统！”