霍奉卿虽没什么表情，在被人提问时也会给面子地淡声作答，场面倒真有几分同窗相携出游的纯粹。
薛如怀问起陈琇将来打算。
陈琇苦笑一叹，垂首低声道：“我也不知该做何打算。或许最多一两年，只要我撑不下去，家里定会逼我辞官嫁人。”
官员也是人，要吃饭穿衣的。
劝学官真就芝麻粒大小，常年在外奔波，吃穿用度上的消耗不小，每月薪俸却仅仅三十个铜角，只能勉强保障最基本的吃喝。
若是寻常人做了劝学官，家中多少会给些补贴。但陈琇家境贫寒，又有个尚在求学的弟弟，父母还指望着她在学政从事的任上更进层楼，以便长久奉养父母、负担弟弟求学和将来娶妻所需，怎么可能贴补她？
见她伤怀颓丧，顾子璇无限唏嘘，拍拍她的肩，一声长叹：“哎。”
按现今原州的风俗，再考虑陈琇的家境，但凡愿给丰厚聘礼者，几乎不可能是什么良人。多半就是那种有几分家底、但年岁堪比她父辈的老不休。
这种人通常是丧妻或与前妻和离后，想要“买”个能给自家门楣贴金的填房、继室。
像陈琇这样的，年轻秀美、有学问，还曾在州府做过不大不小的官，家境贫寒又正好拿捏，恰是最合适的抢手人选。只要她父母放出风声，多的是这类老不休抬着重金厚礼往她家去求亲。
所以，对她家里来说，让她长久去做个没盼头的劝学官，远不如将她嫁人换聘礼来得划算。
话说到这里，在场众人都陷入了沉默，一时不知说什么好。
若单只陈琇一人，那出于同窗情谊贴补她几年吃喝用度，并非难事。
可她如今的难题根源在于，她背后还有等着她拉扯照应的一家子人。同窗之间再是帮忙，也没道理将她全家人都大包大揽吧？
所谓清官难断家务事。《大缙律》又没禁止父母安排儿女的婚姻，况且陈琇显然没有云知意那种自立门户的底气，外人怎么说、怎么做都不太合适。
——
云知意咬了颗薄荷蜜丸在口中，忽然出声打破了沉默。
“陈琇，雍丘县、集滢县、槐陵县这三处，去年开蒙受教的五岁以下孩童，各有多少人？”
这公事公办的口吻惊得陈琇一个恍惚，背脊凛直，仿佛在办事厅内答上官问话：“是问进官学人数，还是进私学人数？”
“总和。”云知意看似漫不经心地望着前方。
陈琇、顾子璇、薛如怀都不懂云知意为什么突然问这个。只有霍奉卿凝着云知意的后脑勺，若有所悟地以舌抵了抵腮，无声笑笑。
陈琇虽满眼茫然，却还是条理分明地答：“原州有好几家豪强大族，族学私塾都会招外姓孩童入学，但不会及时将具体人数报备学政司。所以学政司每年只能精准统计进入官学的孩童人数，私学这一块较为含糊。”
“无妨，你就说个大概。”云知意点点头。
陈琇扭头望着她，一边心算一边答：“雍丘……约三百人；集滢七百出头；槐陵不足一百。”
薛如怀闻言大惊失色：“你是记错还是说错？这几处可都是人口大县！尤其槐陵，总人口近十万，去年入学开蒙的孩童还不到百人之数？！”
顾子璇也目瞪口呆：“难怪章老急着广开蒙学。原州教化若是继续这样下去，再过三五年只怕要完啊。”
从前他们还在邺城庠学就读时，多少能察觉各县考进庠学的学子一年比一年少。
但那时大家都是学子，接触不到这些详细数字，因此并没有意识到事情有多可怕。
去年考官上任后，顾子璇的职责是州府与军尉府之间的事务通联与协调，而薛如怀更是这个月才进的工务署，对学政司的这些事都没有深入了解的机会。
今日听陈琇这么一说，两人都忍不住遍体生寒，细思极恐。
看来，陈琇不惜得罪田岭，避开所有上官，私自抛出“官医署与庠学联合办学”的法子，去换“学政司获得财政倾斜以广开蒙学”的结果，正是因为懂得章老的苦心。
云知意没有理会他俩的惊恐，只是转头对上陈琇的目光。
“给你一年时间，若这三地入学孩童人数翻番，我不惜代价保你回学政司。”
陈琇忐忑地咽了咽口水，被这天降馅儿饼砸得有点晕：“官复原职？还做学政从事？”
云知意摇摇头：“不，比从事再高两等，执典官。”
陈琇震惊了。顾子璇震惊了。薛如怀震惊了。连霍奉卿都没忍住挑了挑眉梢。
学政司执典官这个职位，虽只比陈琇之前所任的学政从事高两个职阶，却大有乾坤。