“算是吧。”霍奉卿皮笑肉不笑地睨她。
事已至此，陈琇自知不可能再改口翻供，再是不甘心，也只能绝望地闭了闭眼。“你从几时怀疑我是……是田岭眼线的？”
“我查过当年黑市赌档案的真正起因。”
有人暗中将顾子璇劝薛如怀悬崖勒马的那张字条，偷偷交到了田岭手中，之后田岭便立刻安排清查黑市赌档。
薛如怀是个普通学子，显然不值当田岭费这么大心思。
如此明确地指向顾子璇，一有丁点机会就立刻出手，说明田岭盯着她和她背后的顾家不是一天两天。
霍奉卿唇角淡扬，笑意却不达眼底：“说来也巧，那张字条，我是亲眼看着薛如怀丢进庠学讲堂废纸篓内的。”
讲堂废纸篓内一个本该无人留意的纸团，却到了州丞田岭的手上，不是田岭安插了人在学子中间才怪。
“你那时的任务是监视所有同窗，还是只盯着顾子璇一人？”
既已无所遁形，陈琇也不再隐瞒：“她，还有云知意。但那时云知意并不太与旁人接触，我没有什么可以向田岭告密的。”
求学时代，陈琇在学业也是出色的，常年与云知意、霍奉卿争夺甲等榜前三。读书人的抱负与少年热血，她并不逊谁分毫。
“可我和你们不同。当初在庠学那几年，我所有开销都是田岭给的。若不答应为他监视顾子璇和云知意在庠学的言行，我早被家里押回去嫁人换聘礼了。一个人的出身没得选，许多事，若非自己身在其中，不会明白有多难。那时我首先要考虑的，是怎么才能读完书……”
陈琇低垂着头不敢看他，眼中有大颗大颗的泪珠滚落。
“好在当初我只是田岭放在庠学的一枚闲棋，他并没有要求我做更多。除了那个纸团，我没做过别的。包括你和云知意的事，官考过后那次去云知意家时我就看出来了，但我没透露过半句。真的，你信我。”
她渐有些泣不成声，霍奉卿却没什么怜香惜玉的同情心，只是波澜不惊地点点头。
正因为知道她有她的不得已，霍奉卿才没有立刻对她赶尽杀绝。
霍奉卿将双手负在身后，冷冷垂眸睨着她的头顶：“联合办学那件事，你是故意想递给我一把捅向田岭的刀，是吗？”
“是，但也不全是。章老焦虑于入学蒙童人数逐年走低，我也无法坐视原州学政走上绝路，所以一开始就抱定不惜代价争取财政倾斜的决心。”
陈琇泪眼朦胧地看着篱笆上的繁花，强忍哭腔。
“再者，我无意间得知，去年集滢瘟疫时，水神庙前那场骚乱是人为。田岭当时已设好局，安排符川前去将顾子璇收入网中。”
虽说顾子璇对她并不到交心的地步，但无论是求学时还是为官后，顾子璇一直热诚待她。
当初那个纸团的事，虽顾子璇最终逃过一劫，但她对顾子璇始终有愧。得知田岭去年在集滢又一次对顾子璇设套，她便觉得自己应该做点什么。
可她人微言轻，又能做什么呢？
眼看霍奉卿亮明旗帜与田岭斗上了，她能想到的便是暗中帮着霍奉卿，在学政司这个田岭的固有地盘上撕开一道口子。
这事换做别人是很难做成的，只有她来才行。她在田岭眼中是个微不足道的傀儡棋子，田岭对她根本不屑防备。
她在绕过所有上官，将“联合办学”的事直接提交提旬会合议时，便做好了不连累任何人，独自承受田岭怒火的准备。
霍奉卿瞥她一眼，道：“如今田岭将你弃如敝履，顾子璇却念着同窗情谊，特地呼朋引伴为你送行。云知意更是给你一线生机，让你有机会凭本事堂堂正正做出一番成绩，再抬头挺胸重回邺城。如你所言，人无法选择自己的出身。但你如今得了机会，可以选择将来的路要怎么走。你选好了吗？”
这一年多来，霍奉卿在党争中是如何铁石心肠，陈琇看的一清二楚。
他不是重情义的顾子璇，更不是惜才不诛心的云知意。
陈琇明白霍奉卿这是在警告自己，若她将来又走回头路党附田岭，他是绝不会心慈手软的。
“选好了。我对着神明发誓，”陈琇举起三根手指，颤颤的睫毛上沾了泪意，接着又怯生生的露出哀求，“请不要告诉她俩这件事，求你。”
——
回到正殿与云知意等人汇合时，陈琇面色已如常。
此时的顾子璇与薛如怀早已惊觉“霍奉卿和陈琇一起消失好半晌”这个事实。
云知意和霍奉卿私底下关系不寻常，这事顾子璇和薛如怀算是心照不宣。
两人暗暗交换一个眼神，心中同时咯噔一响，瞬间不约而同在脑中写完一整本爱恨纠葛的话本子。