“该逃的早逃了。”谭盛礼叹气。
谭盛礼说的没错，等知府大人带着人追到土匪窝，该逃的都逃了，剩下的都是老弱妇孺，她们甚是惊慌，跪地给知府大人磕头，知府大人将她们带下山，期间，和两个不知道往哪儿逃的土匪撞着个正着，知府大人吓破了胆儿，忙躲去官差身后，谁知对方乖乖跪地求饶，束手就擒。
知府大人：“……”
这场剿匪，没有任何伤亡。
而官道旁，所有举人都了无睡意，燃了堆篝火，围坐着聊土匪的事儿，不敢相信谭振兴他们有这等魄力，尤其是私下偷偷备好银钱的举人们觉得自惭形秽，嘴上说着威武不能屈，谭盛礼真让他们启程时，谁没有在钱袋多放点钱呢？
“谭老爷，你是不是料到几位公子有能耐将土匪们制服啊？”
“谭某没有未卜先知的本事，不知会成这样。”谭盛礼如实回答，而谭振兴听得心花怒放，凑到谭盛礼跟前，笑得好不得意，“父亲，我们表现得怎样？”
谭盛礼斜眼，“可圈可点。”
那就是好了，谭振兴心里欢喜，挨了一棍的脚也不疼了，喜滋滋的偏头，看向谭振学和谭生隐，“父亲夸我们呢。”
语毕，但听谭盛礼道，“不否认有运气的成分。”
许是土匪派人盯着客栈，知道他们在客栈没有倾巢出动，如若不然，谭振兴他们是没有胜算的，谭振兴抑制不住上扬的嘴角，尽量克制心底的得意道，“父亲说的是。”不管怎么说，他们抓到土匪是事实，嘻嘻嘻……
谭盛礼：“……”
天亮时，知府大人带着土匪窝里的人来了，老弱妇孺，被官差驱赶着，地上的土匪们看红了眼，然而被堵着嘴，什么话都说不出来，知府大人走向谭盛礼，拱手道，“多谢谭老爷帮忙除掉了平州隐患，本官感激不尽。”
要知道，平州土匪猖獗是出了名的，多少官员都拿那些土匪没法子，后来索性不管了，这次清剿土匪，年底吏部考核是算他政绩的，他真感谢谭盛礼。
“大人严重了，此事乃犬子他们运气好而已，谭某不敢居功。”土匪是谭振兴他们捉的，谭盛礼怎好往自己身上揽功。
知府大人抬眸，看向两步外的年轻人，“令公子文武双全足智多谋，必将是朝廷栋梁啊。”
谭盛礼拱手，“谢大人赞誉。”他看向官道上发髻凌乱衣衫狼狈的老弱妇孺，她们奔向地上躺着的土匪，抱头呜呜呜哭泣，谭盛礼问，“谭某冒昧地问句，不知大人准备怎么处理这些人？”
依知府大人的意思，自是按律法处置，以儆效尤，然而人数众多，真依照律法格杀勿论未免太过残忍，毕竟还有好些小孩，他皱眉，“不知谭老爷有何高见？”
“大人，此事还有什么可商量的吗？自该秉公执法，全族人判死刑啊。”旁边，陆举人磨着牙，眼神愤恨地瞪向欺辱过他的土匪，手里若有刀，恨不得亲手杀了他们以解仇恨，听知府大人的意思，竟是要网开一面放过他们？
知府大人蹙眉，看了陆举人眼，没有吱声。
“本官问过她们了，她们多是周围村里的姑娘，爹娘为了钱财把她们卖给了土匪……”土匪有罪，但那些妇人孩子何其无辜，知府大人转身，顺着谭盛礼的视线望去，有个穿着薄衫的妇人捏着袖子，替土匪擦拭额头的血渍，她怀里还抱着个几个月大的孩子，妇人边擦血渍边抹泪，怀里的孩子什么都不懂，睁着眼睛到处看。
“罪不至死啊。”谭盛礼感慨了句。
陆举人怒火中烧，“谭老爷，你这是何意？”他前两次受的屈辱就白受了？
知府大人眉头蹙得更紧，不悦地看了眼陆举人，忍着没发作，“谭老爷说的是。”
平州境内乱，土匪横行的地方有好几处，若处死这么多人，难保其他土匪不会联合做出更疯狂的事儿来，到时候乱起来，他作为平州知府难逃其咎，“不知能否请谭老爷去旁边说几句？”
谭盛礼拱手，往前走了两步，却看抱着孩子的妇人跪着爬了过来，求谭盛礼救救她丈夫，“谭老爷你心地善良，求你救救他吧……”
她哭声凄厉，吓着怀里的孩子，孩子跟着她哭了起来，其他人见状，纷纷跪着围了过来，官差们怕出事，忙过来拦着，妇人磕头，“我给你磕头了，给你磕头了。”
妇人出身农家，因爹娘重男轻女，自幼不受待见，十四岁就被卖进山给土匪做媳妇，“我知道他在刀口上舔血，是人们嘴里的恶人，但这世上就他对我最好了，我在家没有吃过口米饭，嫁给他后，他有什么好吃的都紧着我，进了山，才感觉自己像个人……”而不是牲口，从早到晚都在干活。