腊月中旬过后谭振兴他们就不出城砍柴了，城外要比城里冷，加之下了雪，山里湿气更重，谭盛礼担心他们生病，就让他们在家待着看书，课业加重，四人竟比以前还忙，汪氏敲了敲书房的门，里面的读书声戛然而止，汪氏道，“父亲，家里来客人了……”
谭家以前是不怎么和外人打交道的，在她记忆里，谭盛礼从没给村里人写过对联，即使落水后性情大变，汪氏心里仍没底，斟酌道，“邻里想让相公写几副对联。”
请不动谭盛礼，请谭振兴也不错。
字不如谭盛礼写得好看，也不至于入不了得眼。
谭盛礼推开窗，冷风迎面扑鼻，夹着雪融化后的寒气，绵州地处西南，哪怕下雪也不像京城雪花满天沸沸扬扬的场景，半夜下雨，隔天清晨就融得差不多了，寒气入鼻，整个人骤然精神许多，回道，“知道了，背完这段就来。”
谭家的对联以前是谭辰清写的，急功近利，处处透着升官发财的意思，没吃过猪肉也见过猪跑，谭振兴记得正房贴的对联，气势如虹的背了出来，顺便想拍两句马屁说写得好，谁知谭盛礼并不买账，训道，“生怕外人不知你心中所想，非贴出来才能彰显你追名逐利的心思是不是……”
谭振兴心头委屈却不敢辩解，识时务者为俊杰，他讪讪的低头，虚心道，“父亲教训的是。”
谭盛礼没有再聊此事，而是教他们怎么写对联，字句工整简洁寓意好就行，但正房灶房书房贴的对联寓意又不同，谭盛礼随口写了两副做示例。
“四十多吉庆，八岁永平安”，“调和五位承金鼎，拾掇群芳补太各”
邻里上门，谭盛礼担心辜负他们的期望，分别让四人写了几副，没问题才敢让他们落笔，四人的字各有特色，老妇人在旁边看得赞不绝口，顺嘴问道，“怎么不见谭老爷？”
父母之命媒妁之言，谭老爷还在，总不好越过他直接和汪氏聊。
旁边，蘸墨的谭振业抢先回答，“父亲在书房。”他容色出挑但略显冷峻，老妇人打量他两眼，没有作声。
谭振业写完这副对联，拿起吹了吹，放到窗边的长桌上晾着，状似不经意的问老妇人，“婶子找我父亲有事？”
在惠明村时，谭盛礼时不时会找村里人聊聊天，进城后除了书铺哪儿都不去，成天待在书房抄书，就为了多挣几个钱养家，常常抄到半夜，累得脖子酸疼立不起来，长姐要去外边给人洗衣服，他拦着不让，说养家糊口是男人的事，谭家姑娘就是太善解人意以致于过得不好。
看老妇人笑得皱纹深邃的脸，谭振业并不认为谭盛礼认识她。
如果不认识，有什么好聊的呢？
老妇人姓刘，是巷子口门前栽柳树的那户人家，她手背长了冻疮，进屋后不停地挠，笑容僵硬道，“没什么，问问而已。”
谭振业没有再问，写完对联，亲自送她们出门，态度不冷不热，弄得几个老妇心头打鼓，想说谭家这位小公子阴晴不定的，说话也滴水不漏，直到走出院门几人都没找到机会说谭佩玉的事。
“谭家真是乡下来的？”为人处事深沉老练，不像没见过世面的乡野村夫啊。
挽着圆髻的长脸老妇道，“应该不会有错，据说搬来前在客栈柴房睡了好几天呢。”
郡城说大不大，真要打听点什么事并不难，谭家具体底细她们不知，但进城后的住哪儿又做了些什么还是有蛛丝马迹的，另外个圆脸妇人道，“今日不行就明日再来问问吧。”
虽然没见到谭盛礼，也不是什么都不知道，从刚刚接触来看，家里大小事汪氏做不得主，她抱着孩子坐在旁边就没说过几句话，倒是谭家长子口若悬河滔滔不绝，想来在家地位不低，令她们稍微诧异的是，谭佩玉竟是长女，算算年纪，少说20出头了吧。
这个年纪，便在大户人家都少有没说亲的。
“是该问清楚了，有些姑娘命里克夫，咱们给她说亲是想积德，别不小心造孽害了人。”
想到这，几人面面相觑，都有些讳莫如深，其中一人叹息道，“罢了罢了，以后再说吧。”要不是看谭佩玉勤快能干，也不会生出这种心思来。
不谈说亲的事，便将视线落在了对联上，本是随便找的借口，不成想捡了大便宜，几副对联少说十几文呢，几人不禁喜出望外，都不是富裕人家，能省则省，花钱情人些对联每副要一文钱，她们去谭家，没花半文钱就解决不说，还喝到了谭家的糯米茶，男尊女卑，谁舍得拿茶招待女子啊，谭家太大方了。
邻里互帮互助在谭盛礼眼里不过理所应当，岂料此后几天，来串门的人络绎不绝，都是来请他们写对联的，有些生面孔，有些熟面孔，谭佩玉不好将她们拒之门外，通通迎进堂屋茶水伺候着，谭盛礼不好厚此薄彼落人口实，来多少写多少，谭振业琢磨着不对劲，他都打定注意卖对联字画了，结果出了这茬……