朱弦立刻看向老管家身后，尚未开口，跟在他身后的戴着诺大斗笠的人忽然伸手摘掉了斗笠，低声道：“朱大人，是我！”朱涛像抓住了一根救命稻草，赶紧下拜：“参见殿下！”萧卷扶起了他：“朱大人毋需多礼。我今天来，也并非有什么要事，只是随便和朱大人聊聊。”
“欢迎欢迎。老臣已经期待殿下很久了。”双方坐定，萧卷道：“如今刁协、郭隗等人没有少刁难朱大人吧？”朱弦愤愤道：“正是。”朱涛苦笑一声：“臣的兄弟如此大逆不道，能不遭人刁难嘛！”萧卷道：“刁协、郭隗依附于何延，媚上欺下，逢迎君王所好回避君王所短！我父亲尚佛，他们就跟着佞佛，完全是一班见风转舵的谗臣！久而久之，谗言影响到我父亲心绪。朱敦性子火爆，我曾经宴请过他一次，他喝醉后，高吟曹操的‘老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。’一边唱还一边以如意打唾壶为节，壶边都被打出了一个个缺口！这样一个人，显然是受不了朱家被排挤、猜忌才会出此下策，‘清君侧’也是出于一片忠心，我相信，情况不会十分严重的……”
朱涛一时不知该怎么接下去，只是点点头：“臣也希望他早早悬崖勒马啊！”
萧卷笑道：“如今，司徒将军镇守入京关口，他和朱敦关系密切，有些来往。朱大人对司徒将军有提携之功，这次，还得请朱大人提点他一下……”朱涛心里一咯噔，近日，他曾派人劝说朱敦，但是，同时也暗示了京城的一些兵力部署。自本朝渡江立国后，朱涛一直是忠心耿耿，直到现在也不曾心生反意，不过，他也随时担心着一旦朱敦覆灭会导致朱家的灭族，加上传闻太子病重，后继之人未必再对朱家亲厚，所以，心里十分矛盾，也的确有些两手打算的准备。朱敦为了扫除进京的道路，曾经私下和司徒将军接洽，没想到如此秘密的事情，萧卷这么快就知道了，看来，读书台果然藏龙卧虎。他细看萧卷一眼，他虽然面色苍白显得文弱一些，可是气色平稳，行动自如，绝非气息奄奄的样子。他几乎不假思索就道：“近日，朱敦的确有派人和司徒将军联系，不过，臣会极力阻止此事的，殿下还请放心。”萧卷点点头：“那就有劳朱大人了！朱大人放心，只要萧卷还在一天，朱家就决不会有任何意外。”朱涛听得他如此郑重其事的保证，心里松出一口气：“多谢殿下，臣一家一百多口总算平安了！”萧卷微笑着站起身：“我还要进宫一趟，就不多耽误了。”在一边静默多时的朱弦开了口：“殿下，蓝熙之好了没有？”萧卷摇摇头，神色黯然：“我先告辞了！”朱弦见他如此神情，想再打听打听，可是又不好问什么，只好退在一边。
皇帝已经在御书房里呆了一整夜，快到天明时才伏案休息了一会儿。近日，他连续传出密令，要儿子万万不可进宫。他清楚，朱敦的大军很快就要兵临城下了，他恐慌之余已经在安排后路，冀望万一城破后，太子还可以方便逃出去，以图日后东山再起。读书台多年来广纳贤才、藏龙卧虎，真要发生了巨变，他估计儿子逃出去应该还是不成问题的。
养了一会儿神，他忽然被一阵轻微的声音惊醒，睁开眼睛，看到儿子正垂手站立在一边，并不打搅自己。他惊喜到：“卷儿，你怎么回来了？”萧卷上前行礼，将朱敦事件以及自己掌握的一些情况择要给父亲讲了一遍。
皇帝正在疑惧朱涛会不会和兄弟里应外合，听儿子一分析，急忙道：“卷儿，你说对于朱涛一家该如何安排？”“这个时刻，一定要信任朱大人，有他的帮助，我们才能真正赢得这场战争。”
“可是，刁协、郭隗都力主先将他拿下。”“刁协好逢迎，郭隗大话说得多，都不足倚赖。父皇即使要扶植力量与朱家抗衡，这二人也绝非是好的人选。朱涛向来宽和圆滑为官讲究无为而治，他和野心勃勃的朱敦是截然不同的两种人，绝无反意。如今，他每天率领子侄入宫请罪，几乎算是押下了人质，这种情况下，父皇都还不能相信他的话，倒真要逼反他了！”“刁协、郭隗也的确不是什么大才，不过还算忠心而已！可是，朱家人才辈出，再不牵制，只怕以后更是尾大不掉！卷儿，这天下，就只有我们父子同心了，唉！”萧卷本来还想提醒父亲，刁协、郭隗绝非可以信任之人，可是听得父亲这声叹息，满是“孤家寡人”之感，再看老态龙钟的父亲因为过度操心，更是满头华发。萧卷沉默片刻：“父皇，这次的事情能否交给儿子处理？”皇帝从御榻上站了起来，沉吟一下才道：“好，卷儿，就交给你了。以前我不在朝中时，政事都由你处理，你很多时候做得比我还好，我很放心！”“多谢父皇。”皇帝早年无子，人近中年才生下萧卷，自幼宠爱。萧卷小时候特别聪明伶俐，博学多才。在他六岁那年，皇帝曾问儿子一个问题：太阳和长安哪个更远？儿子答：日近长安远，太阳就在头上，长安的人却一个也看不见。第二天，皇帝宴请群臣时，又问儿子：太阳和长安哪个更近？儿子答：日远长安近！皇帝有些不高兴：你昨天并不是这么说的。儿子不慌不忙的回答：今天我看见了长安来的人，可是太阳还是在很远的天空，所以长安自然比太阳近。皇帝和群臣都大为惊叹，此儿小小年纪如此聪慧。自幼宠爱的儿子，长大后却因为政见不同，父子间起了些争执，再加上萧卷的母亲死后，皇帝宠爱谢妃极其生的儿子，曾生出另立储君的念头，当时萧卷的反应是立刻淡然退让，以身体虚弱为由主动提出将太子位置让给弟弟，自己到了读书台著书立说。皇帝自然清楚，儿子这番行为绝非故作姿态，而是真心要让出“太子”这个位置，所以对于自己的反复，心里一直有些愧疚。
他看着儿子苍白的脸色，关切的道：“卷儿，你身体如何了？”萧卷笑着摇摇头：“读书台适合养生，身子倒好了几分，父皇不必多虑。”
皇帝放下些心来，想了想才道：“卷儿，得尽快立个太子妃照顾你的身体，延续子嗣。何延家的女儿不错，你觉得如何？不过，何家是文化士族，经过朱敦事件后，我更倾向于和武力豪宗联姻。”
“父皇，一切等朱敦事件解决后再说吧。”“也好。等这个问题解决后，下一步就该解决太子妃的问题了。”“父皇，我希望这件事情能够自己作主，请您允许！”皇帝看着儿子坚定的神色，知道他并不爱争辩也并不老是固执，可是一旦做出了什么决定，那就一定会坚持到底的。因为前任太子妃遭谢妃刁难抑郁恐惧而死，加上知道儿子不会太离谱，沉吟一会儿，便点头道：“你自己作主就是了。”
回头
这是距离京城不过一百来里的一个小镇。今天的太阳太大，虽然不饿却渴得厉害。蓝熙之牵了马，走进小镇末梢一家很不起眼的小客栈。她抬头看看，这家客栈外面只飘了面破旧旗帜，门口并无招牌匾额。她看了看，里面门可罗雀，一个正在擦桌子的少年跑了过来，殷勤的道：“客官，您住店还是吃饭？”人们常说什么“七尺男儿”，蓝熙之想，这个“小二”一定至少有“八尺”。他不过十七八岁年龄，虎背熊腰，相貌堂堂，面容看起来十分忠厚。他招呼客人时，语气热情殷切，却绝没有其他“小二”那种油滑。虽然没什么客人，他依旧认真的擦着每一张桌子，令得这屋子里每一件家什，看起来都整齐洁净。蓝熙之看了看外面火热的艳阳，正在考虑要不要继续赶路，只见这个少年已经先上了茶水：“客官，先喝水，天气这么热，您的马都吐白沫了。我去给它喝点水……”蓝熙之点点头，大大的喝了几碗茶水，只见少年已经从栓马的大树下走进来。
他刚进门，忽然听到一声大喝：“王猛，快滚出来……”这个叫王猛的少年立刻走到门口，蓝熙之看去，只见一个掌柜模样的人旁边跟着一个拿匾额的小厮，匾额是空的，还没有写招牌。掌柜的瞪圆了眼睛：“王猛，都怪你前几天没有及时摘下匾额，被风吹下来打烂，现在又要买新的，得花多少钱哪。我那个匾额可是请赵秀才题写的，现在他要一千钱才肯题写，都怪你这奴才，没用的奴才……”王猛并不争辩，看样子也不太善于言辞，只是低声道：“老板，我赔您的匾额就是了……”
“你一个穷小厮，一个月才10钱工钱，你赔得起？你做2年工抵偿……赵秀才要一千钱才肯写字啊……真是要我的命，店里生意又那么差，都怪你这个瘟神，自从你来后，店里就没安生过……”
蓝熙之听出了点眉目，原来是几天前的晚上刮大风，将门口的匾额吹下来打烂了，老板就怪王猛半夜没起来摘下匾额，所以要他做两年白工赔偿。王猛听得自己要做两年白工，有些不甘，却依旧没有争辩。她见这个小伙子走路生风、力气过人，但是面对老板如此无礼的要求，虽然眼中露出难过的神色，却并不仗恃武力反抗，而是默然答应了。她笑了起来：“掌柜的，你也不用找什么赵秀才了，我给你题写匾额。”