素馨家里人口众多，而且分布整个伯爵府及各处产业，联姻的范围更是几乎遍及所有家生子家族，如果她这边消息传下去，多少能制止住流言的传播速度，但接下来的，就要看掌家人的魄力了。
结果，就像她所想的那样，派出去找人的家仆众多，小道消息已经在府里流传起来了。晋保要装作无事，仍旧回衙门上差，那拉氏卧病在chuáng，无法理事，李氏在这方面又没有经验，已经没法再制止消息往外传了。这时候，佟氏抛开顾虑，毅然cha手家务，使出雷霆手段，打死几个乱嚼舌头的婆子媳妇，又接连将几个管事撤职，押送到庄子上去严加看守，而因随意议论主人家是非而挨板子的男女仆役，更是多达二十多人。
她这高压政策一出，底下人顿时安静下来了，又因为死的人里头有两个很有些体面的管家媳妇，更是连府中老人都不敢再多说什么。不过他们多少有些不满，便在那拉氏面前说些闲言碎语。但那拉氏深知佟氏这样做的必要xing，她也不希望女儿的事传得满城风雨，于是便决定站在佟氏这边，很冷淡地顶回了那些老人。
倒是李氏与喜塔腊氏二人，深受震动，而前者更是因为跟在佟氏身边，学了不少治家手段，可说是受益良多。
后来，佟氏与那拉氏密谈半日，出来后，便渐渐在府中流传起几个消息。有说二姑娘因为选秀失利的事闷闷不乐，被送到庄子上去养病的；也有说大太太屋里一个丫头偷了许多财物，与个男仆私奔的，大太太气得病了，正派人在外头找；也有人说，那个私奔的丫头不是太太屋里的，而是二姑娘屋里的，因姑娘不在，便趁机卷了东西逃走……等等等等。
这些消息似是而非，都是为了预防有风声传出府去，才编造的。这样一来，无论外头有什么不利于婉宁的消息，也可以混淆一下。不过，这种消息一传出去，知qíng人都知道，那传言中的丫环与男仆，只怕就保不住xing命了。
淑宁不太能接受这些，虽然先前对素馨说的话，使得周家以及较亲近的几家人都没搅和进去，但先前死掉的人里有她认得的人，而现在，又即将有人被牺牲掉，她心里很是难受。
佟氏见状便淡淡地道：“若不这样做，事qíng只会越来越糟。何况那几个人敢帮二丫头做这种事，本就不该留了。连俏云她们几个从小侍候的，都挨了板子被关到柴房里，何况这些半路来的呢？至于先前死的人，都是为了杀jī儆猴。本来这府里的仆役便有种种坏毛病，以往我顾及你大伯母，所以不曾说过什么。如今这已经是整个家族的事，我岂能让大房的女儿连累了我们一家。”
淑宁低下头，不说话，佟氏心一软，道：“你这孩子，什么都好，就是心肠不够硬。也罢，你年纪还小呢，难免如此。但今日你所见所闻，都要牢牢记在脑子里，日后掌了家，遇到这种事，也绝不能姑息。多少权贵人家，就是坏在刁奴手上！”
淑宁默默点了点头。
被派出去寻找婉宁一行的人，接连回报说没有消息。后来还是有人无意发现回京的路上，有茶店小二见过类似方青哥的人。顺着这个线索查下去，发现当时婉宁一行折回进京大道，再从岔路上往北走，最后还在怀柔发现了他们的踪迹。
消息传回伯爵府，人人都担心不已，不知道婉宁到底要去哪里。但淑宁细细回想，觉得她极可能是去了承德木兰围场那边。佟氏听了，觉得事关重大，连忙通知那拉氏他们。晋保夫妻都吓了一跳，晋保更是连夜派人赶往承德，悄悄打听有没有女子进入皇家猎场与行宫的消息。
这年的中秋糙糙过了，没人有心qíng庆祝。张保依约回家过节，得知女儿小定已过，有些惋惜，但对于侄女儿的妄行，大感震怒，便与妻子商量了，等这边事了，尽早回保定去，不然也要回房山呆着。唯有端宁夫妻，因端宁要到兵部上差，无法离开。
时间匆匆过去，转眼便是九月，圣驾要回京来了。
伯爵府虽然不曾打听到婉宁的消息，却抓住了跟她去的那名男仆，已悄悄带回京来。从他嘴里得知婉宁果然是冲着圣驾去了，都在提心吊胆，不知圣驾回来后，一家人会遇到什么事。
但出乎众人意料的是，就在圣驾进京当天晚上，几个太监宫女与一群侍卫，将婉宁送回来了，但人却是躺在担架上的。不等那拉氏哭骂女儿，那为首的太监便先透露了一个出人意表的消息。