“那你打算怎么办？”弥涅耳瓦将手里的灯拎高了一些，似乎想要借此让他看清她不满的表情，好引起他足够的重视：“我觉得你已经快神志不清了。你没有在镜子里看到自己的黑眼圈吗？白天我就想问你，你究竟多久没有好好休息过了？”
乔托努力试图记住她说了些什么，但他仍然想不起来她的第一个问题。他觉得自己并没有病得这么厉害，可他的确无法集中精神。“听说朝利先生再过几个月就要回日本了。”不从正面回答她，他试着理清自己的思绪，好向她解释他没有好好休息的原因，“为了避免到时候失业，我不得不做些准备。”
“所以你决定开始做生意？”
他稍稍耸了耸肩，以示无奈。这个时候他终于发觉他喉咙发烫，脸也在发烫。
“事实证明它的确不适合我，但我别无他选。”
手里拎着煤油灯的棕发女人面无表情地静默了片刻。她的视线一刻也没有离开他。
“听着，乔托。”好一会儿，她才选择无视了他的自嘲，语气郑重地告诉他，“你必须先找个旅馆住一晚。你需要好好休息。”
这回乔托没有再迷迷糊糊地提些无关紧要的事，他很识时务，动用他运转迟缓的大脑找到了一个合适的落脚地：“我父母留下的房子还在托尔托里奇，我可以先去那里休息一晚。”
“好吧，我陪你过去。”弥涅耳瓦的决定当机立断，她甚至马上就意识到他想要说点什么，因此又飞快地扫了他一眼，态度冷硬地补充：“现在。”
一个命令性的词汇叫乔托不得不把到了嘴边的话吞回肚子里。事实上他的意思是他可以自个儿回去托尔托里奇，而弥涅耳瓦也该快些返回庄园。但是很显然，她看穿了他的意图，并且不打算接受他的“体贴”。
所幸她没有伸手去搀扶他。他们沿途折返，回到托尔托里奇小镇不过是五分钟之内的事。彭格列夫妇留给乔托的房子在托尔托里奇的西北角，外观看上去与镇上的其他房子并无差别，墙壁上也有不少被灼烧后留下的乌黑痕迹，提醒着人们不久前小镇才刚刚经历过一场灾难。
乔托将一串钥匙捏在手中，已经换了三把钥匙插/进锁孔，依旧没有成功打开大门。弥涅耳瓦等待了许久才意识到屋前的煤油灯并未被点燃，光线太暗或许才是他一时间找不着钥匙的原因。她伸出手取下屋前的煤油灯，又将自己拎来的煤油灯灯罩打开，用亮着的灯芯将灯点燃。
等她再把煤油灯挂好的时候，乔托也打开了屋门。
他重新摘下她刚挂到门前的煤油灯，走进屋内把屋子里的几盏灯点亮，让每个房间都盈满了光。弥涅耳瓦跟着他进屋，缓慢地在客厅里踱了一圈，同时环顾了一眼室内：以米色为主打的装潢，家具幸运地没有在两个月前的那场抢劫中受损，角落里不见半点蛛丝，鞋柜上一层不染，不久前应该还有人来打扫过。
她的注意力最终落在了窗台上那张被镶嵌在相框里的画上。那是张用煤炭笔勾出的小画，笔画稚嫩，看得出来出自孩童之手，应该是乔托小时候的手笔。他画的是三张笑脸，一个胡子拉碴的男人，一个长头发的女人，和一个男孩儿。虽然三张脸的轮廓都有些扭曲而滑稽，但她看得到反复修改的痕迹，这证明他当初画得很用心。
更用心的或许是他的父母。弥涅耳瓦想。她不擅长绘画，可也知道这种用煤炭笔画出来的画作，如果没有经过处理并且小心保存，过了几年就会变得色浅而模糊。这张画仍然清晰，是因为它被镶在了密封的玻璃相框里。
想必他们都很爱他。她垂下眼睑，抬手用食指轻轻摩挲相框。
“我偶尔也会跑过来住上一段时间。只要是来托尔托里奇……不是跑到G家里吃宵夜，就是上这儿来休息。啊……G是我的朋友。”
厨房里传来乔托的声音，他语速缓慢，显然已经精神不济。
弥涅耳瓦无声地叹了口气，将手重新背回身后，朝厨房走去：“明晚的宴会你也可以带你朋友过来。”
“那真是再好不过了。”金发青年恰好端着刚泡好的两杯红茶走出厨房，迎面对上她的视线，疲倦地冲她微笑。“你该早点回布鲁尼庄园。”他说，“最近这附近不是很太平，你是女孩儿，一个人走夜路不安全。”
她摇摇头，真希望自己不需要反复向他重申：“我告诉过你，我首先——”
“是弥涅耳瓦?布鲁尼，然后是个军人，最后才是女性。”接下她的话，乔托敛下嘴边的笑意，凝视她的双眼，一字一句的发音都极为轻缓，“但是弥涅耳瓦，对我来说这三者并不矛盾，因为他们都是你。”
他的嗓音较往常带点儿沙哑，却仍有着一种力量，好像能穿透血肉之躯，轻轻撞/击她胸膛内跳动的心脏。弥涅耳瓦抿唇回视他。她认为他已经快要神志不清，可他那双金褐色的眼睛里视线清明，就仿佛他眼中看到的是她的灵魂。
她想她清楚他要表达什么。大约一个小时以前，卡纳瓦罗曾问她：“不是作为弥涅耳瓦?布鲁尼，也不是作为一个军人……我们有没有可能在一起？”他渴求的是一个仅仅作为女人的弥涅耳瓦。但谁都知道，弥涅耳瓦永远不可能单纯以这样一个身份活着。
而现在，乔托?彭格列却告诉她，不论她被冠上何种身份，对他而言都没有区别。在他眼中，不存在布鲁尼家族的族长，不存在高傲的女军人，也不存在一个纯粹的女人。只有弥涅耳瓦。只有她。
那一刻弥涅耳瓦突然想要拥抱他。她说不清原因，但她想这么做。
不过她没有。
“那是你的卧室？”她转而指了指那间敞亮的卧室，得到乔托略显迷茫的点头回应后，径自拿过他手里的两杯红茶搁在一旁，不容置疑地推着他进了卧室。
“先躺下来休息。”她按住他的肩膀让他在床边坐下，“药在哪？”
也许是因为确实已相当疲惫，乔托没有再客气，老实交代了感冒药的储藏地。趁着离开房间找药的机会，弥涅耳瓦平复了心头涌起的情绪。她按剂量拿上药，在厨房盛了杯热水，再回到乔托的卧室时，他已经半躺进了被子里，正合眼休息。听见她进门的声音，他才睁开眼。
“其实你没有必要勉强去做你不喜欢的事。”她来到床边，将药和水递给他，“我们的合同还有两年才到期，庄园里不定期也会接待一些日本使者，你可以继续做翻译。”
“如果非得这么说，”把药丸拍进嘴中再喝一口热水咽下，乔托完成这一系列动作才恍惚中发觉自己的动作很像汤姆，不禁失笑，而后看看弥涅耳瓦，“当年你也没有必要勉强自己上战场，弥涅耳瓦。那个时候你才十五岁……一个十五岁的姑娘，即使她是个优秀的将领，也没必要带兵去收复罗马。”
面前的棕发女人不出意料地陷入了沉默。乔托忍不住又笑了笑。他的眼皮已经在打架，因此他不得不顺从地合上眼。
“我和你一样。”他看不到弥涅耳瓦的表情，但他确信她正在专注地听他说话，“为了我的家族，还有那些我爱的人……我愿意去做任何‘没有必要’的事。”他的声音似乎越来越小，意识也越来越恍惚。乔托明白这意味着他即将落入梦乡，喃喃自语中却没忘了把话说完：“而且，我也希望我能尽早……跟我心仪的那个姑娘站在同一个高度上……”
呓语般的话语终于被平稳的呼吸代替。弥涅耳瓦弯腰替他摆好枕头让他平躺下来，再理了理被子，坐在床边，闭口不言。
“但即使是在战乱和贫穷之中，他们都没有忘记自己追求的是什么。他们有办法让自己快乐，也有办法让他们爱的人得到快乐。哪怕那些快乐很短暂。”她记得乔托曾这么说过。
“布鲁尼家族的军队里，几乎所有军人都来自西西里。包括我的父亲。”她惯性地挺直着腰杆，平视前方，轻声回忆，“我一直很好奇，究竟是什么样的土地，才能孕育出那么强韧的灵魂。可后来，据我所知，西西里不过是一个巨大的贫民窟。它埋葬着贫穷、犯罪，还有尸体。当我真正来到这里，亲眼所见也还是如此。
“直到继艾琳娜和科扎特以后，我又结识了你。你说你从没想过要离开这里。即使它已经变得面目全非，你也想要用自己的力量改变它。”
她仿佛还能闻到那天晚上蒙托庄园的花圃中浓郁的香气，以及金发青年轻轻捉着她的手腕时，掌心隔着皮肤传来的温度。
或许它的确拥有一种独特的力量，她想。在这种力量庇佑下的人们即便是被欲/望、诱惑、贫穷和灾难包围，也不会真正彻底放弃希望。就像常年生存在无尽的黑夜里，一旦抓住了一点微弱的星光，直至死亡也维持着仰望的姿态，告诉他们的所爱应当眺望何方。
“我不像我的父亲，又或者是科扎特和卡纳瓦罗。西西里是我的出生地，我却从未在这里生活。我对它没有感情。”停顿片刻，弥涅耳瓦低头望向乔托。他已睡熟，脸色依旧苍白如纸。她伸出微凉的手覆上他发烫的前额，“可我该感谢它把你们带给了我。”