眼见最后一缕霞光就要消失，谢朗等得心焦，欲待站起，羽翼轻滑，大白疾如流星，从天而落。
它的利爪上，正抓着一条垂死挣扎、近三尺长的乌梢蛇。
谢朗喜笑颜开，笑骂道：“你个小子，差点让你老子打赌输了，还算不赖！”
他笑着伸出右手，正待接过乌梢蛇，大白却羽翅轻拍，跃向一边正扒弄着泥土嬉玩的小黑。
乌梢蛇“啪”地一声，落在了小黑面前。
小黑吓了一跳，往后跳开。大白用爪子将奄奄一息的乌梢蛇往它跟前扒弄，喉间“咕噜咕噜”地叫着。
小黑侧着脑袋，盯着乌梢蛇看了片刻，再伸出右爪扒拉了几下。蛇动也不动，小黑便失了兴趣，跳到一旁，继续玩弄泥土。
谢朗的右手停在半空，脸上笑容也僵住，过得一阵，他咧开的嘴角才慢慢收回原状，可已扯得肌肉微酸。他心中大恨，用力拍向大白的头，低声骂道：“你个死小子！真不给你老子长脸！”
大白扑闪着翅膀躲开，跳到小黑身边。
谢朗弯腰拾起乌梢蛇，眼角瞥向一边的薛蘅。见她依旧闭着眼睛，似是没有看见刚才这一幕，才放下心来。
夜风习习，火堆烈烈。谢朗熟练地将蛇开膛破肚，把内脏丢给一旁玩耍的两只鸟，还是忍不住用力拍了拍大白的头。大白似是十分委屈的样子，叼着蛇胆远远跳开，待小黑跟过来，它又将蛇胆供奉在了小黑面前。谢朗再度为之气结。
等蛇肉被烤得“炙炙”响，香气弥漫，薛蘅终于睁开双眼，坐了过来。
谢朗割下一块蛇肉递到她面前，她并不客气，也不道谢。两人狼吞虎咽，一条大蛇，不到片刻便都落了肚。
吃完，谢朗拍了拍肚子，站起伸展了一下双臂，忽然闻到身上有一股难闻的气味。这才想起自落水逃生以来，数日不曾洗澡，不曾换衫，河水、汗水、泥水混杂在一起，难怪这么一股酸馊味儿。
他自幼锦衣玉食，四位姨娘更是在他的衣着打扮上花足了心思，出则貂裘锦冠，入则绫罗绸缎。
及至后来入了军营，有时战事紧张，来不及换洗军衣，或是炎炎夏日，身上也会发出这么一股子汗馊味。可那毕竟是在军营，周围都是粗豪的男子汉，没人计较这些。而现在，身边是个年轻女子。想当初谢朗为了给平王的秘密基地“珍珠舫”打掩护，装出流连花丛的风流样儿，经常出入烟花温柔之地，虽然并没有“风流”之实，但多多少少也学了些讨好女孩子的温柔手段，“风流”之名倒也不全是虚构。唐突佳人的事，他是不愿干的。眼前这女子虽然性情乖僻，算不上是啥佳人，但总归是个女子。他怕薛蘅闻到自己身上的臭味，便不着痕迹地坐开了些。
再过片刻，这馊味竟似越来越重。谢朗难以忍受，想起来时见到山谷间有处小溪，又想到逃了这么几日，已脱离了险境，便走到薛蘅身边，又怕她闻见，再退开两步，轻声道：“师叔，那边有条小溪。”
薛蘅摇了摇身边的水囊，听着还有大半壶水，递了过来。
谢朗迟疑了一阵，低声道：“师叔，我去去便回。”
“去干嘛？这里不是有水吗？”薛蘅抬头，眉间稍有不耐。
谢朗终究无法当着一个女子的面说出要去洗澡的话，只得悻悻坐回原地。
薛蘅大为不解，不知他究竟弄什么名堂，盯着他看了一阵，见他再无动作，便慢慢合上了双目。
火堆渐暗，谢朗见薛蘅已闭目运功，想着时机已到，不虞她看见，悄悄地脱下了外衫。
刚要解下内衫，风声响起，谢朗往后一躺，薛蘅手中树枝已指向他咽喉。但她并不看他，头扭向一边，冷冷道：“穿上！”
谢朗正为了大白不争气之事而郁闷，此时见薛蘅这般强势压人，想起她以前对自己的种种“欺压”，积了很久的怨气发作，倔犟道：“不穿！”
薛蘅明白了他先前的意图，又羞又恼，涨红了脸，怒道：“你穿不穿？！”
谢朗慢悠悠地解着内衫衣带，口中道：“师叔，虽然你是长辈，可也没有不许师侄一辈子不脱衣服的道理吧？”
薛蘅手中的树枝微微颤了颤，谢朗眼角瞄见，心中得意，但也怕她恼羞成怒，解衣带的动作便慢了些，同时暗暗蓄力，随时准备应付她的新招数。
薛蘅却收起了树枝，闭着眼睛坐回原处，淡淡道：“谢师兄是坤字系的，与我本不是正宗师兄妹，我也不是你的什么正牌师叔，你当然不用听我的话。但你堂堂骁卫大将军，说过的话、打过的赌，总会认帐吧？”
谢朗一愣，道：“那当然。”
“那好。”薛蘅嘴角不自觉地露出一丝笑容，缓缓道：“你先前让大白去寻吃的东西，可是赌输了的。”
谢朗急道：“哪里输了？！大白明明是赶在天黑之前抓了蛇回来的。”
薛蘅睁开眼，瞥了他一下，“你先前是如何立的赌约？自己再重新说一遍。”
“我说：我敢打赌，天黑之前，大白绝对可以捕来猎物交给―――”谢朗张口结舌，再也说不下去。
“交给谁？”薛蘅却不放过他，紧逼着问。
“交给――我―――”谢朗大恨，狠狠瞪了大白一眼，可大白早已和小黑并头而眠，浑没看见主人这剜刀子似的一眼。
“你堂堂大将军，输了便是输了。”薛蘅唇角嘲弄的笑意抑制不住地加深。
谢朗无奈，只得将衣衫穿上，嘴里嘟囔道：“穿就穿。男子汉大丈夫愿赌服输，难道你还能管我一辈子穿衣服、脱衣服不成？”
他忽想起薛蘅也是几天没有换衣服、没有洗澡，难道、她身上就没有臭气？想到此，他不由自主地抬头看向薛蘅。
黑暗中，薛蘅也正好转头看向他，两人视线相触，竟不约而同地心头猛烈跳了一下，又都赶紧转开视线，谁也没有再说一句话―――
春天的夜晚，山风和着泥土草叶的清香，淡淡拂过山峦。
天地间静悄悄地，只偶尔听见风拂过树叶发出的飒飒轻响。因薛蘅习惯每晚练功至深夜，谢朗便先睡，待她子时收了功，他再来值守下半夜。
可他这一觉睡得极不安稳，总觉得被什么压迫着喘不过气来，梦中辗转翻身，忽然惊醒，猛地睁开双眼，急速坐起。
薛蘅正好收功，见谢朗神情戒备地听着什么，便也凝耳听了听，片刻后道：“是山鸟飞的声音。”
谢朗却修眉微蹙，再听了阵，道：“师叔，你听！”
薛蘅再听了听，并不在意，“就是山间的鸟在飞，不是人的脚步声。”
谢朗却还在听，压低声音道：“师叔，你觉得象不象是有人经过山林，将鸟惊飞的声音？”
薛蘅很有把握地摇了摇头，“不象。若是人经过山林，将鸟惊飞，鸟儿应当是成群飞起，声音当会更大。现在的声音，只是一两只鸟飞的声音。”
谢朗服她之能，便压下心头疑虑，道：“师叔，你睡吧，我来值守。”
“嗯。”
可能是先前惊醒的缘故，谢朗总觉得心绪不宁。他一直处于高度紧张的状态，直到天空中露出薄薄的晨熙，才渐渐放松下来。
火堆早已熄灭，大白和小黑正并头而眠，薛蘅也发出悠长的呼吸声。一切显得这么的宁静，谢朗却觉得这份静谧似曾相识。
他忽然想起了两年前的高壁岭之战。那也是这样的一个黎明，他奉平王之命带着四千名骁卫军埋伏在高壁岭，只待裴无忌将丹族左忽喇王的大军诱至金光滩，平王主力将其击溃，左忽喇王败退至高壁岭，再由他这四千精锐发动最后一击。
谁知军中出了内奸，左忽喇王只让小部分人马迷惑着殷军的主力，大军则早就埋伏在了高壁岭四周。
他带着人马天黑时分就抵达了高壁岭，但丹族人并没有即刻发动围击，而是选在天将亮未亮、殷军防备心理最为松懈的时候，发动了总攻。
那是一场以肉搏肉、以血拼血的恶战，他带着骁卫军的四千人，拼死抵抗着潮水般涌来的丹族过万大军。
杀伐声冲破黎明的熙光，空中的晨霞仿如染成了血红。
那场战役，将高壁岭变成了修罗地狱，无情的杀戳让整个山谷都在呻吟和战栗。其后长久的夜晚，谢朗从梦中惊醒，还是难以忘却那漂浮在山涧中的血光和堆积如山的尸首―――
他亲眼看着身边的兄弟们一个个倒下，看着他们被丹族人践踏，看着他们一个个血肉模糊、却仍扑上去抱着敌人同归于尽。
王景、令狐骈、李勋，还有师叔提到过的雷奇。一个个鲜活的生命，就这样消失在血色霞光之中。