脚步声由远而近，薛忱停住话语。小坎敲门道：“二公子，药汤煎好了。”
薛蘅忙打开门，接过药水，小坎乐得轻松，笑着离去。
薛蘅将压在心底多日的秘密说了出来，轻松了许多。她蹲下来，替薛忱除去鞋袜，将他瘦弱的双足浸入药水之中。
她低着头，纤长而有力的手指运上几分内力，按上薛忱足底的穴道。
过了许久，额头沁出一层细密的汗珠了，她才轻声说了一句。
“我当然记得，娘曾经对我们说过：以后，你们就是手足，有什么事，都要一起担当……”
薛忱听她提起薛季兰，心中一痛，陷入回忆之中。过得片刻，他露出无比惊诧的神情，看向薛蘅。
“三妹，你记得……”他小心翼翼地探问。
薛蘅等了半天，不见他说下去，抬头疑道：“记得什么？”
薛忱细细地审视着她的神情，缓缓道：“你记得——《太微丹书》上炼制琅玕华丹所需的全部丹药吗？”
薛蘅忙道：“我找到《寰宇志》后，只研究了那几本水工、医药及算术的书，对《太微丹书》没有留意。直到陛下试探，我才起了疑心。破解出马祖师的暗语后，我便连夜去了寰宇院，将琅玕华丹的炼制之法记了下来。可是回来后照着炼制，却始终不得要法。”
“不急，我们一起想办法。”
“嗯。”薛蘅用力按上薛忱足底的涌泉穴，抬起头来，二人相视一笑。
“丹砂、雄黄、白石英、空青、紫石英、石黛、硝石、石硫黄、阳起石心、云母、金牙石、铅粉、戎盐、雌黄……”薛忱看着丹鼎内焦黑的一团，皱起了眉头，“没错啊，十四味药石，均按记载的份量，为何还是废了呢？”
薛蘅满头大汗，喘气道：“运火也没错，时刻也不差，问题出在哪里？”
“祖师爷当年天纵奇才，他老人家照着书上所写，都没能炼制出来，那一定是有什么决窍，《太微丹书》上没有记载。”薛忱沉吟道。
见薛蘅似是倦极，他忙道：“你这几天太累了，赶紧回去休息吧，明天咱们再试。”
“可惜这十几炉的丹药了。”
一个多月的炼制，两人费尽心血，却还是没有进展。薛蘅心中涌上一丝焦燥，但又怕薛忱担忧，装作若无其事地走出丹房。可走到秋思亭，她便脚步虚浮，再也支撑不住，在亭子里坐了下来。
掌控了一整日的火候，她的手这刻仿似有千斤重，酸软得似乎要断了一样。
由亭翼望出去的夜空，星月逐渐朦胧。庭际静静，静得能听到胸膛里传出的剧烈心跳声。薛蘅垂手低头，靠着栏杆，咳了两声，慢慢地闭上了双眼。
夜雾象无形的绳索，将她团团捆住。她微弱地动弹了一下手指，一瞬间夜雾忽然狂躁地翻滚起来，象一座恐怖的大山，压得她喘不过气来，只想夺路狂奔。
前方是连绵到天际的金黄，她慌不择路地奔进那一片金黄，可夜雾如影随形，似附骨之蛆，她跌倒在地上，夜雾又幻化成一团浓重的黑影，发出令人恐怖的笑声，向她压了下来……
“可怜的孩子……”
谁在叹息？
叹息声驱走了黑影，一双眼眸，静静地看着在泥土中辗转挣扎的她。
谁在看着自己？是娘吗？
不，不是娘。娘的眼眸象一泓井水，而这双眼眸，似一团炽热的火焰。他静静地看着她，仿佛已看了百世千载。
夜鸟自树尖掠过，梧叶飘落，正落在薛蘅肩头。
薛蘅猛地惊醒，一下子坐直，睁开双眼。她抚着怦怦乱跳的心脏，大口大口地喘息。不知过了多久，她僵硬地转过头，怔怔地拈起那片枯黄的梧叶，凝神片刻，手一松，梧叶在空中旋舞，坠落在地。
嘴唇微微翕动，却始终无法唤出一个名字。
她无力地依在栏杆上，慢慢地伸出左手，抚向自己的右肩，那人靠过的地方，温度犹存。
五八、惊见云中字
石径尽头有窸窸窣窣的声响，薛蘅恍然清醒，站起来，喝问道：“谁？！”
一个俏丽的面容自花丛后探出来，“三姐！”
“四妹。”薛蘅松了口气，问道：“这么晚了，你在这里做什么？”
薛眉钻出来，手中握着花锄，笑道：“我想将这株晚香玉移到我房中，书上说晚上移栽最适合，所以就这个时候来了。”
又忙道：“我不会再用它熏衣服了，就栽在屋子外，晚上看书时可以观赏一下，提提神。”
薛蘅看着石径尽头那几丛盛开的晚香玉，默然片刻，双眉逐渐柔和，轻声道：“既是如此，帮我也移一株吧。”
薛眉“啊”了声，呆了片刻，慌忙应了，锄了一株晚香玉，移到盆中，将土细细压实，递给薛蘅。薛蘅接过，道：“你也早点歇着，看书不要太晚。”
说罢，她用指尖轻柔地碰触了一下晚香玉那碧绿光润的长叶，端着它向竹庐走去。
薛眉望着薛蘅逐渐消失在夜色中的身影，沉思良久，讶然一笑，摇头自言自语，“难道真的动了春心？”
“眉儿动了春心？”伴着一声轻笑，一道修长的身影从墙头落下，一把将她环住，在她耳边迫不及待地厮磨。“知道眉儿动了春心，我就来了……”
“别、别在这里……”薛眉被推到花丛后，声音转瞬便被吞没。
晚香玉白色的花瓣在夜风中剧烈地摇晃，洒落一地浓香。
“以后可别在这里，万一被发现了怎么办？”
“你我的身手，有人来了还不知道？这样才够刺激。”薛勇替薛眉插上发钗，笑道。
“方才三姐就在这里，你有把握避得过她的耳目？”
薛勇的手顿住，冷哼一声。
薛眉夺过发钗，自己插好了，理了理凌乱的衣衫，想起什么似地轻声一笑，道：“不过，说起三姐，我倒真不相信，她也会……”
“她怎么了？”
薛眉贴到薛勇耳边，轻声说了数句。薛勇露出震惊的神色，嘴张开半天，才道：“不会吧？这个千年道姑也会……”
“错不了。”薛眉眼角眉梢风情万种，双腮晕红，斜了薛勇一眼，“若是以前，我也看不出来。可现在……你是男人，自然不会注意。三姐以前只有那两三件蓝色粗布衣裳，几年都不曾换过。这次回来以后，居然添置了两套新衣服，虽说那式样颜色我还看不上眼，但比起她以前穿的，可真有天壤之别。方才她竟然要我也移一株晚香玉给她，说要放在屋子里。还有，她这段时间经常走神，恍恍惚惚的，数次我都见她坐在窗下发呆，一时微笑、一时苦恼。当初我、我也是这个样子……”
薛勇慢慢地松开了揽着她的双臂，细想一阵，用极轻的声音道：“难道是谢……不会吧？”
“还能有谁？她可只和他接触过。那小将军人长得英俊，又年轻，正是血气方刚的时候。三姐和他孤男寡女，那几个月，不定生出什么事来了呢。我听小离说，在京城的那段时间，谢朗天天带着三姐游山玩水，形影不离，还口口声声叫她‘蘅姐’。我们这三姐从来冷心冷面，你可曾见过她对哪个男人这样了？”
薛勇“腾”地站了起来，晚香玉簌簌直摇，花瓣掉落在地。
他心思一转，重新抱住薛眉，压低声音哄道：“好眉儿，你替大哥做一件事情……”他俯身贴在薛眉耳边低语一阵。
“这个啊，很难。”薛眉为难道：“你又不是不知道，她生性冷僻，跟一块□似的。除了娘和二哥，没人能和她接近，从小就不和我们一块玩。这么多年了，我还真没看见过。”
“好眉儿，你就想想办法。若真成了事，我心愿达成，必定光明正大地娶你……”
“二哥，快来看！”
薛蘅听到轮椅木轴的轧轧之声，回头招手。薛忱推近，薛蘅将左掌在他面前摊开，略带得意地微笑。
薛忱细细看了一番，疑道：“汞？”
“是。”
“可丹砂中是含有汞的，自古以来，无汞不成丹。”
“不。”薛蘅捻着手指，摇头道：“汞虽是炼丹必用之物，但自古以来，服食丹药暴亡者，也往往是因为汞的原因。我怀疑，我们在炼药之前，少做了一样事情。”
“什么？”
“抽汞。”
薛忱沉吟道：“三妹的意思，是因为丹砂中含汞太高，导致炼药失败？”