“极有可能。不过，现在难点就在于，抽汞究竟要抽多少分量，才最合适。”
薛忱眼前似见到了一丝光明，道：“不管多少，我们一次次试，总要试到那个合适的分量。只是一定得我们两个人合力才能进行，三妹，你的身体……”
“我不碍事。”薛蘅眉间隐露兴奋，“虽然难了点，但只要方向没错，总会有进展。”
二人相视一笑，薛忱正要说话，忽听到小坎在外面大呼小叫，“阁主！阁主！小黑发疯了！”
薛蘅急忙走出丹房，只见小黑在铁架子上拼命扑腾，凄厉鸣叫。
自从回到孤山，小黑便始终蔫蔫的，性情却暴燥了许多，前几日还将阁中一位长老的手给抓伤，薛蘅无奈，才将它拴住。这刻见它又这般反常，仿若不顾一切，她心底蓦地一酸，走过去，正要将小黑抱住，忽然耳边听到远远一声高亢凄厉的雕鸣。她身子一震，猛然抬头，只见东面天空，一个白点越来越近，越来越清晰。
小坎张大了嘴，“天！那不是谢公子养的那家伙吗？”
“嘎！”小黑象疯了一般，极力扇动双翅，无奈被铁链拴住，只能跌落在铁架子上，却仍高昂着头，叫得极大声。
大白越飞越低，薛蘅面色陡然变得苍白，双腿偏偏象被钉住了一般，动弹不得。
大白急速坠落，落在小黑身侧。小黑急扑向它，叫声中似充满喜悦。
薛蘅默默地看着大白，许久，冷声道：“小坎，拿鞭子来，把它赶走！”
小坎应了，正要转身，大白凄厉地叫了声，直冲向薛蘅，拼命扑扇着翅膀。薛蘅本待一掌将它击开，忽然瞥见它左爪虚软地垂下，白羽上血迹斑斑，再看到它脚上系着的白布，心中一动，五指一收，将大白的双足擎住。
大白一下子安静下来，乖顺地看着她取下布条和小竹筒，发出凄凉的“咕咕”声。
薛蘅慢慢将布条展开，白布上的字迹已十分模糊，写得又很潦草，但依稀可以辨认出，那是谢朗的字迹。
蘅姐，明年今日，请到安南桥头，为我丢一束菊花。
“驾！”
蜿蜒的官道上，数骑迎着瑟瑟秋风，向东急奔。
最后一缕暮色收敛时，薛蘅勒马而望，又回头道：“二哥，我们今夜赶到鲁口镇歇息。”
坐在哑叔身前的薛忱点头，“好。”
半个月了，她的双眸始终沉静如水。只能依稀从她挥下马鞭时的喝声中，听出那强行按捺下的汹涌情绪。
薛忱心中黯然，双肩不自觉地软了下来。哑叔只道他冷，“呼”地解下身上的披风，将他严严实实地包住。
薛忱回头微笑，“我不冷，哑叔，您披上吧。”
哑叔却将胸膛拍得嘭嘭响，再将手举过头顶，大意就是：我这么高大，这么结实，不怕冷。
薛忱轻声道：“辛苦哑叔了，若非要赶时间，我又是这种身体，小坎他们又不够力气，也不敢劳动您老人家。”
哑叔拼命摇头，又咧开嘴笑，兴奋地将手向四面八方指。小坎在后面的马上笑道：“公子，哑叔这回托您的福，不用守天一楼，能出来走一趟，他正兴奋着呢，只怕浑身都是劲，哪会觉得冷？”
进鲁口镇的客栈时，已近子时。薛蘅再心焦，也知人马都需歇息，否则这样下去，只怕还未赶到安南道，都会累死。
草草吃过点东西，小坎小离取出丹鼎和火炭。薛蘅与薛忱忙到后半夜，小心翼翼地开启丹鼎，又同时失望地叹了口气。
片刻后，薛蘅振作起来，道：“再减。”
“好……”薛忱刚开口，见薛蘅剧烈咳嗽了几声，忙改口道：“明晚再试吧，等会天不亮又要赶路。你受得了，我可有点扛不住了。”
薛蘅默默地摇头，薛忱也觉心情沉重。平王的信显然是回给谢朗的，景安帝已经大半个月没有接见臣子、处理政务了。弘王逼得紧，平王不但出不了王府，连陆元贞他们都被监视。朝中重臣们每日为了要不要讨伐“哗变”的神锐军而争吵不休，现在谢朗又生死未卜，也许，真的只有尽早制出琅玕华丹，才能力挽狂澜。
大白的爪子受伤，飞到孤山时已近腐烂，还有那块白布、那潦草的字迹，都可以说明当时的形势有多危急。此去安南道，还能看到那笑得爽朗如骄阳的英俊少年吗？
薛蘅低声道：“二哥，真对不住，连累了你……”
“又说这样的话？”薛忱板起了脸。
薛蘅觉眼眶有点发烫，低咳一声，小坎忽然冲了进来，扬着手中的东西，叫道：“阁主！快看！”
薛蘅接过，低头一看，猛地站了起来。
这是一张官府的告示，白纸黑字，话虽简单，意思却很明白。
“兹奉圣谕，着前骁卫大将军谢朗在一个月内到官府投案，交待铁御史被害之真相，谢氏一族仍着府内居住，不得外出。”
薛忱见薛蘅面色不对，抽过她手中的告示，看罢，抽了一口冷气，“怎么会这样？明远到底出了什么事？”
薛蘅沉默良久，方轻声道：“二哥，恐怕，我们要改道进京了。”
五九、闯宫
瑞丰楼在涑阳称得上名副其实的“第一楼”。三层楼，七八十个大小阁子，朱栏碧瓦、雕梁画栋，又建在涑阳最宽阔的御街旁。
因为御街直通皇宫的玄贞门，掌柜便将临街一面增修了飞桥露梯，让客人可在二、三楼的阁子里凭栏俯眺，或俯观御街人群熙攘之盛况，或眺望巍峨浩丽的皇宫。
涑阳的世家公子、达官贵人们，十分喜欢到瑞丰楼订个阁子，呼朋唤友、推杯换盏，巩固交情，同时也交流着彼此知道的最新消息。
这段时日，瑞丰楼暗中流传着一条消息：御史台大夫铁泓在安南道驿馆遇害，凶手竟是准驸马、骁卫大将军谢朗，而谢朗已经畏罪潜逃！
绝大多数人是不信的，听言后嗤之以鼻。可紧接着又有消息传出：陛下已命禁军软禁了谢氏一族，并命全国广贴告示，谕令谢朗在一个月内投案自首。
前日又传出消息：谢朗已经到刑部投案自首，现已被关押在天牢之中！
这些消息，再加上景安帝一个多月未曾临朝，平王被软禁在王府，神锐军哗变，每一桩事件，都象平静水面下汹涌的暗流，搅得整个涑阳惊疑不安。
说者言之凿凿，听者却大多不信，但人人都想第一时间知道最新的消息，带得瑞丰楼的生意这段日子也红火了许多。
这日午时，正是瑞丰楼满座的时候，歌妓们唱过第一曲，第二曲刚启檀板，便听御街上一阵骚乱，紧接着一楼的客人呼啦一声全涌了出去。二、三楼阁子里的客人听到动静，也全涌到了临街的长廊边。
御街旁，数千人哗声大作，议论纷纷。
“那不是谢府的老太君吗？”
“谢氏一族不是全被软禁了吗？怎么老太君出来了？怎么不见谢峻谢大人？”
“天！那个老头是谁？蒙着眼睛，居然可以一人独斗几十名禁军？！”
笃！笃！
数千人瞩目下，御街那头，一位满头银发、身着二品诰命服饰的老妇人拄着龙头拐杖，挺直身板，冷着面容，一步步往前走。正是工部尚书谢峻之祖母，谢府老太君。
她左手高举着一块小牌子，那块牌子似有魔力一般，逼得数百名禁军潮水一般往后退。
偶有禁军试图上前拦阻，她身边一名用布条将眼睛蒙住了的白发老者便会挥舞着手中的长枪，霍霍生风，打得禁军四散跌开。
涑阳的百姓，除了年老之人还记得当年迎元宗入京时，忠臣义士与阉逆当街搏杀的情景，五十岁以下的人都未曾看过这般新鲜刺激的场面。一传十、十传百，等谢府老太君快走至玄贞门前，围涌而来的人群已至上万。
驻守玄贞门的羽林军统领方直顿时慌了手脚，急派副手将不当值的羽林军全部调来，在玄贞门外严阵以待，同时亲自上前，将谢老太君拦住。
方直也是贵胄子弟出身，与谢朗素有交情，对谢老太君和皇室的渊源也略知一二，眼下谢朗罪名未定，他不敢贸然开罪，行礼道：“晚辈方直，拜见太奶奶！”
太奶奶鬓边银发无风自动，她将手中的小牌子往方直面前一递，道：“烦请方统领上奏天听，二品诰命谢崔氏，求见陛下。”
“真是抱歉，谢老夫人，陛下有命，现在不接见任何外臣。有何要事，都由弘王殿下代为奏闻，老夫人还是请回吧。”方直委婉回道。
太奶奶将拐杖运力一顿，怒喝道：“方直！你可认得我手中之物？！”