因为怀孕，李霄雪近一两个月很少陪着张梓萱外出应酬。今日也是如此，到了客栈，她早早回房休息。
秋怜如往日一般，抱了琴去到她房内，弹琴聊天，培养感情。
李霄雪将两个侍人打发到别的屋，只留下秋怜一个。
没了旁人碍眼，秋怜自然而然与李霄雪坐的近了。李霄雪却忙不迭又挪开一块，委婉道：“现在大家都知道你是丞相家的大公子了，少庄主还特意为你买了车子上宾相待。以前民女无知，如今可不敢再乱了礼法。时候不早，公子还请回吧。”
秋怜含羞带怒道：“李小姐为何也学那些俗人如此生分了？奴家当初离家时年岁尚幼，母亲名姓都记不清楚，后来爹爹闭口不谈，奴家也不敢多问。若不是李小姐几次劝说开解，奴家本来不打算声张。您却硬要奴家凭着这些模糊记忆，又央了少庄主派人到京中查访，非说奴家就是梁丞相之子。万一是弄错了，这罪名就大了。何况奴家的爹爹既然是被休弃，母亲说不定是不会认奴家，到头来一场空欢喜。还不如什么都不张罗，奴家以后寻了机会跟着少庄主去丞相府，私下里见一见姐姐……”
李霄雪安慰道：“秋怜公子莫要妄自菲薄。母子亲情难以割舍，若你真是梁丞相之子，她怎会不认你？你知道少庄主本来就是打算拜入梁丞相门下，现在有了你这层关系，以后更好相处了。你也能报答锦绣山庄对你的恩情，两全其美。到时候梁丞相一高兴，将你许给少庄主为夫，你今后好日子还长着呢。”
秋怜咬牙道：“别的不谈，李小姐可知奴家心里喜欢的人是您？倘若奴家的母亲真是梁丞相，倘若母亲顾念亲情愿意认奴家，奴家定会央求母亲，将奴家许配给您。您那时还会推辞么？”
李霄雪苦笑道：“秋怜公子怎么又说傻话呢？别说我是一介草民，没家没业没功名的靠不住。就说现在我未婚先孕，品行不端，也没有资格娶丞相家的公子。”
63大小登科
秋怜站起身，脸上垂泪欲滴，痴痴望着李霄雪，一字一句道：“旁人都当李小姐是与莫府家那个荡夫****一夜怀了孩子，奴家却猜着，这孩子的生父另有其人。李小姐情深义重，宽厚仁慈，若您品行不端，那世间就没有好女人了。李小姐，为何，你不肯要奴家？哪怕奴家不顾脸面苦苦纠缠，您仍然无动于衷。奴家究竟比这孩子的生父差在哪里？”
“公子知书达理聪颖善良，又有好出身，想嫁个有权有势的好女人为正夫非常容易。何苦执着在我身上？”李霄雪明言道，“你不是差，是我自己觉得配不上你。秋怜公子，请断了要嫁给我这种荒唐的念头吧。”
秋怜脸上的泪水成串滴落，模糊了妆容，他没有擦，只哽咽道：“李小姐，你嘴上越是这样说，奴家越是不信。也罢，奴家已经这样努力，还不能得小姐眷顾，奴家若是再纠缠，便是不识好歹，会让您更加嫌弃吧。”
“秋怜公子，你……”李霄雪想劝，却不知该说些什么。爱情最是难懂，她不明白自己究竟好在哪里，让秋怜这般喜欢。可她毕竟不是大周的女人，学不会在肚子里怀着一个男人的孩子的时候，还能从容自若与另一个男人谈情。
秋怜不容她继续说，央求道：“李小姐，您不喜欢，奴家下次就不再说类似的荒唐言语。不过请您容许奴家每晚来您这里陪您聊天解闷，弹琴下棋如何？”
“到了京城，秋怜公子也要回家了。”
秋怜破涕为笑，笑容苍白幽怨：“是啊，若真是被母亲接回家中，恐怕再也见不到李小姐。所以这几晚，还求您不要吝啬。”
李霄雪忍不住这种恳求，终于将秋怜留下。
秋怜又学了几首新曲，一一奏来，他知道她最爱听的还是那首《爱》，他却偏偏不弹。因为听那首曲子的时候，她的眼神会飘向远方，那不是因为乐声悠扬，而是她陷入了对寒尘的思念之中。
寒尘，一个容貌有缺的死契奴隶，他为什么能得到李小姐的心？在李小姐将他租借给旁人之后，还念念不忘。甚至李小姐百般遮掩着，留下了与他的孩子。
为什么？他究竟好在哪里？
夜已深，秋怜恋恋不舍，他真的想一直留在心爱的女人身边，能与她同床共枕。他甚至已经决定，如果她肯娶他，哪怕不给名分，他也愿意。如果她不希望孩子生下来有个死契奴隶的父亲，那么他宁愿认下孩子，宁愿让旁人以为他不守礼法，在婚前就与她私定终身。
可是她不要他。
心像是被掏空了一样，他唯有咬牙离去。到了京城，认祖归宗，他恐怕是真的再也见不到她了。从未有过的伤感，弥漫在全身。他不知道为何会痛，痛彻心扉。难道这就是爱的滋味？爹爹当年被母亲休弃，离开家的时候，是不是也这样痛？
女人果然都是如此凉薄么？
一夜之间，秋怜仿佛长大了，心也冷了。
进京，被母亲派来的人接回家中，见了久别的一众亲人，一切一切预想中的欣喜都没有让秋怜感觉快乐。
他由着旁人妆扮，由着旁人带领指引，严格遵循着礼法规矩，经历了一道道仪式，终于能回到自己的房间。
这里原本是爹爹被休之前曾经住过的院落，布置清雅，他还能记得小时候在床榻上与姐姐玩闹的情形。十多年，仿佛眨眼一瞬，现在物是人非，他的心已沧海桑田。
姐姐与他容貌十分相似，以至于不用介绍他就能一眼认出。姐姐也激动地搂着他哭泣，回忆着爹爹在世时的点滴。而母亲，看似慈爱，将他的生活起居安排的井井有条，给了他一般庶子不可能有的体贴照顾，不过他能看到母亲眼中另外一层意思。
他的这种猜测，很快得到证实。
母亲找人验了他的守宫砂，证实他仍为完璧之身，那会儿的欣喜之色比他能归家更胜几分。母亲说会送他入宫选秀，说会想尽办法让他能得到圣上垂爱。他今后将锦衣玉食，奴仆如云，过上寻常男儿想象不到的尊贵生活。
像笼子里的金丝雀那样，此生都被禁锢在后宫么？
三宫六院七十二侍君，圣上的男人多得数不过来，他也要成为其中一员，整日想着与别的男人争宠，勾心斗角盼着圣上的眷顾么？
那就是他今后的生活了么？那样的生活真的能幸福么？
不过男人生而为奴，在家从母，母死从姐妹，嫁人从妻主，妻死从女，万般不由自己。他即使不甘不愿又能如何？
正月最后一日，朝廷正式颁发选秀诏书。大周凡七品以上官员，家中有十四岁至十八岁未嫁未许的子弟，均需参加选秀。
梁丞相寻回了失散多年的长子梁秋怜，也应诏入选。经过层层筛验考核，梁秋怜以姿容秀美品行端庄贤良淑德位居前列，被封为秋侍君。
同年，二月初六科举大比，圣上亲自主持殿试。二月十八放榜。
不出所料，梁丞相门生张梓萱高居榜首，成为大周有史以来最年轻的状元。此前，被誉为京城四大才女之一的梁丞相长女梁春满，位居榜眼。另有一干青年才俊纷纷崭露头角。大家已经看出，此番取才，圣上更偏重年轻人，前十二名里竟没有一个年过三十的。这让那些高龄举人无不感叹，恐怕以后官场将是年轻人的天下了。
锦绣山庄少庄主如愿以偿高中状元，在京城立刻购置了一处宅院，安顿下来。随后等着封官授命，走动同僚，应酬的事情还多着呢。张梓萱的一些同乡朋友，也纷纷慕名而来，有的是投靠有的是巴结，总之这状元府门口人来人往，好不热闹。
雪后初晴。
今日正逢张梓萱小登科的喜事，迎娶京中某位高官的庶子为侧夫。虽说侧夫婚礼不必大办，但张梓萱还是礼仪周全，认真筹备了一番。往来道贺的人在前面厅堂里吃酒看戏，后面新房里布置的喜气洋洋，就等着入夜洞房花烛。
李霄雪在前面陪着应酬了一阵，便以有孕在身为由溜回自己的院子散步养胎。孩子五个月大了，她的母性也因着身体的变化不断高涨。她现在的生活完全以孩子为重心，吃的喝的都不敢马虎，冷热也格外注意，早睡晚起三餐规律，坚持锻炼，劳逸结合。
张梓萱体谅她是初次怀孕，不计较她怠工偷懒，还隔三差五送着送那百般照顾。
溜达了一阵，李霄雪觉得天色暗了，寒风有些凉，便回到房内。刚刚坐下，却见披红挂绿的张梓萱推门而入。
李霄雪诧异道：“新娘官莫非是走错了？我这里可不是洞房。”
张梓萱虽是一身酒气，精神却正好。她笑嘻嘻道：“李姐姐，外面那些俗人我可是不想陪了，留下管家应酬就是。好不容易借着婚娶得点空闲，能来陪陪姐姐，还望姐姐不要嫌弃。”
“少庄主折杀我了。”李霄雪颇有些不好意道，“我自从怀孕之后一路跟着你蹭吃蹭喝，也不曾帮你什么，实在是惭愧。”
“姐姐这是说哪里话？这一路我遇到那些疑难问题都是与姐姐商讨才能解决，没有姐姐，怎会如此顺利。没有姐姐劝说鼓励，秋怜怕是也不敢吐露身世。这回好了，梁丞相对我赞赏信任，秋怜也被选入后宫，姐姐功不可没。”张梓萱此言非虚，是真诚感谢。她想过倘若当初李霄雪见色起心，纳秋怜为房里人，或者是把持不住与秋怜私定终身，事情恐怕就不会如现在这般顺利。如今秋怜以完璧之身入选后宫，使得梁丞相的势力更加稳固，绝对是最佳结果。