心内渐渐起了不安，李霄雪再也无法安坐房中。她将字条贴身收好，吩咐备车马，要去宫城之外转一转。她的直觉告诉她，寒尘有极大的可能就在宫内。她即使无法入宫去与他相会，她也想要与他离得近一些。
七个月不见，分别太久，她已经忍受不了了。
李霄雪中午离开，直到很晚还未曾回府。张梓萱忙完了政务，得知消息，难免惦记担忧，派了家丁外出打听。幸好又等了一个时辰，李霄雪终于是平安回到府中，还带回了一个伤病昏迷的陌生男子。
张梓萱知道其中定有故事，拉着李霄雪进了里间说话。
“姐姐，你带回来的那个男子是何来历？你今日外出不是说有了寒尘的消息么？”
李霄雪面色凝重道：“我只是收到了从秋怜那里传来的寒尘报平安的字条，不能确定他究竟在哪里。我今日出去其实漫无目的，在宫城边上乱逛散心。谁知遇到了一件不平事。”
“是你救回的男子遇到了歹徒欺凌么？”
“算是吧。”李霄雪叹了一口气，“我本来不愿惹是生非，甚至已经打定主意袖手旁观。不过那可怜男子的遭遇，让我无端端想起了寒尘。大周对男子太不公平，我想寒尘若是在我身边，他也会劝我管这事情。而且少庄主和锦绣山庄的人都是乐善好施，换成是您路见不平，定然也要救他。”
张梓萱点头道：“没错，先将人救下是对的。他在京城是否有家有亲人？咱们是否要通知他的家人，免得让她们担忧。”
“唉，这正是那男子的可怜之处。我今日拖得这么晚回来，就是细细调查走访了那男子的邻居。”李霄雪娓娓道来那男子的身世情况。
原来那男子姓潘，在家行三，上面有两个姐姐。因是男子，生而为奴，家里也没给他起名字，旁人都叫他潘三。他家原本是商贾，母亲辛苦经营几家店铺，还算殷实。可惜潘三的两个姐姐不成器。大姐好色，尚未到娶夫侍的年纪就已经是烟花之地的常客；二姐好赌，几日几夜不离赌桌，三天两头输的精光被人轰出来。母亲为这两个不务正业的女儿操碎了心，最后也是气急发病撒手人寰。
潘母去世后无人约束，不到一年，潘三的两个姐姐就几乎将家产全都败光。几处铺面典卖旁人，家宅里值钱的也搬得差不多了。家仆纷纷离去。就是这样潘大还是恶习不改，先后将两个夫侍卖到青楼，自己索性躲在烟花之地醉生梦死。潘二因着赌债东躲西藏，逃往乡下，也没了音讯。
只剩潘三一个，靠着和父亲省吃俭用攒下的一点私房钱开了一处菜摊，早起晚归抛头露面在宫城外的商街叫卖，换些许银钱维持生计。父亲一病不起，看病买药都需要钱财，两个姐姐偶尔回家除了抱怨就只会伸手要钱。
因大周律法规定，男子为奴无权开设摊铺，需有母亲、姐妹或妻主担保才可经营买卖。潘三的这点生意全是挂在姐姐名下，是以必须忍受姐姐的压榨，眼睁睁看着自己辛苦赚来的钱被两个姐姐糟蹋。
这一日，潘二的债主上门讨债，一群人冲入家中找不到任何值钱的东西，就开始乱砸，病榻上的潘父被折腾的惊慌失措。潘三闻讯跑回家中劝阻，正赶上大姐回家要钱。潘三原指望大姐能将债主劝走，谁料大姐与债主们一副嘴脸，对他恶言相向。
“你个不争气的丑八怪，长成这种样子，看了就恶心，最下等青楼里都不肯要你。真是卖不掉的赔钱货！”潘大抱怨道，“倘若是有我那相好的一半姿色，你也能去翠红楼里挂了牌子接客，我也不至于因整日没钱遭鸨父的白眼。说不定还能多赚些银子给咱那个老不死的爹看病送终。”
众债主一听跟着起哄：“潘大，你这弟弟怎么生的这么难看？你说的对啊，倘若他能卖掉换些银钱，我们也不至于天天上门催债。潘二不在，你是你们家唯一能做主的，你说说怎么办吧？要不将这丑八怪卖到矿场去做苦力……”
潘大嘴上叫嚣的凶狠，心里却还明白，知道弟弟经营小买卖能赚钱，虽然可能不比在青楼挂牌接客来的那么容易，好歹也比卖去矿场要强。毕竟到了矿场的奴隶有去无回，只能卖一票，太不划算了。
潘大别的本事没有，整日在**厮混，关键时刻倒能出歪点子。她大庭广众之下对众债主说道：“潘二早就不知死到哪里去了，家母在世的时候都说不认她这个女儿。我也与她断了姐妹情，按道理她的事情我不用管。可是几位姐姐远道而来如此辛苦，我不表表心意说不过去。要不这样，让我弟弟好好招待各位。我这弟弟虽然长的丑，好歹是个未嫁过的年轻男人。姐姐们与他一处耍一耍，玩得尽兴再回。日后倘若有了潘二的消息，我定然会告诉你们。”
潘三一听心寒彻骨，哪里肯依？他挣扎着哀求姐姐，却被一众债主拖走，还没有进屋，衣服就已经被扯得零落。他大声哭喊呼救，羞愤欲死，拼尽全力挣脱那些债主。
“这种时候，我怎能看的下去？”李霄雪说道，“不过没等我让家丁上前相助，突然斜刺里跑出来一个家丁服色的女人，冲进去与那些债主纠缠扭打，潘三才得以逃出。我令人将他护在我车上，与潘大讲理。”
“我猜猜看，莫非姐姐想要买了潘三，打发走那些债主？”张梓萱好奇地问了一句。
李霄雪正色道：“我若今日赶走了那些债主，明日又该如何？大周律法不变，潘三就会受到欺压。他的姐姐无德无能，他还要照顾父亲承担家业，我决定帮他，就要想个万全之计。”
“姐姐娶了他就是。”张梓萱眼珠一转，建议道，“姐姐成了潘三的妻主，他成了你的人，他的姐姐就管不着他了。他也可以用你的名义继续开买卖，养活他的父亲。”
“我当时与你想的大同小异，总之是打算帮他脱离姐姐的压榨。那个潘大却是油滑，探听到我是新科状元的门客，就说她家里现在虽然败落，当年也是大户。她的弟弟是未嫁的处子，若是正经嫁人最起码也能寻个门当户对的人家。如今我要买断他，至少五十两银子。”
“真是狮子大开口啊。怎会有这样无良的姐姐？”张梓萱唏嘘了一句。
“我现在是蹭着你的吃喝花销，虽然帮了你生意上的小忙，但也不敢胡乱花钱，不能由着潘大漫天要价。”李霄雪无奈道，“我只好硬着心肠将潘三贬低一番，周遭看热闹的也有议论，那潘大自然不敢太猖狂。最后谈定的结果是潘三先由我带走，我需以侧夫之礼相聘，聘礼三十两白银，潘家不出嫁妆。我则坚持一旦买断，潘三与潘家再无瓜葛。潘三央我准许他带着病弱的老父亲一起走，那潘大自然愿意甩开拖油瓶，却耍贼心眼硬是将父亲扣下，以此为要挟让潘三能催促着我尽快将聘礼送来。我还是头一次见到以自己亲爹当筹码，丧尽天良卖弟弟的姐姐。唉，潘三实在太可怜了。”
“姐姐，若是换成我，我也会如此处理。”张梓萱劝慰道，“我这就派人准备银钱送到潘家，将潘父接来，你让潘三不要担心，留下好好养伤病吧。”
李霄雪忧虑道：“少庄主，我现在已经知道寒尘安好，怎能娶别的男人？我救潘三时没有细想，现在惹上了麻烦，还望少庄主帮忙。”
张梓萱故作气恼道：“姐姐，这就是你不对了。答应娶潘三的是你，那潘大和邻里都听着看着呢。如今你反悔，将潘三推给旁人，你是解脱了，潘三心里会怎么想？姐姐也明白，救人性命不是表面上那么简单，倘若潘三觉得受了侮辱，被人嫌弃没了生念又去寻死，姐姐该如何是好？”
李霄雪皱眉道：“反正还有些时间，等他醒了，我与他谈一谈。说不定他比较开明，能够理解我。”
张梓萱并没有再多说，心内却想李霄雪这样的好女人，哪个男人能攀上了她定然不会放手的。李霄雪去找潘三谈，要是实话实说讲她为了别的男人守身不娶，多半会越谈越让潘三倾心。
69结婚契约
李霄雪想了一肚子的理由，不知道该如何向潘三解释。
谁料潘三醒来后，立刻翻身下床，伏跪在地，恭敬问道：“李小姐的意思是无意娶奴家，只不过是不愿见奴家受欺负才出手相救么？”
“的确是这样。”
“奴家知道自己貌丑，不敢污了李小姐眼目。李小姐既然为难，不如让奴家回去就是。奴家的姐姐并非一点良心没有，她们也知道奴家摆摊子能赚钱供她们花销。逼得急了，她们不会让奴家寻死。其实倘若奴家死了，倒也是解脱。”
李霄雪望着潘三脸上的绝望悲凉，心内不忍，表态道：“我已经说了，我有喜欢的男人，他现在不能回到我身边，我也不想娶旁人，怕他知道了会伤心难过。这里是状元府，人才济济，我也与张状元说了你的遭遇。你且看是否有情投意合的，嫁了就是，未必非要嫁我。”
潘三苦笑道：“李小姐说笑了。奴家长的粗陋，又常年在外抛头露面，大姐贪图聘礼硬要以侧夫以上的名目嫁掉奴家，还不给嫁妆，寻常人谁敢娶？奴家若是国色天香也还能博人一顾，可惜奴家无貌无财，还想着带父亲一起投靠妻家。这般荒唐，自己想想都是不可能的，也就是李小姐这般心善才肯相救，换了旁人早将奴家赶走了。”