潘三的容貌用大周的审美来衡量的确是不入流，身材高大，眉目脸庞都不够柔美，又因长年操劳，肤色黯淡，比实际年龄显得老了几岁。可是这样的男子，比这个时代的所谓美男更让李霄雪看着舒服。在如此困境之下，潘三仍然不忘父亲，苦苦支撑生计，李霄雪仿佛从他身上看到了寒尘的影子，也看到了大周万千苦难男儿的缩影。
如果她能帮他，为何不帮呢？
“我有个主意，咱们可以签订一份结婚契约。”李霄雪灵光一现提了个建议。
“结婚契约？”潘三疑惑道，“与买卖契约一样么？”
李霄雪耐心解释道：“不完全一样，简单说，就是你遵守承诺不与我有夫妻之实，我便先充当你的妻主。不仅送去聘礼，婚后也允许你继续经营摊铺，让你能自力更生赚钱赡养父亲。将来你若有了心仪的女人，我会与她表明咱们两人之间清白关系。那女人若是真爱你，自然不会计较你曾与我有这样的名义婚姻。”
潘三听得目瞪口呆，结结巴巴问道：“李小姐……您这样做不是吃了大亏？您若肯娶奴家，哪怕嫌弃奴家貌丑不愿让奴家服侍，奴家也会遵守夫道，怎能想着另嫁他人？况且已婚男人还抛头露面经营买卖，会让人说三道四，奴家名声早就没了，不敢再污损了李小姐的名声。”
李霄雪微笑道：“我一穷二白，如今在状元府当门客混吃混喝，哪有余钱养活你们父子。你嫁了我自然还要继续经营你的买卖，顺便供我花销。你看我挺着大肚子要生了，将来孩子和我那两个如花似玉的侍人也还要许多银钱，吃穿用度方面难免又多了开支。”
李小姐说话的内容虽然是市井小人腔调，不过她那温和笑容，那明亮清澈的眼神都让潘三安心，他的直觉告诉他，李小姐并非坏人。
“潘三，你已经抛头露面经商多年，嫁了我，为了养活我这个好吃懒做的妻主继续经营生意有何不可呢？到时候你也有充足理由拒绝你的姐姐继续向你要钱，毕竟你的人是妻主的，你的钱也是为妻主赚的。想想看，也许我做了一笔划算的买卖。三十两买断了你，未来你说不定会为我赚更多的钱。”
潘三豁然明了：“奴家懂了。您比别的女人开明，您认为奴家虽然是男子也能做好生意，也能养活自己对不对？”
李霄雪没想到潘三如此机灵，进一步引导道：“我从来都觉得男人并非事事不及女人。我喜欢的那个男人就是比我出色很多。所以你要有自信，能够不依靠女人自力更生，事实上你过去也是如此，一面要照顾生病的父亲，一面支撑生意还要应付姐姐和债主，你的能力很强。当然现有的律法对男人有诸多限制，这才让你举步维艰，但以后我会尽量帮你，让你少些麻烦。作为回报，你若是生意蒸蒸日上进账盈余了，就慢慢还我那三十两的本钱外加若干利息。”
“李小姐说的可当真？”潘三的眼中重新绽放希望的光彩，抬起头盯着李霄雪，再次问了一遍，“这就是李小姐所说的结婚契约么？”
“这是我的初步设想，你看还有什么补充的。如果你也觉得这个法子可以接受，那么我会尽快将聘礼送到，将你的父亲接来这边住。”
李小姐神情严肃不似作伪，不过她说的方法别致新颖，简直可以说是匪夷所思太不合常理。她真的与一般女人完全不同啊。
潘三定了定神，细细一盘算，坦言道：“只要李小姐允许奴家继续经营菜摊，最多五年，奴家就能将三十两银钱还给您。”
“我问旁人打听过了。你母亲在世时，生意上许多事情都是你在帮忙。你现在的菜摊本小利薄，你只经营这个太屈才了。正好张状元想在京城开新铺面，她忙于政务没空照应，我已经拍胸脯答应帮她料理生意。我有孕在身精力不及，你以后就帮我打理这些生意，想必能早些连本带利还了欠我的钱。”
“如果奴家还不上银钱呢？”潘三忽然问了一句。
李霄雪假作无良道：“你不必感激我救你，我买你也算是投资的一种形式。如果我觉得你做生意不如我预期的那么好，没有给我带来足够的收益，我有很多种借口将你休弃。所以你量力而行，咱们之间也是契约关系。只要你不触犯我的底线，我就会帮你，否则你失去的将不是以金钱能够衡量的东西。”
“奴家明白了。”
“那你先想想看，契约该如何写，我也会拟个草稿与你商量。等我们结婚当日，白纸黑字签好了，每人身上留一份，让张状元作证。我说的是很认真的，你不要当是玩笑。”
李霄雪刚刚离开潘三的房间，就有个家丁禀告，说是府外有个叫兰雨的女人求见，已经等了半天，怎么也撵不走。看兰雨的装束像是别家家丁，问她来干什么为何要找李霄雪，她死活就是不肯说。
李霄雪最先想到的是会否有寒尘的消息，那个兰雨是跑腿传话的，否则不会大晚上的神神秘秘找上门来坚持要见她。
李霄雪兴冲冲回到自己的书房，命人将兰雨赶紧带来问话。
只见兰雨头脸上都是青肿伤痕，仔细一看，李霄雪认出兰雨就是刚才冲进债主堆里解救潘三的女子。
李霄雪稍稍有些失望，不过很快又有了新想法，故作不识道：“你是谁家的家丁，深夜而至找我有什么事情啊？咱们好像素未谋面并不相识。”
“在下是城西于府的家丁，不过早先曾经在潘家帮佣。今日债主寻上潘家滋事，在下正好撞见。可能李小姐并未注意在下，在下却记得李小姐，知道李小姐救了潘公子。”兰雨的态度很恭谨，言语诚恳道，“在下冒昧求见，实在是心中有事放不下，想要亲自问李小姐。”
“什么事情？”李霄雪好奇地问了一句。
兰雨抬头盯着李霄雪正色问道：“李小姐身为新科状元的门客上宾，想必也是读书守礼之人。您当众答应以侧夫之礼聘娶潘家公子，所言是否属实？”
“没错，我是这么说的。等筹备妥当，我会送上聘礼，将潘父早些接来身边，免得潘三担忧。”因着之前与潘三达成共识，李霄雪在外人面前也不否认婚约。
兰雨面色复杂，眼中藏不住欣喜和失落交织的情绪，顿了片刻，又问道：“在下听闻新科状元最近张罗着为李小姐选夫侍，将城中商贾家里适龄待嫁的公子都寻了一遍。不知李小姐可曾定下正夫人选？李小姐他日可否会嫌弃潘公子容貌，将他冷落在一旁欺凌虐待，甚至休弃赶走？”
李霄雪是打算等着潘三能自力更生找到真爱之后，寻个名目与他解除婚姻关系，因此绝对不敢保证与潘三过一辈子。兰雨当面质问，她自然是不敢应声。
兰雨见李霄雪面露难色，她立刻义愤填膺道：“在下还以为李小姐独具慧眼，心善仁义，既然救了潘公子，自会待他好。可是李小姐也逃不掉世俗眼光，看不上潘公子的容貌对不对？”
“这个……”李霄雪不知该如何解释，难道要直说她看上了人家容貌人家的本事，买了他就是为了指望他赚钱，她吃软饭，这个好像不容易让大周的正常女人接受。
兰雨却似误会更深，胸脯起伏，情绪激动地说道：“没错，潘公子是自幼就帮主母打理生意。没错，他是生的不美，还抛头露面。可他比潘家两位小姐强了许多，若他不是男儿，潘家定然比过去更兴盛。他的才华本事丝毫不比女人差，他的性情品格也不是世人诋毁的那般不堪。在下只恨当初懦弱，身为帮佣不敢向主母提亲。否则若是那时娶了潘家公子，他也不至于吃这么多苦。可恨在下没本事，出身贫寒到如今也还是别人的仆从，没有钱没有地位配不上潘公子。在下这辈子帮不了他，只恳求您能对他多些怜惜关照。哪怕是假装的，您救了他娶了他就不要冷落他，让他能吃穿不愁平安过此生就好。”
“他是怎样的人，我自己会分辨，路遥知马力日久见人心。你有些话虽然没直说，你对他的情义我却明白。你放心，我救了他自会负责到底。”李霄雪安抚了一句，忽然又轻声问道，“不过他若是让我不满，我也会毫不客气将他休弃。”
兰雨的手握成拳，忍不住咬牙道：“李小姐怎能如此狠心？您不知道男人被休了之后，就没了生路么？他的确刚强烈性，或许会惹您生气，您大人大量，容忍他可好？”
“莫非我休了他，他就真没了活路么？”李霄雪试探道。
兰雨全身颤抖，眼睛里迸射出决绝之意，放言道：“如果真有那样一天，我绝对不会再懦弱退缩。我会照顾他，不让他寻死。到时还望李小姐能通融，许我接他体面的离开。”
李霄雪放下心来，又逗了一句：“你今天对我说的这些话，是否需要我转告给潘三？”
兰雨的脸上顿时飞起了两朵红云，憋了半天才支吾道：“别，别告诉他。他恐怕已经不记得我是谁。李小姐一表人才前途无量，他一心侍奉您，想来也不会惹您生气。只要您待他宽容一点，我，我会衷心祝福你们白头偕老。”