梦中谁是画眉人(5)

父亲再也没有睡过一个安稳觉，他每天询问各处灾情，指挥官兵去修河道，救治伤员，接待上门的灾民，接连写奏折上报朝廷，请求救济和减免赋税。

眼看着沿途都是倒地的百姓，父亲等不及朝廷的批准了，他问师爷：“粮仓有多少米，如果给全县放粮，可以维持几天的伙食？”师爷叹息一声道：“放粮是行不通了，顶多三天就扛不住了，我看还是搭雨棚去施粥吧，这样或许可以撑半个月。”父亲点头：“好，现在我们就去办！”

他亲自和衙役们一起沿路搭粥棚，尚有一丝力气的百姓都纷纷搭把手，漫天的雨水倾倒在他们的脸上、脖子里、身上，像是无声的哭泣。

听说县令老爷搭粥棚，阖县百姓无不欢喜，暗暗称他“马青天”。

我还小，父亲怕我在大雨里生病，又怕人多杂乱不安全，把我留在家里，带着三姐湘竹出去了。湘竹姐姐站在粥棚的粥桶边，父亲和衙役们维持秩序，长长的队伍一眼看不到头。湘竹姐姐动作越来越快，越来越熟练，她往每个人的碗里都装得满满的，完全不在意自己的手肘酸痛难耐。

那些饥民有的拿到粥就往家里跑，有的妻儿老小就等在旁边，看到粥一窝蜂围过来，有的人拿到粥的一瞬间就埋头喝光。

这时候，人群里闯进一个精瘦的汉子，冲到湘竹姐姐面前抢过大勺就往碗里盛，迅速喝光又去盛，动作快到让人反应不过来。湘竹姐姐大喊：“还给我！你不能一个人要这么多！”那个汉子一面抢着盛粥，一面用手肘推湘竹姐姐，这时候队伍也骚乱起来，一拥而上，湘竹姐姐几乎要被挤到粥桶里，被父亲一把拽住了。

父亲大声喊着：“乡亲们，我知道你们很饿，一碗粥根本不够，但是为了更多人能吃到，请大家不要抢，下一餐还有，快排队！没吃够的从后面继续排队！”

但是没有人听见他的话，雨声混合着人群的争吵声，一片喧哗。

片刻而已，剩下的半桶粥被哄抢殆尽。

父亲叹了口气，对那些还没有吃到粥的百姓大喊：“早上的没有了，中午和晚上还有，会加大分量，尽量让人人能吃到！大家也不要都挤在一处，粥棚每条街都有！”

人群推推搡搡，没吃到的人一个个饿红了眼，质问声叫骂声不绝于耳。师爷赶紧催父亲回衙门，湘竹姐姐频频回头，看着这些满脸泥垢、瘦骨嶙峋的父老乡亲，感到心里一阵酸痛。

回到衙门，父亲立即下令：“从下一顿起，施粥量翻倍！早上还有很多人没吃到！”师爷小声说：“这样就撑不到半个月了，朝廷的救济还没有影子呢！”父亲无奈地说：“那我也不能眼睁睁看着这么多百姓活活饿死啊，到时候就是要治我的罪，也没有多大过错。我这几个月连连上书，应该马上有回音了，等到救济粮来了，就可以渡过这个难关。”

师爷道：“这都几个月了，上面一点动静都没有，真不知道他们是干什么的！”父亲斥道：“脑袋你不要了？”师爷赶紧闭嘴，出去张罗施粥的事。

自从施粥看见民间惨象，父亲自觉心里有愧，也不再吃饭，命厨房一切从简，举家食粥。我苦劝道：“爹爹想和乡亲们一起受苦，可是爹爹和他们不一样，爹爹倒下了，这些人谁来管呢？爹爹还是要努力多吃饭，才有力气去抗灾啊！”父亲道：“兰儿，你不知道，爹爹看到百姓们连粥也没有，树叶野草都吃光了，爹爹怎么咽得下饭菜？”说罢，两行清泪滴进碗里。

眼看粮仓米不多了，突然接到消息：救济粮到了！

父亲高兴得不知如何是好，待到听清救济粮只够目前施粥所需十日的量，他愣住了。

十天，这雨也没个消停，稳住一时，往后呢？

正暗自忖度，又接到上级指令：今年赋税一如往常。

这不是把老百姓逼上绝路吗？

父亲和衙役们商量着如何让施粥维持更久，同时怎样上奏让朝廷减免今年的赋税。

这时，有衙役匆匆跑进来跪在地上：“不好了，澧水决堤了！”

父亲站起来：“快速调集军民堵住缺口，不然全县百姓要遭殃了！”说完起身去部署。

这天晚上，我和湘竹姐姐一直等啊等，直等到半夜也没看到父亲回来。湘竹姐姐说：“好妹妹，咱们睡吧！”我说：“我想再等会儿！”话音刚落，家中小厮跑进来：“刚刚有人报信，说老爷溺水了，快，谁去看看？快点！”

湘竹姐姐二话不说往外跑：“妹妹，你在家注意安全，快去找乳母！我去看爹爹！”

她跟着小厮骑着马，赶到江边，小厮一路喊着：“让开点，县令老爷的女儿来了！”众人让开一条路，湘竹姐姐挤进去，看见父亲躺在岸边泥水里，咳嗽着，喘不动气，湘竹姐姐奔上前去趴在父亲胸口：“爹爹，你感觉怎么样？”