梦中谁是画眉人(8)

父亲困在囚车里，双手举着枷锁，艰难地接过乡亲们递过来的一碗碗酒水，对着沿路的人们大声道谢：“死到临头，有你们相信我马新亭的清白，值了！”

一时间大街小巷骂声四起，众人纷纷斥责豺狼当道，昏官当政。

“这样的清官要斩首，天理何在啊！”

“苍天啊，你睁开眼睛吧！”

“老天爷，谁来救救马大人啊！”……

人群里的哭泣声响成一片，连送囚车的差役也都忍不住眼圈泛红。

终于到达刑场，围观者越来越多，街口水泄不通。

父亲站在行刑台，傲骨铮铮，腰杆挺直，脸上没有一丝的畏惧狼狈。刽子手被众人投掷的石头子、树枝砸得难以躲闪，执法官员从没见过这样群情激愤的场面，也忐忑不安。

他也素来知道父亲并非贪腐无能之辈，却也无力回天，心里满是怜悯和敬畏。谁知道父亲的今天，是不是他的明天呢？

执法官员令差役解除父亲的枷锁，问道：“马新亭，你可有话要讲？”

父亲环顾四周，拱手作揖道：“父老乡亲们，新亭无能，不能给澧州百姓谋福。但我一生不恶不贪，无愧于心，如今落得这步田地，只希望大家明鉴我心，我自当死而无怨！”

听了这番话，行刑台下的百姓齐齐冲过来，秩序混乱，执法者赶紧大喝：“众人后退，立即执法！”

此时，刘管家大喝一声：“等等，马县令女儿在此！”众人闻声看过来，刘管家抱着我，从密密麻麻的人群里挤进去。我挣脱在地，跪倒下来连连叩头，张开双臂扑向父亲。铁骨铮铮的父亲看到我来了，浑身颤抖起来，热泪滚滚：“女儿，爹爹唯独放心不下你啊！”他抬起头对着刘管家交代道：“老刘，我在澧州别无托付之人，不想连累两个出嫁的女儿，你将湘兰送到我兄长马雨亭那里，你已经同我去过，记得吧？”刘管家磕头道：“您放心交给我吧！”

父亲怀抱着我，叮嘱道：“爹爹即将上路，女儿将来一定要踏实为人，正直做事，要清清白白！”我连连点头，父女相拥而泣，周遭百姓也纷纷嚎哭，场面惨烈。

我哭道：“爹爹既然放不下兰儿，兰儿与爹爹生死不离，女儿与您同去如何？”父亲大惊，赶紧推开我，我死死拽住父亲的衣袖，咬紧牙关，嘴角滴血，难舍难分。刘管家连忙抱走我，我痛哭流涕，声音嘶哑，披头散发向着父亲的方向挣扎。

执法者遂大喝一声：儿童回避，执法！

刘管家捂住我的眼睛，迅速往人群外面挤。那一瞬间，刽子手手起刀落，父亲瞬时毙命！

我拼命踢打着刘管家：“我要爹爹！我要爹爹！”

刘管家没有松手，一遍遍重复着：“你爹爹没了！知道吗，你没有爹爹了！”

☆、第8章：马湘兰投奔亲人，一路艰辛

趁着夜色深沉，路上无人，刘管家悄悄到刑场收拾我父亲的遗体，将他仓促埋葬。

我在家跪着烧纸钱，无止无休。

刘管家催道：“湘兰，你有什么值钱的东西快收好，我们要去金陵了。”我摇头道：“父亲尸骨未寒，我不能走！”

刘管家道：“你父亲得罪小人，你活着就是命大，万一被人毒害呢？退一步讲，现在马家没人了，你乳母和我也要各奔前程，你一个小丫头在这里是长久之计吗？走吧！”

我遂简单收拾行装，对父亲的画像叩头痛哭，最后看了一眼人去楼空的马府，随着刘管家上路了。

我长到八岁，还没有出过远门。父亲临终想托付女儿的那个哥哥远在金陵，我还没有见过，父亲说过，这几年兵荒马乱的，通信也没有了。

刘管家对我说：“你父亲没什么钱财留下来，我们现在只能将就些，吃的住的少不得含糊一点。”我点点头：“吃点苦没什么，难为你到现在还在照顾我，我拖累你了。”

晚上住在四壁透风的小旅馆，我蒙着头迟迟不敢睡去。从前有姐姐，后来有乳母，我还没有一个人睡过，何况是这样陌生的地方。

我战战兢兢把头伸出被窝，看到外面一个黑黑的人影，吓得不敢出声，那个黑影说话了：“有我在，别怕，不管有什么事，你大声喊我，我就会过来。”原来是老刘！我连连答应，有了这个护身符，我终于安心睡了。

一路上，走过无穷无尽的泥泞小路，上过数不清的陡坡高山，每当马扛不住的时候，老刘就让我在马上坐着，他自己走路。

渐渐的，老刘的脚掌全是水泡，水泡踩破了流出水和脓，又继续起水泡，直到都结了厚厚的痂。

每当到了吃饭的时候，刘管家总是往我的碗里夹菜，自己舍不得吃。