梦中谁是画眉人(9)

我十分过意不去，对老刘说：“刘伯伯，你对我太好了，我们一起吃吧！”刘管家说：“你父亲对我有恩，三十多年我们情同手足，当年你爷爷在的时候，我就到那你们家了，现在把你托付给我，我怎么能不尽心尽力呢？”

这天晚上，在客栈歇息，老刘照例嘱咐我不要怕，安心睡：“我们明天就到了南直隶，再熬一阵子就到啦！”

半夜里，只听得隔壁打斗声，我不敢出声，半晌，刘管家来敲门：“湘兰，你没事吧？”我惊魂未定：“我没事，刚才发生什么了？”刘管家说：“你先开门。”

我一开门吓了一跳，借着月光，看到老刘的左手臂和脸上都有刀伤。老刘说：“来了窃贼，把我们的盘缠抢走了。”我说：“我的行李里面有我娘留下来的一个金镯子，还有我爹的一串佛珠。”老刘叹气道：“这又能值几个钱呢？我们怎么坚持到金陵呢？”我一面摸索着翻找行李，把镯子和佛珠交给老刘，一面说：“那我们明天起只喝粥，住在街头。”老刘道：“我明早上把这两样去卖掉，然后再省着用吧，路上再想办法。”

经此一劫，我和刘管家连吃饭也是偶然的开荤，每天只靠着一点白粥维持体力，很快，刘管家就饿得体虚无力，头昏眼花。

晚上，我住在客栈，刘管家也顾不得那么多禁忌，就在我的房间席地而卧。

熬到金陵，两个人都已经接近虚脱，但是心里满是希望，最后的一点精力支撑着我们去找伯伯马雨亭。

找到马家住宅，才知道，伯伯马雨亭一家已经举家搬迁，不知去向了。

刘管家一屁股坐在地上，他的疲惫仿佛在这一瞬间全都来了，包裹着他，让他不能动弹。我也坐在地上，双腿灌了铅一样沉重。

这天晚上，刘管家花光了最后的一点钱，给我安排住处，他自己在外面转悠。金陵的繁华热闹，是远在澧州的人们难以想象的。尤其是秦淮河两岸，歌儿舞女成群，灯火辉煌，不分昼夜。作为身无分文的人，他游荡在街头，想着接下来的路。湘兰怎么办？跟着等死吗？回去是做不到了，找点事做眼前是没有眉目的，一起去要饭？

这时候，他心生一计，走到一家笑闹声溢出来的酒楼门口，那些站在门口揽客的女子看见来的人衣衫破旧，无精打采，都懒得搭理。刘管家讪讪地问：“你们……还缺人吗？”一个女子尖着嗓子笑道：“缺什么也不缺你这样儿的！”刘管家强笑道：“不是我，你们缺端茶倒水的小姑娘吗？”

这一问，两三个女子齐齐跑进去，不一会儿，来了一位矮胖的中年女子：“什么小姑娘？”刘管家道：“八岁的女孩子，我们从远处来，没有着落，您看有没有端茶倒水的事做，给她一口饭吃就行。”这位中年女子用扇子半掩着脸笑道：“你可知我们这是什么地方？”刘管家约莫猜到几分，就说：“清白的差事有没有呢？”

胖女子道：“端茶倒水也可以，那就是地位最低任人使唤的，要由人打骂！”刘管家点头道：“清白就好，清白就好！希望有一天我能回来赎她！”

胖女子问：“姑娘人呢？”刘管家道：“在客栈，明天给您带来。”胖女子道：“那你可得把我这门楼记清楚咯，送错了地方我管不着！”说着招呼小厮给刘管家拿来几个饼：“不是走投无路不会走这一步，你先回去吧！”

☆、第9章：书香女误入风尘

刘管家一路揣着几个饼往客栈赶，心里七上八下：这一去，不知道什么时候能赎回湘兰，那地方，真有清白的差事吗？不走这条路，人生地不熟的，这孩子只能跟着饿死，或者被人抢走。还是给她找个寄身之所，早早回来接她要紧。

到了客栈，刘管家敲门，毫不知情的我迷迷糊糊问：“谁呀？”刘管家说：“是我，快起来吃东西！”我一开门，见到香喷喷的炊饼，开心得跳起来：“哪里来的饼啊？你看，还是热乎的！”刘管家说：“好心人给的，你快吃吧！”我说：“你整天出力，你更饿，你先吃！”刘管家道：“你吃我就吃。”

在月光下，两人吃完了炊饼，仿佛一路上的饥饿和疲劳都消失了。

我笑着说：“往常我还说家里的饭菜没什么味道，现在吃点炊饼也是过年似的！要是天天有两个饼吃，我再也没有烦恼了！”刘管家道：“湘兰，我给你找到了一个地方，在那里，你天天不光可以吃饼，还可以吃饭喝汤，还可以穿得整整齐齐，不用奔波。”

我连忙问：“什么地方？”刘管家道：“是我的一个朋友那里，我把你放在那里寄养一阵子，等我找到差事，就来接你。”我有几分狐疑：“你在这里怎么会有朋友啊？”刘管家道：“你忘了我跟你父亲一起来过金陵？旧友还是有的。只是你到了那里，少不得要让你做事，擦桌子端茶倒水什么的，比起我们在路上的辛苦，这也不算什么了。”