一时间，烽烟四起，左右难顾。二十万沙暴一般的叛军呼啸而来，直扑长安。
横行一路，人心惶惶。曾经是刘恒手下的老臣忠臣，今日或抵死顽抗被拘禁斩杀，或已作壁上观明哲保身，更有认为汉室大势已去的投降献城。纷纷乱乱，变成了措手不及的颓局。而北面联合的匈奴，也是扬言借此踏平中原，酷烈屠杀所到边卡的黎民百姓，浩浩荡荡的队伍也直逼冀中。长安城的空气中裹夹了淡淡的血腥气息，而传递军情的探子每天十几次飞马传来消息更验证着，吴王濞此次定要一个生死相还。说什么天下诏讨，什么除佞勤王，全部都是一个幌子，为的是他成就帝王的野心。
而南部十七国属国随之一同造反，却是真真正正的刀架在大汉的颈项上。
刘启派太尉周亚夫率军往击吴楚，派郦寄击赵，栾布击齐地诸叛国，并以我的侄子大将军窦婴①驻屯荥阳，监齐、赵兵。栾布临行前，须向我讨要虎符印鉴，另外又讨要了一个我不该给的人。常氏，那个此次叛军首领临淄王的亲姨娘。常馥珍，当今齐国太后常筱敏的同胞亲姐姐。贤夫人，大汉文帝后宫最后一位夫人。涕泪横流的她拉扯着我的裙角不肯放手，却拉扯住不被带去的命运。她是大汉军民的表率，所以她必须被挟持为栾布的人质，押赴阵前，以情劝人，勒令齐国临淄王退兵。这是一招投鼠忌器，输大于赢，我却只能一试，不知道常筱敏可会还如当年那般婉柔善良，能够临阵罢手。只可惜，女人向来无法抵挡住锐不可当的叛乱，也历来无法成就一场战争的硝烟消散。
而常筱敏也因为丈夫的死耿耿于怀几十年，为此她可以以嫡庶四子犯境，她可以将亲姐姐逼死在阵前。我在皇宫之内设摆了香案，为的只是祭奠那个勒死在震天喊杀冲锋声里的贤夫人。
常筱敏阿，二十多年前，我们一别至今，历经磨难的你也一步踏入了这次轮回中。如今你与我同是太后，各自带着难解的国恨家仇，变成两项对立的敌手，再不见当年隔窗相望的情分了。
原来人世间的仇恨都是有宿命相报的，我为锦墨鸩杀了刘襄刘章，也让她寻到了机会要将我们母子的头颅摘下祭奠亡夫。只是，如今的我们该如何再次走出起起落落的圈子？才能逃离周而复始的牢狱？
慌乱中的刘启，仍是做不到他父王那样沉稳隐忍，他更多的是想快刀斩乱麻，就如同他当年将刘揖扔入水中，只要那个挣扎激荡的涟漪再不泛起，就可以当这场纷争从没有过。
于是，袁盎的计策再次奏效，他建议杀了提议削藩的晁错，不仅可以恢复王国故土，更可以换取七国罢兵。仓猝的启儿，甚至没有提出一丝疑义，就将他频频赞赏有加的晁错立即处死，圣旨传到后宫时，我已是无能为力。那个雄辩滔滔的晁错，一生忠勇，来报答知遇之恩，却不料想，一支难以堤防的暗箭，让他轻易断送了性命，血溅三尺。晁错的鲜血平缓了七国的步伐，表面上他们接受了刘启的赔礼，但是他们的举动却是那样的一反常态。刘濞拥兵，拒不受诏，北部赵王也是不回不进，模棱两可。互不妥协的他们却透着某种难言的诡异，仿佛是一只展翅待飞的鹫在等待着一些契机，等待着垂死挣扎的我们自己了断。他们磨光了爪子，他们擦亮了嘴喙，只为了最后一次大快朵颐。
折磨我们仅剩神智的时间，用了整整两个月。最后，我已是再起不了床。① 窦婴，历史上窦太后的从侄子。也有说是少君之子。这里采用后者。
诡动
我不知道为什么启儿选择在此时到京郊大营巡视兵马，也许于他本来只是想做到身先士卒，鼓舞士气，为僵持不下的阵前兵将们颁发表彰。他跪倒在我面前时，抬起我的双手抚摩他双颊。微微颤抖的手，带着眷恋，就像小时候每每要出宫游玩时那样难舍难分。此次他也是如此，却让我的心沉了又沉。“若是风大，记得多穿些。”我叮嘱着他，这么多年他孩子也是十几个了，却仍是我手下的娃娃，再恼他，也总是母子。“嗯，母后也记得按时服药。”他牵引我的手指拂过他的嘴角，那个笑，又再次浮现他的脸上，平静，而又安稳人心。“去罢，记得早些回来，别耽搁太久。”我再次殷殷嘱咐。脱离我双手范围的他，高大魁梧，身子比刘恒要硬朗上许多，我慈爱的笑着，撒落在我脸庞的温暖被他忽的阻挡，瞬时蒙上冰冷凉意，心，突的一乱，笑容也垮了下来。启儿走了以后，栗姬又来请，用的却是薄皇后的名义。薄皇后并不能讨我欢心，甚至连启儿也是不喜欢的。当年薄太后在世时不过是给她些许安慰，娶了她从侄子家的女儿，无论容貌秉性都是极其普通，甚至不如我身边的璧儿机灵。于是那个栗姬就仰仗着长子刘荣张扬起来。不过薄氏性子敦厚道也并不介意。这次筵席，我本是不想去的，一来上巳节①我很少主持，薄氏虽少经验，却是正正经经该站在那里的。二来，身体也确实不舒服，这一场叛乱仍未平息，我心仍有些牵挂，所以无法安心做这女儿的节日。只是，我很想见见栗姬，更想见见最近馆陶常常恨恨提及的王美人。筵席开在太液池边，为的是曲水流觞。为了能在盈盈春水上流放浮灯和红枣，又特地选了华灯初上的时候。莺语声声，下面端坐的每个人都是贞静恭顺的，惟独栗姬。言笑间神采飞扬，每说一句话都要压他人一头。倒是薄皇后总是嗯嗯的接着她甩过的话尾。
这样久了，我也心生厌烦。索性想要先见见那位得罪馆陶的女人。“那位是王美人？”我不动声色的召唤，一时间众人都噤声不语。远席有答声，一迭声的小步碎走，跪倒在我面前。王美人，当年的王美人生了太子刘恭，她呢？听说也有一个儿子了。我抿嘴笑了起来，飘忽的让她有些惶恐。颤抖粗重的呼吸似乎在等着我的判决。
王氏，我蹙眉。心中偏不喜欢这个姓氏。“进宫多久了？”我轻声问道。“回太后娘娘，嫔妾进宫九年了。”她摸不到我的意图，小心翼翼的回答。
“今年十九还是二十？”我漫不经心的接过璧儿端过的茶水，抿了一口，心中早已冷笑在心。惹了馆陶不痛快，我会痛快么？“嫔妾……嫔妾……三十有二。”她说的分外艰难。只这一句，下面已经有人掩嘴一笑了。
宫中女子多早婚，十几岁便是做母亲的年纪，三十几岁时更是做了祖母，她王娡是个再醮的女子，母亲就听说是嫁了几次的，后又把女儿嫁了金王孙，生育了子女又再强行接回，谁人不知？打量我也是和启儿那般不介意么？“哦，这样年岁的时候，哀家的馆陶都出嫁了。”我冷冷的说道，再一次羞辱了她。
说了她，心中的闷气仍是不能开解，索性拉过璧儿的手，起身要回未央宫。
栗姬匆忙起身，曲意笑问道：“太后娘娘若是没了兴致，还可以叫些歌舞。”
我横眉回头，似笑非笑的说：“似乎歌舞令没有重开？”栗姬婉转一笑：“今日太后娘娘不高兴，即便是不能叫来歌舞姬，嫔妾们也是可以舞来尽些孝心的。”我冷冷盯着她的方向，灰蒙蒙的眼中却是阴寒。“哀家累了。”漠然的一句话，我想看看她还能怎样留我。“若是累了，自然不能在周转劳顿，不若就在凌霄殿住下，省得颠簸了太后娘娘。”
“好！好！好！果然是想得周到，难怪启儿更疼爱你。”我挑起一丝慈爱的笑。
栗姬见我夸奖，分外自得，声音也有些称意的颤抖：“太后娘娘过奖了，嫔妾只是再做该做的事。”我徐徐点头，仿佛是赞同她般，紧紧拽过璧儿的手臂，狠狠掐了下去。璧儿立刻明了，疾呼：“太后娘娘，太后娘娘，您怎么了，奴婢送您回去吧！”
我扶住额角，不动声色地垂下眸子，“随身的药可带了？”璧儿呆愣一下：“太后娘娘，那药没带。”我强撑起有些虚弱的身子扬手对大家说：“不过是些老毛病了，还是回未央宫去吃药好些。”
一时间，娇声恭送，我急拉过璧儿登上车辇。栗姬似有不甘，仍在车后狂呼：“太后娘娘，太后娘娘——”我吁吁作喘的坐在车上，听着她的声音，心却仍是狂跳。一定是哪里不对了，栗姬今日斗胆几次拦阻我回未央宫，一定是有些什么事情。可是我又想不出来，到底是哪里不对，只是以她一个小小嫔妃，哪里来的这样胆量？心越想越抖的利害，额头的筋也蹦蹦的。狠咬住下唇，恨不得一时飞到未央宫。
车辇尚未停稳，我已经踉跄迈下，璧儿有力的搀扶让我心底也有了些力量。
寂静的四周，纷纷下跪的宫人，都似以往，难道是我错了？一切平静，只有我一人蹙眉环顾着。我在用心听，听到底有哪里不对。我顿住，脑中有什么一闪而过，怦然击中心头。我是错了，错在想错了地方，难道……？我猛的捂住嘴，将那惊呼咽下。
伸手一把拽住璧儿，用最小的声音说：“找个稳妥的内侍去梁王府邸看看，若是有什么万一，快速来报！”“梁王他……”璧儿颤抖的声音，带着不确定的疑惑。我未成语，泪已经流出。不会的，这一切不过是我的胡乱猜测。再次压低嗓子急声说道：“还不快去！”璧儿应声出去，独留我一人坐在这里。恐惧，震惊充斥着我的心，我掩面惨笑，不会的，他曾经说过会容下武儿的，他说过他决不驱赶武儿离京的，他说过的……“太后！”璧儿悄声进殿，扑通一声跪倒在地，哭作一团。霎那间我有些恍惚，甚至忘记了我叫她去做了什么事情，让她如此绝望。