继萝芙.史德佩拉之后，奥利克.杰森也早一步站了起来。他是个清秀的大男孩儿，规规矩矩的时候也显得腼腆可爱。他效仿萝芙小姐，弯腰恭敬地说：“塞勒斯汀公爵，我是奥利克.杰森——噢，请您一定要叫我奥利克，这是柏金夫人为还在襁褓中的我取的名字。”
奥利克企图逗笑这位大人，但是他失败了。爵爷高雅的浅笑使这青年收敛了玩笑，有些尴尬地弯下腰，规矩地亲吻黑宝石戒指。
威廉.科威特似乎很不满奥利克捷足先登，他在奥利克才刚坐回沙发的时候，就凶猛地站了起来。不过他很快地表现出绅士该有的风度，步伐稳健而有力地走到了爵爷面前，“塞勒斯汀公爵大人。”他如此强调：“我是威廉.科威特.蓬洛斯，柏金夫人一直是我最尊敬的长辈，未来尊贵的您也会使我歌颂赞美。”
在威廉躬身的时候，我对安妮.普罗科特使了眼色——我很乐意发挥我的骑士精神，虽然我当了好几年乡下小子，不过这并没有使我遗忘该有的绅士风度。
这朴素的女孩深吸了一口气，脸上的淡妆无法掩饰她那涨红的面容。威廉回座之后，她得到了在公爵面前介绍自己的机会，她直挺着细腰昂首向前，表现出贵族女孩的教养。
“塞勒斯汀公爵……”她似乎又要发出惊叹，“感谢上帝，让我能遇见尊贵的大人。我是安妮.普罗科特。柏金夫人是我重要的导师，上帝可以为我证明，我比任何人都要敬爱她。”安妮小姐几乎要跪下来了，她捧着爵爷的右手，赤诚地弯下腰。
她的动作使我想起了菲欧娜——我的姑娘，但愿她能早日恢复健康。
“孩子，”美丽的公爵把目光转向我，那湛蓝色的双眼看起来比任何时候都还要柔和，“过来我这里。”
我回过神地站了起来。
“抱歉，我可敬的爵爷。”噢，我希望他不要觉得我很失礼，看在柏金这个姓氏的颜面上。
我堆起笑容走向他，使自己看起来对这位高贵的长辈充满敬爱与好感。
“爵爷，”我又改口说：“塞勒斯汀公爵，我是艾维斯摩尔.柏金。愿您的荣耀在上帝的祝福下永存。”
在我亲吻他的戒指时，爵爷用那富有磁性的声音说：“我愿与你分享荣耀，我引以为傲的孩子。”
也许我该这么回答——这真是莫大的殊荣。不过我并没有忘了菲欧娜，我必须为她在爵爷面前请罪。
“大人，我替我的妻子感到惋惜，她因为身体不适，失去了这个与您见面的机会。希望能得到您的原谅。”
塞勒斯汀公爵忙腾腾地把右手从我手里抽了回去。
“那真是遗憾。”他这么说。
在之后，我们得到了与公爵就近接触的机会，就在明日的午后。据说塞拉布鲁斯庄园的后方是私人猎场，或许可以从那里猎到稀奇的白狐。
这个消息使男士们感到振奋，安妮和萝芙两位小姐也决定亲自准备一些甜点。她们借用了厨房，不过拒绝了雷欧.布莱德为她们找几个女仆帮手。萝芙在晚餐的时候抱怨，那些女仆一定也是布莱德家族的人——冷冰冰的模样，会让人倒胃口。
说实话，这样的发展让我感到意外，我们就像是来渡假一样，并且结识了一位神秘尊贵的公爵。
这一切还算是令人愉快的——尽管公爵绝口不提那价值两百万法郎的资产。
第4回
从早上开始，窗外一直都是一片烟雾濛濛。这让好玩的奥利克感到十分忧心，这样的情况持续到了午后，所有人都安心了下来。虽然不是个爽快的大晴天，但是这并不妨碍我们今日的活动。
我换上了雷欧.布莱德带来的骑马装，它十分地合身，使我感到意外，我认为这位木偶奴仆拥有过人的洞察力。
现在发生的一切暂时令我感到放松，除了我可怜的妻子。我并不知道怀孕能使人变得如此虚弱，菲欧娜在白天完全失去了所有的活力。
“艾尔……”她靠在我的胸膛，仿佛是无意识地呼唤着我。盘中的精美食物无法勾起她的食欲，她看起来很坏，美丽的脸蛋几乎看不见过去的红润。
“去吧，艾尔。”菲欧娜轻轻地说：“亲爱的，你需要朋友。让我睡一会儿，晚上的时候我会好起来的，我答应你。”
我怜惜这个姑娘，并且为她盖上羽绒毛毯。菲欧娜坚决不让我为她拉开窗帷，这使得房里光线不足，让她看起来更加虚弱。
“愿你好梦，亲爱的。”我亲吻她冰凉的脸。
塞拉布鲁斯庄园大得惊人，我很高兴我并没有在那错综复杂的甬道中失去方向，雷欧.布莱德提供的指示十分明确，丝毫不差。
当我和其他人在户外汇合的时候，仆人们已经为我们牵来了健壮的马匹。
噢，我终于能领会萝芙.史德佩拉所说的话。那些仆人看起来毫无生气，冷冰冰的面孔使人扫兴。
“艾尔公子——”奥利克发出了夸张的叫唤，他看起来依旧时髦帅气，并且看起来比任何时候都还要有精神。“你又是最后一个。”奥利克挑起一边眉毛，开玩笑地说。
“很抱歉，我也希望我能早一些。”我从仆人手里接过马鞭，尝试手感地甩了一下。
“关于这一点，也许你必须让伟大的修道士传授你一些法子。”奥利克又把矛头指向了威廉.科威特。严肃的银行家先生配合地横了他一眼，不过他今天看起来心情不坏，并没有因为奥利克那缺乏管教的嘴巴而勃然大怒。
女士们也跟着款款走来，她们手里都拿着花篮子，我已经能闻到那甜腻的奶油香味。
在我和安妮小姐问好的时候，萝芙.史德佩拉依旧傲慢地从我身边走了过去，这让我感到莫名其妙，但是安妮这么告诉我：“艾尔，请相信我，她并不是讨厌你。”
我明白，萝芙小姐是个高傲，却热心的姑娘。菲欧娜曾告诉我，在马车里的时候，这位史德佩拉小姐帮助她许多。
“是的，她是个不错的女孩儿。”我看着苍茫的天色——但愿不会下雨。
在这时候，我听见女士的低呼：“噢，他来了。”
塞勒斯汀公爵已经骑在了马上，清秀的仆人为他牵着那匹雪白的骏马。那一头盈亮的银色长发用精致的束圈系在身后，一身黑色的束装使他看起来更加具有威严，犹如从黑夜中降临的帝王。
“公爵大人。”威廉.科威特正想带头行礼的时候，这位宽容的爵爷抬手止住了他。
“请不要拘束。”尽管如此，公爵大人并没有垂下头来，他高高在上地说出了一句动听的话语：“今天将会是我最愉快的一天。”
我先搀扶女士上了马，跟着利落地骑上马背。
我们狩猎的地点是庄园以西的一座小丘陵，男士们都配到了一把崭新的猎枪，它看起来非常好使。
猎场离庄园并不远，安妮和萝芙在开满了野花地草坪上铺上了柔软的野餐布——这使我感到亲切怀念，上一次的野餐似乎是在我深爱的父母离开之前。
奥利克对我吹起了口哨，“爱做梦的贵公子，也许我们可以来一场比赛，这能让你专注起来。”
他转头看向了塞勒斯汀公爵，满怀仰慕地说：“爵爷，我们迫切想目睹您的英姿。”但是，这位青年下一刻便对威廉摆出倨傲的态度，“噢，威廉.科威特，我就让你一起加入吧！”
塞勒斯汀公爵并没有怪罪他的无礼，他那比蓝宝石还要剔透的双眼转向了我，平和地说：“我已经很久没有狩猎了，也许你会嘲笑我，孩子。”
爵爷的谦虚让人意外，我摸着身下这匹健壮的灰色马驹，说：“好兄弟，希望我们合作愉快。”
当我们进入那片松树林的时候，奥利克提出我们必须分开行动，他和威廉两个人看起来非常认真地进行比赛。
啊，他们真是好搭档。
我往奥利克和威廉的反方向前进，我身下的好家伙非常温驯，它奔跑时卷起了微风，带来了野花和泥土的芬芳，我有些陶醉地深吸了一口气。真希望菲欧娜能和我一起感受眼前的美好。
就在我分神的时候，忽然感受到一股异样的感觉。
我机敏地勒住了马，抬起头环顾着这片葱绿的山林。树叶沙沙地作响着，几只麻雀在茂密的枝叶间嬉闹，并没有什么异状。
“艾维斯摩尔。”
我回过头去。
那骑着雪白骏马的庄园主人在我身后拉住了缰绳，再次清晰缓慢地唤道：“艾维斯摩尔.柏金。”
“哦！爵爷。”我深吸了一口气，应道：“您可以叫我艾尔，我可敬的公爵大人。”
老天，他吓了我一跳！
我和塞勒斯汀爵爷不紧不慢地在蜿蜒的林道中向前。
塞勒斯汀公爵并不像外表看起来那么不苟言笑，他紧抿的唇总是带给人难以亲近的错觉。