行到军营前，夏侯子文以一个行家的眼光打量着一切，只见长堑、寨栅、营方皆安排得井井有条。这些，夏侯子文自己做得也并不差，但他还是不敢小看，因为从如今北海战场上的形势来看，顾长生的军队战斗力极强，自己的镇西军根本比不上。所以这也就引起了他的好奇心：顾长生手下的军队，到底如何？
当一行人骑马行至营门前时，守门的士兵长枪一挥，道，“来人止步，军中重地，闲人免进。”
二朝老臣吴伟立见状不由大怒，“放肆！圣驾亲临，还不赶快让路！？”
那为首的士兵却不为所动，仍板着脸正容道，“请大人出示勘合。没有勘合，禁止放行。”
吴伟立冷笑一声，刁声道，“顾长生好大的规矩！普天之下，莫非王地。难道圣驾亲临，也不能入内？”
那士兵依然不为所动，他面不改色的道，“请大人见谅。军规如此，没有勘合，没有上令，任谁来也不能放行。”
挥手止住了瞪目欲言的吴伟立，荣华笑笑，抬眼看了看夏侯日月，夏侯日月忙上前出示兵部勘合。
那士兵接过来反复端详，检验明白了后，方对荣华行礼，但这人并不下拜，仅行了一个军礼，“请皇上见谅，非是小人刁难，军令如山，不得不行。”随后一挥手让手下众人让开了路，但眼见荣华等人仍在马上，他立即又上前一步，庄容道，“军中禁止奔驰，敬请皇上下马。”
眼见吴伟立等几个文臣脸有怒容张口欲言，荣华一挥手，制止了他们，他翻身下马，笑着对众人吩咐道，“既来军中，当守军规，诸卿下马，步行入内。”
见荣华带头下马，众人无奈，只好纷纷尾随于后，这才在守营兵士的引导下入了军营。
夏侯子文不由在心中赞一声，说实话，他非常清楚，若换了是他的军队，普通兵士在知道今上亲临时，绝对会诚惶诚恐，哪里还会想到索要勘合检验？更不会想到要皇帝谨守军规——这顾长生，的确有一套！
既入军营，夏侯子文自然仔细观察着，只见东南西北四方寨墙下都设着垛楼以备守望，墙下守卫的士兵们皆如钉子般笔直站着，同时还有士兵来回巡视着，而校场上，兵士们或在跑步，或在练习刀枪，或在练习马术，但人人皆目不斜视，对他们一行人视若无睹。
此时顾长生正在议事堂中，与众将领就耿宗德的奏折在沙盘上推演分析着北海战况。一接到消息，他忙带着人迎了出来。
荣华受了众人的军礼，笑道，“都说顾将军治军严谨，如今朕总算见识到了。那守营的几个兵士相当不错，天子驾临，仍能坚守原则。这份坚持，也不是每个人都能做到的——传旨，给他们记上一功。”
顾长生一边谢着恩，一边猜度着荣华的来意。
荣华笑道，“今日朕来，只因看了骠骑大将军的奏折。大将军对你的定北军大加称赞，所以朕也就想来看看侍剑的定北军，到底如何。”
顾长生不解，“皇上的意思是……”
荣华对他吩咐道，“击鼓升帐，让朕看看侍剑的定北军。”
顾长生点头领命，立即发布号令。
军鼓声声响起，营中兵士们立即集合，只用了不到四分之一柱香的时间，即已集合完毕。
夏侯子文暗暗心惊，身为将领，他自然知道如此快速的反应在实战中代表了什么。数万人的集合，只用了不到四分之一柱香的时间，实在让他不得不吃惊。他自忖自己手下最精锐的部队也无法做到如此快速反应。
荣华静静的看着士兵们，士兵虽多，却并无一丝杂音，他点点头，对众人道，“很不错。侍剑治军，果然了得。”
众人也纷纷点头表示佩服。
随后，定北军即开始了各兵种的表演。
三军极有次序的迅速散开，给校场中留下大片空地。随后轻骑兵、重骑兵、轻步兵……等各兵种一一上前演示。这支杀气腾腾的队伍让众人看得赞叹不已。
当弓弩兵出列时，看着士兵们布置着箭剁，荣华不动声色的一笑，道，“死物无法显示功力，”顿一顿，他对夏侯日月吩咐道，“日月，去，把朕的奔雷牵进来，以它为靶，让将士们射它。”
众人闻言，皆是一惊，实在弄不明白荣华打的是什么主意。
当夏侯日月把奔雷牵进校场后，看着御马，顾长生似有些为难，“皇上，这是御马……”
荣华笑道，“怎么，侍剑不敢？”
“臣实不敢冒犯天威。”
荣华一笑，“朕说当得就当得。”
顾长生垂下眼帘，掩去眸中所有思绪，恭声道，“臣领旨。”随后，他将手中帅旗轻轻一挥，对弓弩兵们说道，“弓弩兵听命。”
所有弓弩兵皆肃容听令。
顾长生道，“目标，场中战马，三箭急射。”
在场的所有大臣无不屏住了气仔细看场中士兵们的反应。任谁都知道，御马岂可轻易射之？在众人想来，射杀御马，至少应该会有一些士兵犹豫吧。但出乎每一个人的意料，场中士兵没有任何人有丝毫犹豫，在听闻顾长生的命令后，即刻张弓扬箭，一时间万箭齐发，直扑场中御马奔雷。眨眼功夫，奔雷连惨叫都来不及发出，即已倒地毙命。
不同于神色复杂的诸大臣，射杀御马的众兵士根本面无表情，静侯着他们的统帅的下一个指示。
诸大臣们个个偷眼窥着荣华的脸色，却看到荣华一脸的满意，他点头赞道，“军令一出，即刻执行。好样的！好样的！”
当这场突如其来的检阅结束后，顾长生等一干将领恭送荣华离开。
看着受到皇帝褒奖后将士们脸上的喜悦，顾长生却在心中苦笑：今天荣华来得太突然了，让他根本来不及对将士们做任何指示以隐瞒实力。当然，在准备过程中，他其实有机会暗示将领们一切以皇权为重，但他最终还是忍住了。只为，他给自己打了一个赌……
顾长生摇摇头，一边走回营中，一边猜测着自己今后的命运：圣驾亲临，却只认勘合。御马牵来，将士们连眼睛也不眨一下就即刻领命射杀——皇上，只怕会开始提防自己吧。没有任何一个皇帝会愿意存在指挥军队如指臂使的将领，当这样的将领出现时，对皇帝而言，只会是忌讳。更何况今天的一切，是皇帝亲临其境亲眼目睹。
也许不久后的将来，自己轻则调离，重，则身死……
毕竟，皇帝最初的本意，就是要让将来的皇帝杀了自己……
他很清楚，夏侯日月迟早是会坐上大位的。皇权与爱情间，总会有冲突。如果手握重兵的情人与自己反目成仇，任何一个皇帝都会坐卧不宁。
而十三，到了那个时候，你，又会如何？
你是会顺应皇权，杀了我？还是……
其实他自己也知道，考验与比较，总是最伤人心的。但，却仍然忍不住想试一试，仍然忍不住想知道，自己对夏侯日月而言，是否真的是无可替代的存在。
所以，他让军队只听从自己的调唤。他根本是把自己的前途、性命、爱情，统统压在了这场考验中……
十三，你，最后会如何选择？
回到宫中，吴伟立即刻弹劾顾长生无视御驾，射杀御马的大不敬之罪。荣华却没有理会，挥挥手，让所有人都退下，他独留在书房中思考。
他的身体，一天比一天衰弱，是该确定继承人的时候了。
太子，他决定就是日月。
这个儿子，当所有人的眼光都放在这个位置时，只有他，看到了远方。开始，只为磨练这个儿子，同时也想看看他能否有资格继承大位，所以让他上了战场。他当然清楚如果赵向南他们获胜，夏侯日月会有什么下场，而赵向南的暴死，让他知道了夏侯日月的心机。对于帝王而言，所有人不过都是棋子，失去一只棋子，算得了什么？所以夏侯日月除掉赵向南，他并不以为忤，反而欣喜，因为他看到了这个儿子身上做为帝王的必备条件：狠毒！
——天朝的皇帝，必须是最毒，最狠，最冷酷，最坚毅的人。
就是从那个时候，他开始冷静的审视着夏侯日月。
而后的战争，他让夏侯日月与夏侯子文分为两个方向平敌，夏侯日月在北海狠捞一笔让他极为满意，那时他就知道：夏侯日月会是一个只看重国家利益，并不在乎名声的领导人。
相反，夏侯子文却让他失了望：这个儿子在打败南越后只索要了一笔赔偿就满足，根本没有挟胜利之势胁迫南越签订种种条约以维护天朝利益——只凭这一点，老四就比不上老九。
天朝利益高于一切，是每个帝王必须具备的认知。当继承人没有确定时，每一个皇子都有可能成为下一任帝王，所以这也要求每一个皇子都得有大局观。很可惜，夏侯子文并不具备。
于是他更加留意着夏侯日月的一举一动。湘州大案，夏侯日月在大肆清洗的同时又为今后出兵西北打下基础。到中书府主持政务后，他加大对煤、铁、铜矿的开采力度，扩大对外贸易，这些，是在不动声色的为将来做着准备。柔然三郡，他鼓励移民，并大力提倡与异族通婚，这，是在逐渐蚕食同化着周围的少数民族。身居户部，他鼓励生育。执掌兵部，他提高军人待遇，加大抚恤，换言之，他是在暗暗把军队职业化。当然，这些都是小动作，因为他还只是参政的皇子，并不是执政的皇帝。当他只是皇子的时候，很多事情注定了他不可能放手大干，但当他登上皇位，可以想见，再没有掣肘时，他会给神洲带来什么样的改变——扩张，是他必然的走向。