“她要钱不是吗？”弦合爽利道：“偏不给她。”
是夜，弦合亲自去了秦妈妈的房里，她正对着蜡烛查看账簿，见弦合进来，喜色横溢地说：“我那侄儿朝云送进来账簿，在平安巷赁了间三层的酒肆，稍作装潢，已开门纳客了。”
弦合没料到对方动作这么快，不禁喜出望外，忙问：“可起了名吗？”
秦妈妈道：“这里原先就是酒肆，还用着原来主人家的名，不若姑娘给起一个。”
弦合看了眼窗外繁星如织，夜色缥缈，“叫晚楼吧。”
“晚楼……”秦妈妈反复念叨了几遍，拊掌赞道：“好，朗朗上口，将来定会客自云来。”
两人聚在一起又翻看了一会儿账本，核对了下进货支出，侍女捧了乳酪酥饼进来，弦合领着秦妈妈去了案几前坐着，就着茶吃一些。
没吃几块，她便将话绕到了殷氏母子身上。
秦妈妈面色如常，道：“我就知道姑娘是要来跟我说这事的。按理说，殷家母子再欠些名分，也轮不到下人给他们甩脸子。可我却听了那几个侍女的说辞，这么冷的天里，殷夫人每每要在快要关门落钥时让侍女去厨房给她儿子煮鲜汤热面。公子家读书辛苦，吃些宵夜也没什么，可就是咱们大公子晚上也只用些现成点心，没曾这样指使过侍女。”
“本来就不是正经主人，侍女们有微词，脸色难看些也是有的。更何况因为她，侍女们也得看厨房里婆子的脸色，谁愿意单为了一碗面去烧冷灶。”
弦合低着头沉默了良久，“当初父亲不肯留他们，是我和哥哥硬将他们留下，如今她不懂道理事小，若是因为这些小事再闹出些动静，惹出些不愉快来，父亲那里岂不是不好交代。”
秦妈妈是市井贫民出身，见惯了这样锱铢必较的妇人，要是按照她的手段，随手就能弹压下，可偏偏事关主人家的脸面，不免投鼠忌器。
“我把那两个伺候的侍女换了，其余的事也都随她。”
弦合淡然一笑：“也不必如此，从前殷嫂子只是希望能收留他们母子就满足了，不过月余，她又开始嫌侍女懒惫，嫌钱不够使，若是再轻易让她如愿了，明天又不知会生出什么幺蛾子。”
秦妈妈问：“那依姑娘当如何？”
弦合道：“你将那两个侍女收回来，把清临馆里在外间伺候的侍女都召集起来，让殷嫂子自己选，选到她自己满意的为止。只是一点”，弦合将手搭在莲纹瓷釉的边缘上，“每个侍女月银一两，总共二两，都要从她和如圭的五两月银里扣。”
秦妈妈一听就乐了，咧嘴大笑，“这敢情好，她自己出钱雇的侍女，若是再不满意，咱们就给她从外面现采买，只是一点，只要她能拿出银子就成。”不免又有些担忧：“可她口口声声哭穷，能依咱们？万一撒泼……”
“她不是拿着如圭的学业为借口，说要钱给他买书吗？这样的活计她一个妇人怎么懂，让她把如圭需要的书列个单子出来，咱们派人给他买。不管要多少，银子从我的月银里出。”
殷氏爱钱，又爱生事，弦合便依了她的请求，顺手给她放点血，看她以后还敢不敢生事。
秦妈妈这下便放了心，佩服道：“三姑娘运筹帷幄，这殷夫人偷鸡不成蚀把米，应会消停些日子了。”
此计一出，殷氏那边果然静若寒蝉，再未有任何波澜。至于她选了哪两个侍女去伺候，秦妈妈没说，弦合也懒得问，由她去吧。
平安巷的晚楼生意日隆，秦妈妈的侄儿朝云果然是个经商能手，首月刨去米面粮油等开销，还有二十两的结余。
弦合让分出一半放在柜上应急，将另外十两收起来装箱，惹得落盏捂着嘴直笑：“姑娘，攒嫁妆呢？”
被弦合大巴掌撵了出去。
转眼落雪消融，春光悄然而至，冻硬的枝桠上冒出嫩芽，在湛清的天光里迎风俏立。幽涧里清水汩汩而流，上面漂浮着碎冰，顺着沟壑流畅而下。
弦合替她母亲管着院子，又拔干净了这院子里的眼线，还数着晚楼赚上来的银子，觉得日子颇为舒心。
然而舒心了没多久，越州前线就传来不好的消息，江叡和余思远孤军深入，困在赫连山里，与大军失去了联系。
万俟邑来寻弦合时还穿着朝会的官服，褐袖曳地，行色匆匆，道：“大雪封山，三公子让开出一条小道，率先锋长驱直入敌军腹地，可没曾想赫连山发生了雪崩，几处落石滚落，将山道挡住，生生的将大军挡在了山外。如今三公子和伯瑱被困山中，生死未卜。”