李世民阻止了乳娘要来抱阿念的动作，伸手摸了摸阿念的脸颊，眸光幽深，嘴里喃喃道：“阿念，阿念……你就是阿念么？”见他神色中略有躲闪，撇了撇嘴像是要哭，忙将手收回来，翻身冲门外喊道：“来人，给本王更衣。”
一炷香之后，待李世民换了干净罗衣清清爽爽地站在床榻边时，阿念正拽着床幔上缀下的珊瑚流苏玩得起劲。乳娘正温言哄劝着：“三公子，乖，咱们下来玩。”
李世民垂眸看了看正蜷缩在阿念脚边被他蹂躏得不像样的被衾，不顾他细微的挣扎将他抱进怀里，捏着他精巧的小下巴将头扬起来正对着他问：“谁让你跑到这里得？”
阿念的眼球转了转，嘴里含糊不清地说道：“爹……爹接……阿念。”见李世民微微蹙眉，站在一旁的乳娘忙解释道：“回殿下，小王爷自一出生便被太子殿下接去了东宫抚养，大许是身边人总跟他说等殿下凯旋便会过来接他，被他给记下了。今儿太子让奴婢把小王爷给抱回来，刚到王府一眨眼的功夫他就不见了。”
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窗外枝影婆娑，斜阳西移，将茜纱窗纸晕染成惑人的绯色。李世民默不作声，转身拿起铜匙往香炉里添了几个香丸，火苗‘咻咻’明灭不定，便有清雅宜人的梨花香弥漫在殿宇之内。乳娘见他面色缓和，看向阿念的神色竟添了几分温和宠溺，遂也放下了忐忑，边哄着阿念，边絮絮道：“要说三公子，可真是个有福气的孩子。想当初杨妃娘娘难产，流了那许多血，奴婢现在想想都觉得后怕，这要放在寻常人家恐怕早就没命了。”
握着铜匙的手轻微一抖，雪白的香丸掉在地上，在平滑的青石板上滚动，留下一地梨花清香。他想，那个时候瑶儿一定很疼。
“爹爹，抱。”床榻上阿念忽闪着大眼睛将胳膊伸向他，李世民默然凝望着他，突然伸手刮了刮轻巧精致的鼻子，温润地微笑：“阿念乖，在这里等着爹爹，回来就抱你。”
说罢，一敛数日哀沉低迷之气，豁然起身唤了宗璞进来吩咐道：“让长孙无忌，房玄龄和杜如晦到书房等本王。”宗璞递上佩剑，随口问了句：“殿下这是要去哪儿？”
“进宫。”
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暮阳沁血，长阶高耸，镀了一地回首残阳的凄悱。站在高处遥遥俯瞰，一道天梯宛若银河长洒，将这万丈红尘的俗世隔绝在外，将所有喜怒哀乐悲欢离合摒弃在外，至此只剩下了永无止境的争斗。
李渊含笑着招李世民到自己身边来坐，那般慈爱无隙，仿若寻常百姓家。
“歼灭刘武周所部，收回太原失地，吾儿功不可没。世民想要何种赏赐尽管说，朕必定满足。”
李世民起身半跪，铿然道：“收复失地，保大唐边境无失本就是儿臣职责所在，不敢就此居功。”李渊忙搀扶笑道：“世民依旧是这个耿直的性子，你在外颠簸年余，朕与你父子方才重逢，不必拘泥这些虚礼。”
李世民微微偏身避开，道：“儿臣有一事相求，请求父皇恩准。”
见李渊应下，他接着道：“当初我李唐初占长安，新定关中，根基未稳，才弃洛阳而迎战临敌。而今，薛举、刘武周尽为我大唐所灭，北方突厥亦因连年政乱而自顾不暇。兵家有云，一鼓作气再而衰三而竭，眼下新胜正是南平洛阳的大好时机，儿臣请战洛阳，望父皇恩准。”
李渊颌首：“世民说得有道理，朕也就此事深思良久。东都为大隋炀帝经营多年，富庶繁华甲天下，大唐若有荡平四方之意，便不能容它久落他人之手。只是……”他犹豫道：“你方才征战归来，攻克洛阳又绝非一朝一夕之事，此去必定艰辛，朕还是担心你的身体。”
李世民知道李渊已然动了起兵洛阳的念头，赘言许多不过是为了安抚他以示恩怀，便将紧绷许久的弦松了些许，说了些‘不畏辛劳’的客套话，便起身告退了。
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夜间，房玄龄就此举大加赞叹：“殿下当真英明，太子坐镇长安经营多年，若要就权术相争，必定处于劣势。不若趁着此次远征洛阳，让陛下多委派些朝臣相辅，长途行军必定耗费许多时日，也好趁机将他们收归麾下。”
灯烛噼里啪啦响，李世民坐在案桌后始终不发一言。长孙无忌突然站起来，问：“殿下决定了吗？”众人一时缄默无语，各有思忖。身为亲王幕僚他们自然知道长孙无忌隐含所指。李世民不乏深意地一笑，“知我者，无忌也。无论前路是否坦荡，本王都要与从前彻底告别。”眸光褪尽色泽，凝重地一字一句道：“王鼎之尊，岂容意气。”