皇帝可能猜到她的心思，柔声说：“来日方长。”
子虞的肩膀轻轻颤抖了一下，她别过眼，不敢看他的表情——这是他第一次对未来的承诺。她仿佛已经等了很久，直到这一刻来临了，又觉得虚渺不真。
皇帝极有耐心，牵住她的手略紧了紧：“想这么多做什么？徒增烦恼。”子虞暗自怅然叹息了一声，复又笑意盈盈：“小的时候，为了过节时没有一件称心如意的新衣裳，我哭了大半夜，那时以为，再也没有比这更烦恼的了，后来才知道，烦恼来之不尽，而且越来越难。等过了那个岁数，再回想，便觉得那时的烦恼也不过就是那么一点事罢了，当初怎么会那么傻呢——陛下看我，也是这样的感觉吗？”
皇帝听得认真，没有因为她直述“我”而责怪，只是笑着摇了摇头：“敢于将不足呈与人前，怎么能称之为傻呢？”
他举目四顾，神色悠然道：“我小的时候也为了微不足道的小事长跪佛前祈愿，有一个不识身份的小沙弥见了，问我：心里是否有事。我点头。他问，是否逃避不了，我说是，他又问，是否放不下，我也说是，他说，是否解决不了。我只能说是。他就笑了：既然都不能，何不顺其自然。”
子虞眉梢微微一挑，“啊”地叹息了一声，可随机又笑道：“原来陛下也有无法摆脱的烦恼。”
皇帝被她感慨的语气说笑，看着她说：“我若没有烦恼，天下岂不是要烦恼了。”
两人正说话间，忽然有一个卫士从林荫道口直转了过来，没有回避，跪拜到皇帝的面前，显然有紧要的事禀报。子虞乖觉地避开一些距离，卫士的声音压得很低，她并非有意探听，可依稀有“南国”的字句飘过耳边，心跳不禁快了几分。
皇帝忽然面露喜色，眉目舒展。子虞往日只见过他或沉凝端肃，或和悦微笑的样子，从未见他如此不加掩饰的笑意，真如春风绿了江南岸一般风采。
皇帝对她招手，笑道：“南面已快成定局，你的兄长立了不小功劳，半年多不见，你该很想念他，何不写封信去慰藉一番。”
出征在外不可私自通信，得到圣谕自然不同，子虞欢喜地叩谢。抬起头才发现皇帝背手负立，神色思远，心绪已放在了远方。
子虞心里生出一个念头：他留在这里不是为了佛经，不是为了她，而是为了一个所有人都没有猜透的玄机。
到了傍晚时分消息才传开，南国太子掌控的禁军突然啸营哗变，太子在奔赴军营的途中被暗箭所伤，生死不知，四皇子与七皇子同时攻入京都，两方人马在混乱中拼了个你死我活，最后两败俱伤，只留下隔岸观火的二皇子分毫未伤。
大势已定。
子虞刚写完家信，乍听南国的消息，暗自惊叹，不知是不是这位二皇子运气太好，每次都能差之毫厘的避开危机，御极宝座十有八九要落到他的手里。
曾经的故乡，已经变地陌生，以至于听到这种消息，心头竟不起微澜。子虞一边想一边觉得惋惜，将家书封上蜡后，交给侍女送去御前。
不一会儿，侍女便回来复命，并高兴地带来另一个消息，皇帝要在东明寺中多盘桓几日。侍女说起这个，神色间掩不住的高兴，仿佛是子虞的功劳，下人们也跟着有了希望。
子虞心知并不是为此，苦笑着打发了她。
可是第二日寺中所有人都已认定，皇帝为了她恋栈不去。子虞顿时感到一种被推到风口浪尖的感觉，心里没有半分惊喜，反而有一种隐忧，皇帝的身边怎会没有皇后的耳目。
这份忧虑很快就成了真。
皇帝向宫中传递消息的第二日，三皇子睿绎，玉城公主携驸马就赶到了东明寺，口称与皇帝共同参详佛法，但是谁也没有把这个理由当真。
玉城到来时，子虞正陪同皇帝在放生池，鸟雀们被宫人开笼放出，满园挣扎扑飞，不时还有色泽亮丽的鸟羽掉落，子虞随手捡起，珍惜地拭去灰尘。皇帝看着她的举动，唇畔含着微笑，正想说什么，玉城就闯了进来。
宫人们拦不住她，任由她冲到御前。玉城嫁为人妇已有几月，头发早已高高盘起梳做妇人髻，她遗自母亲七分貌美，婚后更显得珠圆玉润。只是她此刻柳眉横竖，满面不忿，钗环在头上珰珰作响。来到皇帝的面前，她一眼就看到了子虞，目光如寒刀一样剜向她。
皇帝不满地扫了她一眼：“佛前清净地，你这是做什么？”
玉城只好跪拜行礼，跟随在她身后的青年这时走上前与她跪在一处，神色平稳，面貌英俊，正是驸马晁寅。
皇帝见了驸马，神色一缓，示意免礼，问道：“你们怎么来了？”玉城嗔怨道：“我们来瞧瞧，哪位高僧的佛法让父皇在寺中留连忘返。”这下轮到驸马皱起眉头，躬声道：“陛下孤身在此，公主和臣特来请安，顺便也好聆听佛法教诲。”
皇帝淡然道：“既然来了，就先留下。”他如此轻描淡写，玉城有些无奈，转眼又见子虞站立皇帝身旁，心下大恨，对皇帝道：“父皇，儿有私事要禀。”她这样说，目光却一刻不停地盯着子虞。
子虞不等皇帝表态，浅浅笑了一下，请求告退。皇帝温和地看向她，点头应诺。
彼时日头尚藏在深厚的云层中，微风徐徐，略带凉意。子虞离开御前，心情并无一丝阴霾，面对玉城的气急败坏，心底反而有一丝说不出的畅快。
穿过中庭就是厢房的后苑，玉砌阑干旁有几株石榴开的正艳，左右无事，她便令人支炉煮茶。身边侍奉的没有剩下几人，被这一指使，等水起龙眼，微微有声时，她只剩孤身一人。
茶烟袅袅起，身后忽然有男声唏嘘，口气轻软：“这样好的风景，姐姐不如赏杯茶给我，一起品尝。”
这声音分明年轻，子虞有些诧异地回过头，便瞧见树冠下伫立的少年，十五岁左右的年纪，修眉俊目，面容秀雅无暇。他身着朱红衣裳，在石榴花下相得益彰，唇畔含着一缕笑，小小年纪就已显出风流倜傥的味道来。
子虞起身道：“三殿下。”
睿绎也认出了她，神色略一怔，又蕴着笑：“原来是……娘娘。”他一年前尚呼皇嫂，现在只能含糊其辞，只是他笑意款款，半分不见伪饰，叫人难生恶意。
他走到炉前，已看见茶滚水沸，又道：“娘娘赏我杯茶吧。”
子虞看他的表情，不由“嗤”地一笑，慢慢舀出一瓢，盛入杯中。睿绎接过就抿了一口，先是皱皱眉，又是叹息了一声，问道：“什么都没放？”
茶以盐佐味，子虞只因留下心病，茶中如有异味，半分也不肯碰，所以养成了不放佐料的习惯。
“在我故乡，清茶也是一种饮法。”她缓缓说道。
睿绎笑道：“别致，另有味道。”他又呷了一口，任茶水在口中留香，神色极舒坦。
子虞想了想，忍不住问：“殿下怎么不去陛下那里？”
“去那里做什么？”睿绎眨了眨眼，唇角弯弯，并未笑，却如同笑一般，“玉城想要说什么，娘娘不也知道，她把所有话都给说完了，我去凑什么热闹。”
子虞想不到他直截了当，有些沉默。
“娘娘，再赏一杯吧。”睿绎似未注意到她的脸色，又讨茶。
子虞又给他盛了一杯，说道：“不过是普通的西山白露，算不上好茶。”
睿绎道：“饮茶只看心情和人。只要时间好，人好，心情好，饮什么茶都觉得好，”他呵呵一笑，往放生池的方向眺了一眼，口气轻慢：“有人不懂这个道理，所以她在那里心急火燎，娘娘却在这里悠闲地品茶。”
真不能把他当个普通孩子。子虞细眼看他，问道：“殿下可是有话要劝我？”依她所想，玉城自是找皇帝哭诉，而睿绎想必是有话要对她说。
睿绎的眼眸一如清水，敛容道：“娘娘别多心，我并没有这个意思。”他只辩驳了一句，却胜过了百句千句。
子虞已经许久没有见过这样的真诚，感激地笑了笑，趁着水未煮老，为他又添上一杯茶水。
“娘娘是南国人？”睿绎随口提了一句，漫不经心，仿佛只想揭开这层沉默。
子虞微微点头：“是呀，”她顿了顿，慨然道，“如今那里形势不明，时局不稳。”她这样说，心神也飘忽起来，如果家尚在，众王夺嫡，想必日子也不好过。
“哪里是形势分明，时局稳定的？”睿绎凤眼微睐，嗤道，“我们身处的地方，没有刀光剑影，更让人觉得危险……娘娘有逃离的机会，却又一步迈回来了。”
子虞笑了一下：“原来还是在劝我。”
睿绎唇角一勾，绽出笑：“娘娘又多心了。”站起身，他对子虞一揖，“为了娘娘的好茶，不觉就多说了几句，娘娘切莫往心里去。”
他朱红宽大的衣袖在风中低垂，更衬得眉目俊秀，气度不凡，一笑扬长而去。
晚间用斋饭时，玉城脸色铁青，一脸愤懑，皇帝却沉静如昔，神态依旧。子虞一看这个模样，就知道玉城在御前吃瘪。
瞧见子虞在场，玉城脸色又沉了几分，几次想要发作，都被驸马晁寅巧言化解。如此一餐，食不知味。