子虞默许，召了乐师宫伶前来。
来的是一个长髭慈目的老者和两个年幼的女童。老者姓瞿，教习琵琶。子虞见他垂垂老矣，颇有些担心。瞿乐师也不多说，取了琵琶弹奏一曲，子虞暗自惭愧以貌取人，自此对他的教授用心学习。
过了一月余，子虞弹罢一曲。很少说闲话的瞿乐师点头道：“娘娘聪颖灵慧，如此天资下官在宫中只见过两个，以后再没有可教授娘娘的了。”
教习中他少有夸奖，子虞不由高兴，问道：“还有一人是谁？”
瞿乐师道：“三殿下。”
子虞浅浅笑道：“倒是少见人提起。”
瞿乐师道：“文妃……文媛娘娘在时，殿下习笛，下官随乐伶同来，曾听殿下吹奏过，技艺超脱，笛声动人。”
他提及了步兽宫的前主人，女官们纷纷皱眉。子虞轻轻拨弄弦丝，想起的却是另一个吹笛好手，这让她的笑容变得飘忽渺然，瞿乐师便不再多言。
子虞研习琵琶的事很快阖宫尽知，皇帝命人在宫中藏书典籍中搜了两本曲谱送她。宫人纷纷效仿，还有宫眷托人在坊间搜罗，一时间曲谱价值翻番，京畿为之纸贵。
在空闲无聊的时候，以琵琶取乐成了子虞的习惯。
这年冬至刚过就下起了雪，沫子似的雪粉，打在屋脊窗瓦上飒飒作响，接连几日，声音渐渐轻了，雪花却变大了，一片片如棉絮，落地无声，片刻就积了累累一层。金楼玉阙都覆在银装中，格外静谧。
子虞见风停了，命人打开窗户，天气暗沉沉的，庭院映着雪光。她取来琵琶轻轻弹了一曲《雪夜》，曲声寂寥而悠淡，宫女也不像平日那样喜言赞赏。有宫女突兀地轻咳了一声，子虞抬起头，恍然发现皇帝站在案几旁，不知观察了多久。
她放下琵琶，皇帝走到她的身旁，责备地扫了那个宫女一眼，“坏了娘娘的雅致。”他坐到子虞的侧旁，温和地微笑：“可惜了这样美妙的乐声。”
他的赞赏自然胜过他人百句的奉承，子虞嫣然一笑：“娱情的小技而已。”
“既是娱情，却不见你开心，”他端详她的面容，把她的手握在手中，说道，“乐声太过清冷，难怪后苑的雪都不化。”
子虞被他的口气逗笑，偎进他的怀里，将头靠在他的肩上，“陛下已经宴请了百官？”她摘掉他的好心情从何而来，冬至官员休沐谒亲，今日照例宫中有宴，节后第一日通常是报喜不报忧，只挑让皇帝悦耳的话说。
“有一个好消息要告诉你，”他笑容爽朗，眉峰微微挑起，显得神采飞扬，“南国新帝继位，你的兄长立下大功，春天就可以回来了。”
子虞由衷地高兴，先替兄长叩谢，随后道：“哥哥是随军镇守南疆，可算不上什么大功绩。”
皇帝淡淡笑了笑，“当初南国新帝传来书信求我出兵，我命罗卫尉领一军去襄助攻城，如今新帝即位，依约应割三城，不是大功是什么？”
子虞知道南国二皇子曾经来过书信，却不知道他以三个城池作为代价。当年欣妃嫁来也带着三城作为嫁妆，拢共是六城。北国先帝苦战十年也没有做到的事，如今都已实现。子虞轻声叹息，“陛下一人，胜过千军万马。”
他含着笑，目光注视着她，“等你兄长回来，该封他一个什么爵位，还是应该为他指一门婚事？”
子虞又惊又喜，知道他一旦开口，哥哥的官爵权势都将随之而来，可转念想了想，她轻声说：“只怕其他将领有非议。”
“应得的功勋不予嘉奖，众将只怕更加不服”皇帝的神色一丝未变，悠悠道，“以往有人怀疑你兄长的忠心，以后他们将无话可说。”
子虞展颜一笑，仿佛是谢谢他对兄长的信任。他眼神一动，温柔地握住她的一绺发丝，放去唇边一吻，“终于笑了。”
第三十四章 守岁
眼看一年又到了头，子虞要操心的事也多了起来，宫人该有的品级晋升、年关赏赐都在这几日里要安排妥当，又有宫外命妇的拜谢觐见。
等子虞全部应付完，松了一口气，才发现已经到了除夕。
这日天气阴晦，风急雪大，窗户只打开了一道缝隙，铜灯一瞬间就被吹熄了，宫女们上前添灯，只见窗棂上片刻工夫已覆了薄薄一些雪花，片片都有指甲大小。
“娘娘，时辰不早了，摆宴吧。”秀蝉领着女官宫女前来拜贺。
子虞微笑颔首，宫中内官能参与的酒筵不过就两三次，尤其年关还能饮酒。女官们难得放纵，便格外喜庆，言谈不再拘谨。子虞平日听她们说话，只当她们是浸淫宫廷之道的老人儿，现在看这模样，倒与她们和岁数相符。
女官们尽兴一番，又相约晚间聚会守岁，子虞知悉内情，爽快地放她们离去，留下几个值夜的宫人，都是面生的，平日没有在内殿伺候的资格，举动就有几分拘束，子虞便遣她们出动歇息，殿内眨眼就清冷了下来。
子虞独坐了一会儿，感到有些冷，起身走到窗边，果然开了一道缝，细碎的雪沫子已覆了薄薄一层。这样的雪，在南国从不曾见，而北国年年都是如此，看了四年，她也渐渐习以为常了。
正有些出神，殿外一阵窸窣杂乱的声音，奉仪兴冲冲地禀报，“娘娘，御驾将至。”
子虞神色怔忪，抬头抚摸脸颊，晚妆已卸，她素淡的脸色仿若窗外的白雪。
不等她整理衣装、上妆敷面，皇帝就已入殿。
他穿着玄色大氅，雪花落在上面尤为分明。子虞上前行礼，他扶起她，微微含笑，“刚才看到这里灯光暗淡，还以为你已经歇了。”
他吐息里带了微醺的酒气，子虞转头让宫女摆上花果点心。须臾工夫，宫中添酒回灯，重开宴席。宫里人为了讨好子虞，特地做了南国的点心。
皇帝仔细看了看，随手点了几个，问道：“这是什么？”
子虞朝他嫣然一笑，“笼仔糯香骨，又叫做团团圆圆；红豆汤圆，叫笑口常开；还有银丝鲈鱼锅，叫年年有余。”
都是最普通不过的食材，皇帝尝了几口，脸色愉悦，夸奖道：“味道不错，名字取得上佳。”
见他如此神情，子虞不禁笑道：“过年时家家户户都吃这个，不管好吃不好吃，就图吉利。”
皇帝微微颔首，最后吃了一个汤圆，摆手让宫人撤下，他转身去殿后更衣。子虞不禁揣摩起他的来意。除夕守岁照旧制应该是帝后相伴，皇后赵氏入宫二十年来，没有一年是例外的。子虞也知道这个规矩，所以早早卸了晚妆。
她抬起头，缓缓注视身边的宫人，他们无一例外，目光炯炯，似乎在期盼她能把皇帝留下。
子虞有些犹豫，二十年的旧例由她来打破，会不会又把她捡到危险的境地？她低头考虑得失，却怎么也压抑不住心底的那份悸动，看到他来到的那一刻，她的内心是多么欢悦。轻轻吁了口气，子虞招手让秀蝉近前，吩咐了几句。
秀蝉走出殿外，不动声色地张望子一下，很快找到了杨慈，她笑道上前寒暄了几句，探问道：“天寒地冻，大人不如随我到后面歇息一下。”杨慈往内殿看了一眼，淡笑道：“职务所在，不敢怠慢，劳秉仪费心了。”
秀蝉不以为意，闲谈似的说：“娘娘起于微末，对宫人多有体恤，只怕大人随仪仗等久了，雪寒风冷了身体。”杨慈抬起头，远眺片刻，似乎被漫天雪色晃了眼，微微眯起，“幸而方才在永延宫蒙太子赐酒，现在身子还暖和着呢。”秀蝉暗自高兴，原来陛下连交泰宫都还未去，她扫了眼宫灯映照下白莹莹一片的雪色，慨叹道：“唉，好大的雪……”杨慈便笑着应了一声。
皇帝更衣出来，兴致极好，和子虞对坐窗前，闲话守岁，窗外偶尔吹来的冷风，也影响不了这和睦温暖的片刻。子虞说起幼时除夕玩爆竹的趣事，皇帝脸上一片祥和，似乎听得入神，在故事的末了，在桌上握住她的的手，“看不出你小时候能如此顽皮，”顿了顿，又道：“素手如明玉，也瞧不出受过伤。”
子虞脸上一红，说道：“妾听人说，幼时的伤最容易褪去。”
两人正说着话，外面却有宦官进来禀报。皇帝微微蹙起眉峰，“喧哗什么？”周公公低声在皇帝的身边提醒道：“是交泰宫的。”他的声音不高，子虞恰巧听到了，她转过头，似乎被窗纱上模糊的景色吸引。
“召。”皇帝吩咐。
传话的宦官走进殿内，脸上带着诚挚的笑容，与他被告冻得雪白的脸截然相反，他跪倒在地，说道：“娘娘已将新丰酒热了三回，担心失了酒味，让小人带给陛下，不想竟惊扰了圣驾。”他口称的娘娘只有皇后，子虞不禁瞥了他一眼，好个能说会道的，短短两三句，就将一幅妻子等待的温馨画面描绘得动情动人。
皇帝沉默了片刻，道：“拿上来吧。”
宦官露出喜色。
紫檀托盘配青白玉酒壶呈上殿来。一个年轻的近侍走上前接手，他一碰酒壶，讶道：“风雪这么大？酒已经冷了。”说完，不知所措地面向桌前，似乎在询问是否要重新温酒。