金不同意这些条件，和议便迟迟未成，秦桧见赵构求和心切，便伺机排挤赵鼎与刘大中，先荐自己心腹萧振为侍御史，令其以不孝的罪名奏劾刘大中，赵构便将刘大中免职。赵鼎自然看出他们醉翁之意不在酒，对同僚说：“萧振意不在大中，不过是借大中开手罢了。”萧振听了此话后也不否认，亦对旁人道：“赵丞相可谓有自知之明，不待论劾，便自己考虑隐退之事了，岂非一智士么？”
未过多久，殿中侍御史张戒弹劾给事中勾涛。勾涛上疏自辩，称张戒之所以奏劾他，皆因由赵鼎主使，并诽谤赵鼎内结台谏，外连诸将，意不可测。赵鼎一怒之下遂引疾求罢，赵构也不挽留，绍兴八年十月，将赵鼎罢为检校少傅、奉国节度使、两浙东路安抚制置大使兼知绍兴府。
启程之日秦桧率僚属饯行，赵鼎与枢密副使王庶略聊了几句，而见了秦桧却不发一言，惟一揖而去。
赵鼎去后秦桧欲向赵构要独相之权，道：“臣僚畏首畏尾，不足与议大事，若陛下果欲讲和，臣乞陛下专与臣议其事，勿许群臣预闻。”
赵构便道：“朕独将大事委卿如何？”
秦桧假意推辞：“臣恐不便，望陛下三思！”
过了三日，秦桧再问赵构意见，赵构仍表示全意信任他。秦桧依旧请他深思三日再作决定。三日后，秦桧再问，赵构仍不变初衷，秦桧这才取出奏札，内书：“乞决和议，不许群臣干预”。赵构许可，决定独相秦桧。此后秦桧大肆提拔亲信、弹劾主战大臣，很快将激烈反对议和的大臣一一罢去，更加积极地与金议和。
金国政坛这时也风云迭变。宗翰死后，与挞懒宗磐政见相左的左丞相希尹也于绍兴八年（金天眷元年）秋七月罢相，同年十月，金主以东京留守宗隽为尚书左丞相兼侍中，徙封陈王。
关于宗隽的消息总是很快便能传到临安，这是赵构刻意对在金国的密探所作的要求。接到这个最新消息时，赵构知道柔福正在宫中花园内与赵瑗信步游玩，当即便去后苑寻她。他喜欢细探她在听到宗隽名字时的微妙表情，宗隽的消息于他有如一柄利刃，有足以割裂她严密守护的往日隐秘的锋利。
柔福坐在一片菊花花圃边的大石上，手持数朵晚开的白色檀心木香菊，浅笑嫣然地看着红枫树下的赵瑗引臂压枝为她选折色泽美好的枫叶。
赵瑗如今十二岁，却已长得秀颀挺拔，略高过柔福，穿一身银灰织锦衣袍，从容闲适地站在红叶烈烈的枫树下，有难以言喻的华丽感。他仰首细看每一枝红叶，选中了合意的，便以手压下，转目看柔福，唤她以询问：“姑姑？”若见柔福点头，就把那枝折下。
看见赵构，他们有短暂的默然，随即相继过来见礼。赵构轻轻摘去落在赵瑗头顶的两片碎叶，和言对他说：“还没去资善堂么？范先生等你许久了。”
其实那时并未到念书的时辰，但赵瑗也不争辩，答应了一声，转身默默把手中的红叶交给柔福，便启步赶往资善堂。
柔福捧着菊花红叶，笑笑地举至赵构面前：“是不是很香？”
“金国皇帝完颜亶任完颜宗隽为尚书左丞相兼侍中，徙封陈王。”赵构径直对她说。
“九哥今日的漆纱幞头真漂亮，不如簪朵菊花？”柔福似全未听进他的话，低首在所捧花中一朵朵细细挑选。
“宗翰死后，宗磐日趋骄纵跋扈，常与宗幹争斗，甚至曾在完颜亶面前对宗幹拔刀相向，完颜亶因此颁布了一条禁亲王以下佩刀入宫的禁令。宗磐是金太宗长子，曾与完颜亶争夺过谙班勃极烈之位，完颜亶虽利用他除去了宗翰，但其后深感其豪猾难驭，急于寻找一个强有力的人来与宗幹一起牵制他。”
柔福挑出一朵木香菊，附在赵构的幞头上看了看，摇头：“不好。此花太过清美，不类九哥。”
赵构不理她此言，继续说：“于是，完颜亶召其八皇叔宗隽回京，封王拜相，意欲让他与他的异母兄弟宗幹联手，制约嚣张的宗磐。”
“哎，还是枫叶好。”柔福取一枝枫叶，细细摘下几片色泽艳丽形状完美的，簇在一处插在赵构幞头边。殷红的枫叶衬着赵构纯黑的幞头漆纱和白皙的肤色，雅致清艳，看得她微微而笑：“就这样，今日不许摘了。”
赵构负手而立，任她给自己簪花添叶，依然凝视她淡淡说下去：“但大出完颜亶意料的是，宗隽在拜相后第二天即赴宗磐府，与宗磐及挞懒豪饮欢宴，通宵达旦。随后几天，朝堂之上议事如有分歧，宗隽均支持堂兄宗磐而反对他的异母兄宗幹。”
“怎么会？”柔福终于惊讶地轻呼出声：“他与宗磐一直不相容的！”
赵构唇角微挑，一抹冷淡幽长的笑意隐约浮现。
柔福自知失言，垂首轻声道：“我想起了，以前在金国听说过一些关于这人的事。”
“是啊，连你都听说过他与宗磐不相容，难怪完颜亶会想让他来牵制宗磐。”赵构道：“不过此人掌权对大宋来说倒未必不好。今年七月，挞懒入朝，建议金以废齐旧地与宋，金主命群臣议此事，当时宗隽便极力赞同，使完颜亶下定决心，终于同意把废齐旧地还给大宋。我想，他大概也很希望与大宋议和修好。”
“他？”柔福咬唇冷笑：“他会这么好心白白地把地还给我们？夷狄不可信，和议不可恃！”
“哦？你似乎很了解他？”赵构浅笑问：“你在金国还听人说起过关于他的其他事么？背景、经历，他对大宋的看法，或者，人品、秉性、相貌？”
“没有！”柔福的目光越过他的肩投向那丛红如焰火的枫树：“不相干的人，我为何要打听他的事？”
赵构注意到她说这些话时右手一直在不自觉地狠狠拉扯着木香菊，细白的花瓣飘散而下，在她同色罗裙下薄薄铺了一层。
第四章 陈王宗隽·雪来香异 第六节 花瓶
不理文臣武将的非议，与金议和之事在赵构与秦桧策划下继续进行。面对不绝于耳的反对声，赵构只解释说：“多年来，朕深痛二帝蒙尘，母后未归。不惜屈己，屡次卑辞遣使赴金，皆因记念父母长兄至亲，愿早日迎回之故。朕即位以来，虽悉意于经营，却终未得其要领，常念陵寝在远，梓宫未还，伤宗族之流离，哀军民之重困。而今父皇驾崩，金人既有送归梓宫，与宋讲好之意，朕自当度宜而应。”
绍兴八年十二月，金主遣尚书右司侍郎张通古与明威将军、签书宣徽院事萧哲为江南诏谕使，许归河南、陕西地予宋，让他们与此前出使至金的王伦一同前往临安。从“江南诏谕使”几字即可看出，金不称南朝为“宋”，只视作“江南”，此行亦不当作平等两国间的互通国书，而是上国对藩属国的“诏谕”，且要求沿途宋各州县守臣须出城拜谒金使。一时民愤四起，一些有气节的州县守臣不愿出拜，便索性辞官归田。
这事在南朝掀起一阵轩然大波，无论书院酒楼还是瓦子勾栏均传得沸沸扬扬，闻者莫不摇头叹息。自然很快也传到了居于临安城外公主府的柔福耳中。
当即闻讯而起，乘车入宫。待见到赵构时，只一道锐利的眼波便已让他瞬间明白了她的来意。
“瑗瑗来得正好，九哥有礼物给你。”赵构微笑对她说。
她迫近他，仰首直视他眸心：“你准备接受金人的‘诏谕’，接受他们的册封，向他们奉表称臣？”
他淡定地侧首，双目不着痕迹地避过她的探视，目光滑落到书架上的一个花瓶上，轻轻拿起：“这是我让凤凰山官窑特制的，你看看喜不喜欢。”
这花瓶形状小巧端庄，外涂粉红釉，釉质肥润，胎薄如纸。底足露胎呈黑色，器口灰黑泛紫，正是官窑瓷器的标准特点“铁足紫口”。瓶身似有些划花凹雕，依稀是幅雅致画面，但柔福并无心思细看，仅扫一眼，也不接过，便又再道：“金使此行要求沿途各州县守臣出城拜谒，想必到了临安，也会要求九哥出拜相迎罢，届时你也会向金人下拜么？”
赵构仍不作答，将花瓶递给她，说：“给你了。看上面的划花。”
柔福勉强接在手中，垂目一看，见瓶身上的凹雕图案是一个在樱花树下荡秋千的小小少女。瓶身玲珑，但那划花笔触却生动细致，连少女眉目都刻画得栩栩如生，娇憨可爱，竟真与柔福有几分相似。
“我画了幅小样给官窑的工匠，命他依样划花。这工匠果然手艺不凡，雕出的图案几乎未损神韵。”赵构含笑对柔福道。
柔福冷冷一笑，一扬手，花瓶于空中划出一道粉红弧线，随即坠于一丈开外的壁根，一声脆响，迸裂四碎。
“九哥，玩物非我所需。你若有心，便给我完整的大宋江山。若不能如愿，那至少为我保住宋人的尊严。这个要求很苛刻么？竟不能得到你的回应？”
赵构此时看她的眼神，有她从未感受过的严冬寒意，像深海冰川上折射出的幽蓝的光。他一挥袖，指着那一地破碎的瓷片，说：“去，把碎片全拾起来，设法让花瓶复原如初。在做好此事之前，我不会原谅你，你亦不必再进宫。”