刚分开不久，一个拄着拐杖的婆子经过她们时不妨碰了一下，婆子兜子里的柿子洒了出来，李医娘忙帮她捡，那婆子支支吾吾的谢过走了，不料后面传来一声喊，“小大嫂，留步。”
二人回头一看，只见一个身高体长的大汉叫住她们，那大汉约四十岁上下年纪，神色冷峻，看着有一身的好武艺，他一只健壮的手臂拎着刚才那婆子的后颈，另一手里抛着一个钱袋，“这是你们的吧？”
初初一摸身上，果然钱袋子没了，再看那婆子，发髻也掉下来，脸露出来，竟是个瘦小的男子，两人暗道一声惭愧，自己易了容，没想到对方也是个假老太婆。忙上前接过，谢了那汉子不提。
第二天，两人一进人市便看见胡人牙等在门口，见到她们，欢喜得跑过来，“我一早就候在这，就怕你们不来！可巧昨天你们刚走，一个镖局的师傅来找我，他刚跟东家闹了不痛快，辞了差使出来。这人有的是力气，不怕远路，又没个家眷，若跟了你们去岂不是正好！”
初初与李医娘一听也俱是欢喜，问，“那人在哪儿？”
胡人牙望后一张，“可不就来了！毛大哥，这里！”
二人回头一看，竟正是昨天帮她们擒住偷儿的大汉。过来两下里厮见过，胡人牙听说昨儿的事更是不住点头，连道有缘。攀谈起来，知道这大汉姓毛名皂，朔州人士，正如胡人牙说的，原是一名镖师，镖局的老东家病故，与少东家闹了矛盾，索性辞了差使出来，正想寻个远行的差使。
这可真是，瞌睡天上就掉了枕头，初初将她们情况也简单说了，毛皂沉吟着道，“那地方在打仗，你们为什么不等战事消停了再去？”
初初道，“不瞒毛大哥，我与家人失散多年，刚有了消息，再等不得了。”
胡人牙道，“柳娘子是个重感情的！毛爷，您是爽快人，您就当散散心，保一趟镖，她们妇道人家的出门在外多不容易，您说是不是？”
毛皂本还有些犹豫，想一想道，“不过，我把你们送到了就走，不留当地。”
初初欢喜道，“到地方就行！”
当下签约鉴证，双方谈好了这一趟一共三十两银子的报酬，先付五两，剩下的到地方再给。胡人牙又帮着她们买了一个粗使的婢女，本名叫二丫，初初见她也是黑黑的肤色，跟她们倒衬，便想到“秋天漠漠向昏黑”的诗句，道，“你就叫漠漠吧。”
与胡人牙分手后，毛皂问二人，“准备什么时候起程？”
初初道，“越快越好，再备些物事就成。”
毛皂问，“有车马吗？”
“还没买。”
毛皂伸出手掌，“给我二十两银子，我来买车马。你们备别的东西。”
听到这话，李医娘暗扯了扯初初的衣襟，她没理会，取出银子交给他，回去路上，李医娘道，“你也给的太痛快了，他跑了怎么办？”
初初道，“疑人不用，这毛师傅看着是很有正义感的人，不然昨天也不会替我们拿贼，被老东家重用，与少东家处不来，可见他自尊心很强，我们既聘了他，就不妨多相信他些。退一步说，若他真是骗子，我们两个人难道打的过他？左不过损失二十几两银子罢了。”
李医娘觉得她说的有理，却笑道，“好大口气，我们统共也不过几百两银子。”
到了下午，毛皂果然牵了两匹马一辆车来，是半新的，老榆木木材，轻便又结实。掌柜的看初初她们买了丫头，又来了马车，问，“柳娘子，这是要走了吗？”
初初笑着道，“是。”
她一笑起来那双耷下去的眼睛里流光溢彩的，掌柜的晃了晃神，再想说什么居然到嘴边就忘了。
回到楼上，毛皂将剩下的银子给初初，“上午我突兀了。”
初初见还余了三两，将银子收下，“买车马你本就比我们有经验，”说着从柜子里拿出一副手套，“毛师傅，刚才和姨母在市上看到这一双手套，天冷，你又要赶车，这东西你若是觉得有用，就收下吧。”
毛皂本想说不用，但她说的话，还有语气都这般让人舒服，他便接下。
他出去后李医娘道，“他倒也不钝，知道突兀……”话未说完，门却又打开了，毛皂高大的身子堵在门口，李医娘吓了一跳，差点咬到舌头，也不知道自己刚才的话他听见没有，真真尴尬，初初却看见他身后站着的青年男子。
毛皂道，“这人说要找你们。”
是邱汉生，依旧穿着那身短打。
初初站起身，邱汉生道，“我改主意了，跟你们一起去。”
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下午，长庆殿偏殿祥云。
皇帝在批阅奏章。西南的战事虽顺，但打仗实在是：一在前线，更在后方。有道是，大军不动，粮草先行，长期来说，打仗打的就是军需的再生产力。
户部尚书丁寸虽是邵秉烈推荐，当初在对他的使用上皇帝还曾与邵党斗过意气，但着实是理财用钱的一把好手，此番正显出才干，而因为他丢职被改任到云南做太守的江中威，则与丁寸一在长安、一在前线，一管全局，一抓具体操作调配，两个本来分属不同党派、格格不入的人物，居然配合的天衣无缝，如齿啮轮。他二人之后先后入阁担任副相，亦配合无间，成就周弘德帝年间的天元盛世，这是后话。
而年轻的皇帝燕赜，亦在一件一件的事情中，渐渐体会到自幼习学的作为帝王对臣下的制衡到驾驭的快感。
和梨子捧上雨过天青松下问童子绘案炖盅，打开来，轻轻道，“皇上，这是方贵妃让送过来的冰糖雪耳梨，天干，您润润肺。”
燕赜接过拿勺子舀了送到嘴里一口，想一想问道，“贵妃的身体怎么样？上一回她孕吐的厉害，朕记得她爱吃青梅，让内务府的人多备着些。”
“是，糖渍的梅子已经送过去了。”和梨子回答道。
两天前，贵妃方蕴兮被诊断出有孕在身，已经快两个月了，着实是大喜事一桩，她上一次怀的是龙凤胎，可惜生产时胎位不正，损失了男胎，这次皇帝专赐御医，太后又增派了四名有经验的嬷嬷到长信宫照顾起居，并怜她体弱，命刘贵人在她有孕生产期间赞襄料理庶务之事，方贵妃本就有人望，现下真正是内廷中的第一人。
皇帝继续批读奏件，这时候，有人来面圣。虽说皇帝的所有事情都不瞒贴身的侍从，但这人是暗卫，和梨子还是退到门外。
“事情都已经安排好了。”来人单膝下跪，向皇帝汇报道。
燕赜点头。
“他们……”来人还想陈述细节，皇帝却打断他，“朕不想知道。”
皇帝淡漠的表情，那人一愣，低下头，“是。”
人都有自尊，谁会真为爱低到尘埃里，说这话的人，怕是正时时记得她的自尊。
压根儿没有隐瞒，盛初初明白地告诉他她是诈死，只不过她有她的打算，她要离开。十二页画册，拿走了前十页，这个女人或许是在承认对他有那么一点感情，可是她还是坚决地离开——燕赜此时不知道对她，究竟是爱还是恨。
突然就到了这样一个点，强求不再能带来任何快慰，当他真正发现自己对她的喜爱的时候，竟是近乡情怯，自尊却不允许他再去强求。
知道平安，已经足够。
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离开沈府的第四天，初初坐上自己的老榆木马车，与李医娘一道离开了长安城。
天很蓝，风吹的地上的黄土一阵一阵地打旋儿，出发之前毛皂拿厚粗布将车门帘和窗户都挡住了，初初却坐在车外面，毛皂对她道，“柳娘子，去车里坐着吧。”初初摇头，她看着道路两边一点一点变得荒凉的景色，黄土陇外已经收割完庄家、光秃秃的农田——终于出城了，她唏嘘地想，回忆起四年前，他和予印仓皇地离开京城，又更加仓皇地被捉拿回去。
四年。
邱汉生骑马跟在大车旁边。那天他改变主意来到清风客栈，说愿意护卫他们一道去云南，初初意外却欢喜，与李医娘商量了一下，决定让毛皂和他两个一起陪护，毕竟旅途遥远，多一个人不多。
毛皂似乎对邱汉生的到来不大放心，暗示自己一个人足可以保护她们到达朱提，初初道，“多他一个帮忙，打尖行路你也轻松许多，工钱还是按照说好的数给你，我只想大家都宽醒些。”他方不再言语。
晚上他们在一个小镇子上投宿，由于邱汉生骑马先来要了房间茶水，他们到店时一下车就能进屋歇脚，梳洗头脸，草料也准备好了，店伙将车拉到后院，毛皂自带着马去喂他们吃草喝水。
“呸呸呸，”李医娘站在院子里，拿着水缸漱口，再都吐到地上。
“呸呸呸，”初初站在她旁边，也是一样的动静。
这是个小镇子上的唯一一家客栈，设施简陋，自然不能像以前在皇宫里，漱口都有专门的瓷质钵盂来盛，并讲究不能发出声音。
“呸呸呸，”李医娘连吐了几大口水，“这一路的土，哎哟，我嘴里好像还有。”一路风土，她们虽然是坐在马车里，但一天下来也是挨够了沙土，头发、眼睛、牙齿缝里，两个鼻孔都黑黑的，牙根子里一股子土腥味。