赢稷道：“和氏璧曾经是冬天的炭火．可是母亲现在自己就是那太阳，又何必再需要小小的炭火呢？”
芈月微笑道：“不对，和氏璧并不是没有用了，只是我想让它发挥更大的作用。”
赢稷问道：“什么？”
芈月道：“等我们打败赵国，到时候，也可以让周天子彻底不复存在了。”
赢稷一惊道：“母后的意思是？”
芈月道：“将来就没有周天子，只有秦天子了。”
赢稷肃然作揖道：“儿臣当不负母后苦心。”
芈月道：“这和氏璧，就用来雕刻秦天子的玉玺吧。”
赢稷忙应道：“是。”
赢柱与魏丑夫走在廊桥上，谁也不知道两人是何时结交上的。
赢柱叹息道：“孤能做的都做了。唉，不知道太后到底是怎么想的，为什么始终不松口？”
魏丑夫左右看了看，神秘地说：“君上有所不知，太后前些日子，宠信一个巫师。那巫师说……”
赢柱一惊道：“说什么？”
魏丑夫故作为难，看看赢柱道：“臣不敢说。”
赢柱道：“可是与我有关？”
魏丑夫点点头。
赢柱道：“丑夫，你尽管大胆地说，纵然有诅咒诬陷之言，也是那巫师言说，与你无关。我还要多谢你告诉于我。”
魏丑夫咬了咬牙，在赢柱的耳边迅速说了一句话，向着赢柱惶恐行礼道：“君上勿怪，这等胡说八道，就当大风吹去了吧。”
赢柱脸色铁青，牙咬得咯咯作响，从齿缝里一字字进出话来：“多谢魏子转告，大恩不言谢，必有后报。”
承明殿中，赢稷用力击在几案上，几案上竟出现裂纹。
赢稷道：“你说什么？”
赢柱委屈地红了眼：“若不是魏子暗中相告，儿臣当真是到死都是个冤死鬼。那巫师竟然对祖母说，我无人君之相，若是为君，活不过一年。”
赢稷咬牙道：“妖人无礼，竟敢诅咒我儿！”
赢柱扑在赢稷脚下哽咽道：“必是祖母听信那巫师的话，所以才迟迟不立儿臣为太子。父王，你要为儿臣做主！”
赢稷扶起赢柱，铁青着脸道：“我儿放心，为父必当为我儿做主。”
当夜，芈月身边宠信的罗巫便失踪了。
次日，芈月叫来了赢稷，道：“听说，你把罗巫抓去了？”
赢稷跪在下首，表情平静：“儿臣向母后请罪。”
芈月冷冷道：“你有什么罪？你是大王，我身边的人，你想抓就抓，想拷问就拷问，你到底想怎么样？”
赢稷道：“儿臣这就放了罗巫。”
芈月道：“你不用避重就轻，你不就是想拷问罗巫，到底是谁指使他说这样的话吗？不必问了，你直接来问我，我就是那个唯一可能支使他的人。你还想问出什么人来，嗯？”
赢稷低头道：“儿臣没有这么想，必是下面的人自作主张。”
芈月道：“是啊，都是别人的错。你从小就是这样，太有心思，私底下想干什么就干什么，真惹出事来，自然都由我这个老母亲为你收拾。我老了，还能拿你怎么样？我怕等不到我闭眼，你就要收拾起自家兄弟来了吧！”
赢稷伏地道：“母后多虑了。”
芈月看着赢稷一脸的敷衍，怒从心头起，冷笑道：“我是不能拿你怎么办，可我要办别人，还是容易得很。来人，拟旨，让安国君出赵国为质！”
嬴稷慌了，膝行上前抱住芈月手臂道：“母后，母后息怒，都是儿臣的错，母后要罚就罚儿臣。此事与子柱并无关系，母后何必迁怒于孩子！”
芈月伤心道：“人这辈子，只知道为子女操心费力，我是这样对你，你也这样对你的儿子，这并没有错。可你为了你的儿子，就忍心伤自己的母亲，伤自己的兄弟，你也太过了。”
赢稷道：“母后，儿臣没有想过违逆母后，也没有想过伤及芾弟、悝弟。只是母后，儿臣已经年老，儿臣想不通，母后为何不肯立子柱为太子，如今朝臣们都在议论纷纷……”
芈月厉声道：“议论什么？我是赏罚不公还是处事不决了？王家之事，有什么轮得到他们议论的？你的心思放正些，你是秦王，不要这么婆婆妈妈的，满脑子只有那个王座，鬼鬼祟祟来探听我宫内的事。你以为一个巫师就能够左右我的心思？你以为芾儿、悝儿会用这种下作手段谋求大位？我看不上你那个儿子，就是因为他眼睛里没有社稷、没有天下，只会弄这种后宫的妾妇之术，满脑子的旁门左道。我如何放心把江山交给他，把一统天下的大业交给他？”
赢稷被她一句说中心思，低头道：“母后，儿臣知错了！”
芈月斥道：“你以为我不立太子，是和你一样，怀着私心吗？我告诉你，是因为你那个儿子，我不放心。我不怕我一闭眼，子芾、子悝就要跟我到地下，但怕我一生的心血会毁在你那个蠢儿子手中！这江山大位，要传给有能力把它带向辉煌的人。周武王封三千诸侯，个个都想着父传子、子传孙，可如今还剩下几个？你扳扳手指头，都数不满两只手。鲁国因何灭，齐国因何兴，田氏因何代齐？自己去好好看看史书，好好反省！滚出去！”
赢稷羞愤交加，重重一磕头，走了出去。
承明殿，孤灯摇曳，人影幢幢。
赢稷阴沉着脸。
王稽低声道：“小臣出使魏国的时候，见到一位张禄先生，实乃国土也。他对臣说：‘秦王之国危于累卵，得臣则安。然此事不可以书传。’臣觉得他说得很在理，因此将他带回秦国，大王可召他一见。他必能为大王分忧解愁。”
赢稷皱眉道：“听起来似乎像个说客，哼，寡人不喜欢说客。”
王稽奉上一卷竹简道：“大王，这是此人的策论，请大王看看。”
赢稷不在意地接过竹简，漫不经心地看着。
看到一半，赢稷微笑点头道：“此人之言，倒是有些道理。好吧，容他一见。”
张禄者，实魏人范雎化名也。
他奉诏入宫，走下马车，看着前方。
夜晚，空落落的秦宫似一只张开大口的怪兽，要把眼前的人一口吞噬。
范雎有些脚软，他扶了一下马车的栏杆。
王稽道：“张禄先生？”
范雎定了定神，心中暗道：“范雎，不为五鼎食，便为五鼎烹，到了此刻，你还怕什么，你还能有什么退路吗？”他袖中的拳头握紧，昂起头，面带笑容，迈开大步，走进宫门。
夜晚的秦官一片寂静，灯火幽幽，偶尔远处远来几声梆鼓。
小内侍提着灯笼，在前面引道。范雎走在长巷，只听得咚咚的脚步声。
离官甬道旁，两排内侍侍立，恭候赢稷。
小内侍引着范雎侍立门边，范雎却拂袖一笑，径直走到甬道正中大摇大摆往前走。
内侍连忙拉住范雎：“张禄先生，大王来了！”
范雎佯装左右张望，却大声叫道：“大王？秦国有大王吗？秦国只有太后和穰侯，哪来的大王？”
赢稷走出来时，正听到范雎的话，不禁怔住了。
竖漆上前一步，呵斥道：“大胆，将这狂徒拿下！”
赢稷摆手道：“不得无礼。”向范雎拱手：“先生，请进！”
范雎高傲地一笑，在赢稷前面迈步入殿。
赢稷拱手问：“先生何以幸教寡人？”
范雎拱手：“唯，唯！”
赢稷略失望：“先生何以幸教寡人？”
范雎道：“唯，唯！”
赢稷脸色沉了下去，复问道：“先生是不愿幸教寡人吗？”
范雎此时方道：“臣不是不愿，而是不敢。”
赢稷微笑道：“先生害怕了？”
范雎道：“臣羁旅之臣，交疏于王，而所言者皆是匡君之事，处人骨肉之间。臣知今日言之于前，就可能明日伏诛于后，然大王若信臣之方，死不足患，亡不足忧。三皇五帝，皆有死期，臣何足俱？”
赢稷听到范雎说到”处人骨肉之间”时，眼神顿时凌厉，看向范雎的神情却变得更恭敬了：“那先生不敢言的，是什么？”
范雎道：“伍子胥不容于楚，但能够令吴国称霸。若能令臣的主张得行，纵然如伍子胥一样不得好死，亦是臣平生之幸。臣不怕死，怕的是臣死得没有价值，让天下人看到臣向大王尽忠而不得善终，因而贤士杜口裹足，不肯入秦。”
赢稷一惊道：“先生何出此言？”
范雎冷笑，说话更加不客气了：“足下上畏太后之严，下惑奸臣之态，居深官之中，不离左右保护，终身迷惑，不敢有所举动，却不知长此以往，大者宗庙覆灭，小者身以孤危。”
赢稷脸色大变：“先生危言耸听了。”
范雎逼近了赢稷道：“大王在位四十一年，而国人但知有太后与四贵，而不知有大王，难道这也是臣危言耸听吗？什么是王？能擅国专权谓之王，能兴利除害谓之王，制杀生之威谓之王。这几祥，如今是掌握在太后手中，还是大王手中？秦国上有太后，下有穰侯、华阳君、泾阳君、高陵君等四贵专权。这秦国，还有王吗？”
赢稷的手在颤抖，他握紧了拳头，咬牙道：“你再说下去。”