圣上随后下诏，让北燕质子当日晚带着婉婷的人头入宫面圣，还宣了不少年轻才俊一起，在宫内大摆筵席一起庆贺。
召见的时间很急，符若初接到圣旨是上午了，必须赶紧带着人从龙隐山往回赶。进宫面圣，可不是随便就能去的。作为北燕质子，有一套官方的朝服在质子府里放着，面圣也必须提前沐浴更衣斋戒以示敬意，哪怕被召见是因为立了功。
面圣之前这一套繁琐礼仪，没有几个时辰弄不完。
符若初让月香等女眷乘坐马车，她为求速度，快马加鞭往回赶，除了闵七和影卫，只带了主动追随的孟如川。
时值正午，符若初这一批人先一步赶回了质子府。
符若初自去忙那繁琐礼仪。孟如川却回到了那间耳房之内，躺倒在榻上闭门不出。如果他跟着大队人马虽然有车坐，却还要烦劳公子初额外安排人手护着他的安全，防着其他居心叵测的人。但是他跟着公子一起快马骑行，防卫力量就可以更加集中，省了旁人不少麻烦。
苦的，无非是他自己，快马颠簸，伤口再次崩裂，浪费了之前公子为他亲手包扎的那番心意。
昏睡之间，房门被人推开。
孟如川刚才实在是精疲力尽，并未落下门栓，再者他不过是官奴身份，能有遮风避雨的地方歇着就好，何必锁门？
“如川，你还好吧？我忽然有些心慌不安，想着还是让你随我一同进宫可好？”符若初亲自拿了一套崭新的高级侍从衣物送到了孟如川的房间之内。
孟如川一下子清醒过来，翻身而起。之前骑马颠簸，不只是绷带被绽裂的鲜血染红，便是最外边的袍子也能看到血渍渗出。
他答道：“公子不要担忧，我已经吸收了一些内力，若遇到危险，我可以护你。”
“你旧伤还没好利索，别逞强。皇宫大内，有的是护卫，没人敢随意动粗。”
孟如川却担忧道：“公子入宫面圣的时候不能带影卫，护卫也不得带刀，若有人行刺公子……”
“摄政王和新帝目前都没有杀我的意图。”符若初忽然醒悟，“对啊，或许是北燕来了什么‘朋友’，看不惯我春风得意。”
孟如川见公子初已经穿戴好，他提了一口气，迅速将身上这套衣服扯下来。
符若初忽然转身离去。
孟如川自不会觉得奇怪，难道他还盼着主子给他更衣不成？他也不耽搁，将旧衣撕成了几条，在原本渗血的绷带外边又裹了几圈，不至于弄脏了新的衣袍。
他刚刚穿好衣物，却见公子初端了药盒和清水进来，原来公子突然离开是为了给他拿疗伤的药物么？
“你怎么这么快就穿好了？”
“嗯，不劳公子浪费时间。”孟如川提醒道，“既然公子预感到危险，不如早些出发。从质子府到皇城还有一段路。”
“路上你先歇歇，皇城之内规矩虽然多，在路上我还是能安排足够的人手自保的。”符若初带着孟如川走到了码头，上了宫里派来迎接的宫船。
这种船无论船身大小，船头都雕成龙头的样子，打着皇家的番号，湖面上的其他船看到这样的宫船，肯定会让路绕开，以确保宫船不受阻。
“这就是权势的威力。”符若初看着那些避让宫船的其他船只，想着贵人们出行，从来都让庶民退到两旁的排场，轻声叹息道，“坐在那个至高的位置，会拥有普通人无法想象的权力，权力又会带来财富和便利，对旁人生杀予夺随心所欲。如果哪一天，我真的坐到了那个位置，请提醒我一定不要忘记初心。那天，在药庐我说的都是真的，但不知道能坚持到什么时候，不知道我的理想能否在有生之年实现。”
“公子，你一定可以的。”孟如川的声音也不大，却透着无比的坚定。
有孟如川这句话，符若初的心神也稍稍安定下来。
孟如川上一次进入皇城的时候，还是三年前。偷偷摸摸从湖中泅水，钻入内应事先剪断了拦网的水道，由水路入到皇宫内的御花园。
那时是三九严寒，不过杭城地处中原南部，便是下雪天，流水也不会完全冻住。只是表面那一层浮冰，冰下的水越往下甚至还会越温暖一些。
婉婷当时并不想让他去，天寒地冻他的毒发会更加频繁，何况是泅水，习武之人有内力支撑，但是要在冰冷的水中潜伏那么久，体弱的会极为难过。
饶是孟如川内力很强耐力惊人，他仍然吃不消，上岸之后，找僻静处调息片刻落下了一程。再赶过去，发现婉婷他们被十几个大内高手围攻。往内的宫殿里，可以望见是寻常的侍卫用血肉之躯一层层围起人墙，宫殿当中是二皇子一身骑装，手持盾牌和长刀，用自己的身躯挡在当今圣上之前。