竹坞纸家(94)+番外

亦即是，宛阳有名的牙子马四。

母子俩倘或坐到一处，宛阳城内上上下下都能教他们说个遍，说他们是“宛阳闲话商”也不为过。

然而正是这么个爱说话的人，打“东西南北风”去后已闷恹恹了好长时候，儿子媳妇担忧问起，才知她是在为方琦难过。

她做了几十年稳婆，方琦是她接生过最出息的一个 ，众人眼皮子底下夸着长大……这样好的孩子，怎么老天不开眼偏教他被人骗了去？

是以，没了郑婆子一马当先，近来的宛阳并不似方琦所想那般传三过四、说咸道淡，反倒因骗棍的事儿添出些低回怅惘意，加之适逢清明时节，愈渐萧条。

城北那户赁屋给“高氏兄弟”的人家近日正忙着去晦气，东风楼也寂静冷清，就连上任不久总是温文和煦的闻县令也露出淡淡愁绪……

郑婆子手里的皂荚团遇水散开，抬头瞥见两个县衙当差的晃过桥头，又叹息声。

一旁的妇人劝她：“阿娘，覅叹气啦。”

“是呀，”另一个也想法子附和，“您不也接生过霍家公子么？他可没教贼人蒙了眼，也是本领。”

郑婆子捶两下衣裳，摇头：“这哪儿能一样，霍三哪儿有方公子为人友善？”

“阿娘这话可就不对，”最先劝她的妇人停下棒槌，有意引话，“昨儿夜里四郎还说，霍三公子为宛阳捐资修路了呢。”

果不其然，郑婆子上了心，问：“可真？”

“骗阿娘这个做甚？”

郑婆子听去琢磨会儿，又叹惋声。

宛阳人提起霍家，但凡经事儿的都会想起霍老爷子，像郑婆子这把年纪的，知晓的又要多些。

霍康本有两个儿子，不比次子纨绔，长子霍逾自幼聪颖善良、不欺暗室，只恨天妒英才，霍逾十五岁那年竟从渡船上坠河身亡。

霍逾早逝后，霍家再没出过一个出息的，反倒都是些纨绔败类窝囊废，直教人伤叹。

去岁回来个霍三，众人多留意他，而后却因他回绝“高氏兄弟”一事饱受非议，如今看来，哪里是人家铁石心肠，不值当便是不值当，什么时候轮到他们好心泛滥来评点。

“阿娘，要我说，你莫再烦恼甚么‘东西南北风’，不如再审视审视那霍三公子。”

“是呀阿娘，您近来不与人谈天，都不知外头夸赞起霍三来罢？”

郑婆子一听，哪想到自己消沉几日就坠后来，登时激起兴头：“都夸些甚么？罢，老身过会子自打听去。”

说罢，浣衣动作麻利起来……

***

清明乍过，霍沉从鹿灵回来时，城坊居巷间依旧闷沉沉，栗香园里也寂静冷清，稀稀落落几个听词的，喝采声尚不及途径村舍时听见的鹅叫声大。

唯独竹坞中朝气蓬勃。

时维三月，景逼三春，再过月余便当立夏，立夏后快便开山，纸农们再无闲暇操心其他，山上视察新竹长势，山下查检各场各具，日夜祈盼。

今虽分槽，漂塘、场宕等地却是两槽共用，两边人依旧是低头不见抬头见。

方家遭“东西南北风”骗后，东槽便有人将此看做报应，言语间虽未幸灾乐祸，但还是会忍不住在西槽人面前提起霍沉，而今在他们眼里，霍沉本领极高眼光也极高，与他合作，实在与有荣焉，至于西槽的，唯有悄声嘟囔他们几句。

初七这早，令约又在屋后装上几双草鞋，出来廊下便见霍沉站在柴门底下仰头瞧她，她抬抬眉：“这是做甚么去？”

寒暄口吻，并不与他客套。

“同你们上山去。”他先斩后奏答道。

令约弯眉一笑，低眼看去地面上。

清明三月多疏雨，道路终日泥泞，令约瞅着他一尘不染的鞋屡，思量间摘下肩上背篓，取出双捆好的芒鞋晃了晃：“套上这个罢，省得拖累了脚下。”

她轻晃着，春日单薄衫袖缓慢滑下，露出截纤细皓腕，霍沉目光一顿，撇开眼，须臾又凤眸微眯……转回视线，试图看得清楚些。

令约却以为这位少爷是在嫌弃她的草鞋，解释来：“配你虽丑了些，但总比脚下拖泥来得好。”

她不由分说，作势将草鞋丢去廊下，霍沉忙将背在身后的手端来身前候着，分毫不见稳重气度。

“接好了。”她招呼声，声音似乎因他的举动染上笑意，可从面上看，依旧是不苟言笑。

霍沉静等着，见她只手在半空稍作估量，不觉好笑：她是在想如何收好气力么？

不等他回神，令约便轻轻一抛，准头很好，端端儿落进他怀里，霍沉垂首看了看手中草鞋，解开草绳，两手各拿一只。

“只你去么？云飞和阿蒙呢？”她操心问道。