汤贵妃抽出手绢擦了擦额头的汗水，道：“这船内怪热的，我就先走了，王爷也赶紧回去罢。”
一只手从黑暗中伸出，拉住了汤贵妃的衣袖。
汤贵妃惊诧回头，见朦胧的月色之中，庆王脸色青如翠竹，额前的汗水渗得比她还要凶猛，他咬牙恳求：“当日本王救贵妃一命，不知今日可否请贵妃相还？”
庆王将凤女推入威帝身边的时候只是想要一双眼睛，如今看来，这更像是自己种下的救命仙草。
“自然，我一向不喜欠别人的，尤其是命。”汤贵妃微微一笑，伸手拍了拍庆王的手背，“王爷所求，我一定会竭尽全力。”
庆王如获福音，手中一松，袖面从他手中滑出。
“奴婢参加西南王！”
汤贵妃的手停留在帐子的边缘，她知道这是莲叶莲藕在向她报信。她警惕地回头看了一眼庆王，担心是他设下的“捕兽网”。
幸好，庆王看起来比她更紧张，若不是夜色黑，恐怕连他的汗毛都能看得一清二楚。
西南王习武，两人稍有动静便会被人发现，因此他们互相看了一眼，都选择停留在了原地。
汤贵妃一离席，冯弦机便觉得宴席索然无味，本想起身散散酒意，不料刚好从楼上瞧见了贵妃的两名婢女。
莲叶莲藕还算镇定，她们也许猜测到小船上不止贵妃一人，可面对一身杀伐之气的西南王，她们更不能表现得有半分错失。
“你二人怎么会在此处，难道娘娘就在这附近？”冯弦机瞥了一眼乌篷小船，有意将声音放大了说。
莲叶半蹲着，心里自然是慌的，这位西南王在席间便对娘娘不敬，若得知娘娘在此处与人见面，这样的把柄落在他手中，还不知他会如何报复娘娘呢！
“娘娘喝了酒有些疲乏，见这乌篷小船停留在这里便说要进去躺躺，奴婢二人正是在此守候，以免旁人打扰了娘娘。”莲叶回答得还算妥当，小船里的汤贵妃还算满意。
外人见冯弦机力能扛鼎，且身型壮硕，定会以为他是那种挥着大斧在阵前左劈右砍之人。事实上，他不仅心细如发、耐力超群，更习得一门独特的心法。只要他站在那里，半里之类有多少人，一清二楚。
“既如此，不打扰娘娘休息了。”冯弦机颇为识趣地道。
“恭送王爷。”
冯弦机转过身后侧头，装作好心地提醒了一句：“不过，你们做奴婢的也得提醒主子，这天黑水深，一脚踩滑，后果不堪设想啊。”说完，他大步离开。
这话让莲叶如芒在背，可她只能尽力地压低头颅，不敢再回话。
小船内，汤贵妃唇角微抬，轻吐：要你多管！
经过这一小段的插曲，汤贵妃和庆王都没有久留，前后脚离开。
汤贵妃回了承乾宫，宫人早已将沐浴的一应事宜备好了。
轻纱帷幔后面，蒸汽腾腾，一只可供数十人同浴的大木桶此时为一人所占。香肩半露，水珠轻附，钗环尽卸，长发挽起一个松松垮垮的髻，她眯着眼享受按摩。
“娘娘，秦大学士递话进来，若娘娘肯助他那个不孝子脱困，他愿意奉上黄金千两白银十万两。”莲叶一边为主子按摩一边低声说道。她虽然对刚刚湖边发生的事十分好奇，可却也只字不提。
“呵。”
“娘娘是觉得少了？”
“让他再翻一倍，本宫便可让他儿子活蹦乱跳地从诏狱里出来。”贵妃扬唇，轻描淡写地就要掏空一家的家底。
“是。”
莲叶不再多话，专心致志地给她擦背。
两刻钟后，汤贵妃着一身翠绿纱裙从浴室中出来，她身姿曼妙，轻透的织锦随着她的步伐飘荡，行走之间便有一股醉人的风情。
纵然莲叶莲藕在她跟前服侍了三年有余，可仍旧有被这样的风姿迷花了眼的时候。
莲叶为她绞干了长发，莲藕点上了寝殿安眠的薰香。汤贵妃摆摆手，示意她们可以退下了。
“奴婢们告退。”这是汤贵妃的规矩，守夜的宫人只能在外间，她休息的时候是不喜欢旁人睡在脚踏上的。
夏风多有柔情，汤贵妃的酒意已醒了大半。她寝殿的西窗对出去便是一片花圃，若有人去数，便知这花圃揽尽了百种名花，纵然是夏日夜晚，也能趁着月色尚好品一番名花的容颜。
她推开窗坐在窗边，单手支着脑袋，斜面迎对晚风。
只有这样的时刻，她才觉得自己不是汤凤。
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次日，汤贵妃巳时一刻才醒来。
洗漱、描妆、穿衣……待她坐到餐桌边，也不知是该用早膳还是午膳了。
莲叶为她布菜，可往常行事最为稳妥的她，今日一块笋竟然掉了两次。