帝国英杰传(645)

“是时候动身了。”绯娜抱起双手，将酒杯端在身前，半眯的碧绿眸子里满是睫毛的阴影。“当然。”伊莎贝拉接话，偷瞥压在匕首底下的文书。“圣洁的月亮之神，请您庇护您虔诚的子女——”，徘徊在庭院、前庭的信徒们吟唱，其后本有“为他们拂去死亡的黑纱，令灾厄，疾病，痛苦远离他们的身和心”的祈祷词，但缺乏带领的信徒们无法集体吟诵冗长的句子，翻来覆去都是那干瘪的第一句。得了吧，夜夜祈祷，红月依然故我，还不如转而祈求战神，请他的后嗣不要放弃你们，信守承诺带领你们返回她在泽间的封地。

黄昏微热的风摇动盛装奶酪的浅碟，嘲笑伊莎贝拉的幼稚。笑得没错，让她停下来的唯一理由是她的伤病，太后的刽子手仍在路上，磨亮匕首，喂好毒药，无时不刻不想取她性命。假如威尔果真注视着大陆，怎么不派他的黑色军团把这些家伙带走？

“我们需要快马，银币，能干的护卫。”伊莎贝拉把忠诚两个字吞进肚里。“无论要求哪一样，贝里老爷都会生出疑心。”

“那又如何？”绯娜冷笑，“就算心存疑虑，他也无法违拗我。我需要的，只是几个信得过的名字。”说完，她又用那种讨人厌的眼神审视起伊莎贝拉来，活像她是仆人新献上的斗鸡，主人正计较她生了几根尖脚爪，能够踢飞对手多少鸡毛。在我救过她两次，协助她消灭骸骨将军之后，她仍要考验我的忠诚！忠诚。伊莎贝拉暗暗用臼齿咬住那个词，它像荆棘一样刺痛了她。

“图哈，乌勒，所有在最后关头仍然抱有勇气，义无反顾站在正义的一边，放下仇怨，帮助你的人。有良知的人不会背弃伙伴，迭戈虽然退了高烧，还得继续卧床，山姆是个下流又胆小的家伙，图哈的妻子同样派不上用场，尼克尔你更加不会喜欢。自从你的身份暴露，他就再没露过面，八成害怕报复，躲进流氓堆里去了。”

“他们甚至会拖慢我们的速度。人数越多，我们所需就越多，走得越慢，越容易留下痕迹，被身后的疯狗撵上。”她再次举杯，视线未曾离开分毫，杯中稀少的酒液令她颦起眉头。“你觉得戈德怎么样。”

“那个雇佣兵队长？”伊莎贝拉也皱眉。“我只见过两个值得托付性命的雇佣兵，一个是丢了一条手臂的固执老头子，一个是连命也丢了的柏莱人。倘若有别的选择摆在面前——譬如说洛德赛的金币袋子——只有诸神才知道他会站在哪一边。”

“嗯。”绯娜收拢手指，将酒杯捏在手里，铜杯倒映出豆粒样的烛火与伊莎贝拉模糊扭曲的脸，而绯娜的眼神甚至更加难以分辨，伊莎贝拉索性不去揣测，望向她背后蛛网样的裂口。

这下可好了，狮子昏迷的时候，你提心吊胆，待她苏醒过来，你们又跟从前一样，不论你想什么，都被她全部料到，不管你说什么，她都可能反唇相讥。反正戈德也回来了，要是真要打那佣兵的主意，越过贝里老爷唤他觐见不就得了？伊莎贝拉遥望道路尽头，蠕动逼近的橙黄毛毛虫。那是巡逻马队火把的光芒。尸潮退去，绯娜仍每日派出巡逻队，为了肃清镇子周围残留的活死人，提早发现敌情，更是为了警戒不知何时而至的太后追兵。

“你现在就去准备。”伊莎贝拉领命步出绯娜所在的临时指挥室——绯娜坚持要叫那间破了墙壁的房间这个名字。指挥室门外，失去主人的骨旗被挂在墙壁上，就像蓝宫长廊里装饰的那些由她亲手杀死的猎物头颅。从地下储物室翻出来的最后一面满月旗经过反复浆洗，远看几乎和干净的新旗帜一样，眼下招摇地悬在走廊的窗户外面，凡是路过中庭的都能一眼瞥见它显眼的苍白。庭院中央，做完祷告的群众正逐一抬起头来，在伊莎贝拉反应过来之前，有人认出了她，欢呼和掌声的热烈程度远在意料之外，人们脸上的笑容融化斜阳温暖的光芒里。伊莎贝拉深感自己的木讷冷落了他们的热情，正抬起手，思索着应当如何回应，走廊的另一头便响起嘈杂的脚步声。贝里老爷由十来个佣兵拥簇，快步逼近，尽管相隔甚远，伊莎贝拉还是一眼认出他那泛光的鹰钩鼻。

尸潮入侵的夜里，绯娜许下的荣誉，财富，乃至儿子的性命都没能打动这个胆小鬼。眼见逃脱不成，他索性躲了起来。地窖的暗门隐藏之深，就连他儿子威廉都不知道。要不是匆忙之间带入密室的饮水和食物都不够，真不知道耗子老爷还要在他的地下巢穴里躲藏多久，搞不好他打算来个圣灵感孕，生出一窝小耗子，继承他地下黑洞洞的王国。