帝国英杰传(794)

“哦？”皇帝挑眉。“你倒说说看，你这样的人，喜欢向怎样的君主进言？”

“您是我见过的第一位君主，也是最后一个。”图哈坦诚。“我不知道该对君主说什么话，我说的就是从前会对部落首领说的话。在丛林里生活，不比在跳蚤沟里更容易。如果不让首领知道兽群迁移到了什么地方，藏下渔场的位置独享的话，部落也许就会在某次战争中输掉。我们图鲁人不爱吃人，但也不会容忍强壮的敌人活下去。”

“活下去。”皇帝舔自己的犬齿。“你就这么一个要求？难怪弗雷德爵士总是说，图鲁人缺乏荣誉心，不能肩负责任。这么说起来，你是觉得跟着我，能活下去啰？帝国的皇帝对你来说，就这么点用处？”

“我们图鲁人不懂得什么爵位，领地，荣誉，但我们不说谎，对敌人和自己都诚实，保护家园的时候会拼尽全力。生活在帝国的其他图鲁人跟我一样，只要自由的图鲁人行走在阳光下，他们很快就会明白，谁会为他们除掉项圈。”

“说的没错。我该提出要求，让他们用主人的头颅换取自由。”皇帝残忍地笑了。“等我的将军们开始行军，我需要你跟随御驾，为我鼓动沿途的奴隶。”“行军？”图哈睁大眼，脑子里乱哄哄的，像有一百只海鸥同时拍打翅膀。“去哪里？人们都说，狮巢城是帝国皇帝的故乡。皇帝们花了很多很多的金子，在他们的家乡。人们还说——”图哈顿住。虽然不明白为什么，他隐约能够感受到，接下来的话很容易惹这位皇帝生气。伊莎贝拉总觉得没什么大不了，但皇帝发起脾气来，不总是像对待她一样处置旁人。图哈犹豫着，瞥向皇帝的宠物狮子。雌狮坐起身子，用力甩头，金色的短毛四散开来。

“说什么？你想让我这样问是吗？”

“如果您赐我无罪——”

“哈，哈哈。”皇帝大笑，像狮子一样甩头。“宫廷的逼迫，都让土匪学会‘赐我无罪’这样的字眼了。说吧，我准你说。说几句话也会被治罪，你把我当成了什么人，东边那个鸠占鹊巢的叛徒吗？”

“狮巢城的帝国人都说，他们的城市是狮子出生的地方，受奥罗拉殿下的英灵庇佑。如果她还在世，一定会将狮巢城当做临时的首都，组建起军队，打败洛德赛的叛徒，为死去的赫提斯陛下报仇的。”

“呵。”皇帝脸皮抖动，捞起桌上的牛角杯，杯中啤酒所剩不多，她啜饮如故。“为老哥报仇，审判谋害他的叛徒，做不到这些，就无法真正拥有帝国。帝国有史以来，摊上前任被谋害的皇帝，都是这么做的。”“大家都说，那是帝国之光一定会做的事。”“听见了吗，大家都知道你要干什么了，大陆上的全部人。”皇帝忽然间转过身去，跟雕像对话。原来那是她的姐姐，我还以为是她。听说她年纪轻轻就去世了，又是出名的美人，原来面相上有种难以言说的忧郁，仿佛她也曾落魄，栽在几个土匪手里，还昏过去好几次，被愚蠢的地主出卖。

“你们长得很像。”图哈赞叹道，“她比大家口中的更美。”皇帝红色的脑袋没有转过来。她的脸皮动了动，说不上是笑还是哭。最后皇帝叹了口气，推起下滑的皇冠，听上去很疲惫。“美人，那是她所能拥有的，最乏味的称赞。没能受她召见，与活着的她说上话，是你一生最大的遗憾。”

“能让您如此敬佩，我想一定是的。”

皇帝闻言大笑。“你刚刚还说图鲁人不说谎。图哈，你被帝国人带坏了，学会了他们拍马屁的毛病。”图哈被她说得脸皮发热，不知如何辩解。皇帝摆了摆手，表示并不在意。“你手里掌握了多少弗雷德麾下骑士贪污的证据？人证物证都可以。当然了，人证方面最好能找到几个愿意作证的帝国人。”

“可您刚刚不是说——”你从前不是这样的。我遇到你的时候，跟随你回到狮巢城的时候，那时候你待我们很宽容，倒霉的只有落湖镇的那个威廉。只要我小心谨慎，不要落到他的境地——图哈抿抿嘴，收起不合时宜的问题，低头跟皇帝道歉。

“这就对了。”皇帝一饮而尽，撂下空杯。“当今世上，活着的真皇帝只有我一个，你需要效忠的，也只有我一个，记得这一点就足够了。别学那些明里暗里，将忠心寄托在其他人身上的家伙。看看窗外，告诉我你看到了什么？”

图哈依言眺望窗外。他原本没有恐高的毛病。图鲁勇士从花豹身上学到伏击的技巧，族人们为了获取宝贵的蜂蜜与果实，也时常爬树，但帝国人的窗户与这些全都不同。它们全都太高太大太清楚，不止一次地让图哈回忆起前来帝国的路上，水手们把病倒的族人逼上跳板，将他们踢进海里的样子。事实上，他自己也上去过一次，腥湿海风不断舔吻面颊的感受至今还留在记忆深处，难以摆脱。