曹操本就对郗虑的自作主张感到不满，如今见这把“刀”不但擅自出击，还有去无回，被人轻飘飘地动了一指便晕头转向，与刀柄斗得两败俱伤，他彻底失了耐心。又因郗虑诽谤朝臣，证据确凿，被褫夺官职，受徒劳之刑，髠发自省。
郗虑接到旨意后，久久未言。他让人找来手腕粗的木棍，第一次对溺爱的嫡子施以家法，打得郗小郎上蹿下跳，鬼哭狼嚎。
未过多久，孔融官复原职。
大约是郑平的话确实起了效果，孔融自放出后，有很长一段时间未主动讥讽曹操，在他面前刷存在感。
然而曹操并不开怀。孔融虽未再吐恶言，但观他上朝时的眼神、情态，显然还对曹操心怀不满，对上回的“送妲己”讽刺没有半点反省之意。
绕了一圈，结果孔融毫发无损，连意气都没折损分毫，反而是倾向自己的朝臣群体惨烈地失了两人，曹操喉咙口憋着一团气，一得闲就与郭嘉等人抱怨。
郭嘉作为“贴心小破袄”，擅长抚平曹操心头怒火的同时再在上面刮上一刀：
“司空不若换个思量方法，兴许就不气了。”
郭嘉意味深长地道，
“若当日写信讥讽司空的不是孔融，而是祢正平，司空会如何做想？”
曹操顺着郭嘉提供的思路认真地想了片刻，悚然而惊。
郭嘉笑道：“同样的一句话，若说的人是正平，司空定不会气闷这般久。”
曹操在沉默的同时也感到了些许怅然——没想到他对郑平的抵抗力已成功训练到这种地步，明明是能让他记恨好几个月的恶行，只需换上郑平的名头，竟能让他一点也不气了，还觉得习以为常……
正在曹操怀疑人生的时候，“安慰小能手”郭嘉又加了一句：
“之所以将恶言之人换成祢郑平，司空便能以平常心待之——那是因为司空知晓祢正平生性如此，对他的言语风味心知肚明。既如此，司空何不将孔融与正平等闲视之？你便当孔融素来是这个脾性，也可认为他‘近墨者黑’，被正平带‘坏’了……孔融有恶言而无恶心，不比正平难缠，司空何必与他见识？”
一言以蔽之，你都有了高配版喷子时刻淬炼精神强度了，何必因为一个简配版喷子伤身，这不是徒增苦恼吗？
被郭嘉这么一“安慰”，曹操只觉得更加心梗。何时他的幸福感得靠“对郑平毒舌的适应”来烘托了？
而更让曹操悲痛的是，他竟然还真的被郭嘉堪称离谱的“安慰之语”给“安慰”到——哪怕他再怎么想要否认，在顺着郭嘉这套荒诞的思维模式代入孔融那封信后，他对孔融的怒意还真的降低不少。
曹操不想再将自己的幸福感沉浸在与“苦痛”的对比中。
他立即转移了话题，提起迁移军机中心一事。
“……万事俱备，择日便可迁移。”
说完，曹操又叹了口气，“然而文若（荀彧）似乎有不同的想法。”
此话郭嘉不大好接，他借斟酒的动作掩去眸中的光影，轻抿了一口，对今日的酒味深感不喜。
曹操接着道，“底下之人提议——劝孤复置古之九州，我欲从之，却被荀彧劝阻。”
对于迁移军机中心一事，荀彧虽然似有忧色，却未明言制止。
而恢复九州古置一事彻底暴露了他蠢蠢欲动的野心，荀彧虽未直白地说些什么，却与他分析了大局，表现出清晰的劝阻之意。
曹操一如往常那般，从善如流地听从了荀彧的建议，心中却是非常失望。
恢复九州古置一事实际上是曹操故意授意旁人而为，与其说是为了野心而谋划，倒不如说是故意设局的试探。
当年的他无立锥之地，可谓毫无根基。荀彧却在他最艰难的时候，弃袁绍而投效之。彼时的曹操正怀着满腔热血，与荀彧怀揣着相似的匡扶之心，既激荡于遇见伯乐，又为自己能得此志同道合的人才而欢喜，好几夜睡不着觉。
荀彧也没有辜负他的期待，他居中持重，为曹操立下累累大功，举荐了无数人才……曹操将他视作张良全然发自真心，没有分毫虚假。
当年即便是他被陈宫、张邈两个老朋友背叛，穷途末路，荀彧也没有抛弃他，反而冒着生命危险替他稳固局势。
曹操以为荀彧永远是他最值得信任，永远不会背叛的臣属兼好友。却没想到——当年生死一线，最为艰难的时候荀彧没有背叛；如今曹操志得意满、权倾九州，荀彧却与他生了隔阂，这让曹操隐隐焦虑，想要与荀彧重归旧时，却始终不得其法。
郭嘉知曹操与荀彧的症结，缄默几息，只是开口道：“荀彧持君子之道，与旁人不同。”