远远看到众位阁老，霍明锦只略略点头致意，直接和他们擦肩而过，径自走向寝殿。
他站在石阶前，等着身后缇骑向里面的人通报，风吹衣袂猎猎，沉默而冷静。
嘎吱嘎吱，沉重的殿门缓缓开启，里头的人躬身请他进去。
他抬脚迈进及膝高的门槛。
阁老们沉默了一会儿，想起这几年霍明锦和沈介溪之间的明争暗斗。一开始谁都没看好霍明锦，和沈介溪比起来，他就是一个毛头小子，而且是一个从来没有做过官，只知道领兵打仗的毛头小子。但就是这个毛头小子利用皇上和沈介溪之间的矛盾，次次都能从沈介溪身上拽下一点肉皮，不至于伤筋动骨，可时日久了，树大根深如沈介溪也应付得吃力起来。
三十年河东三十年河西。
沈介溪老了，越来越听不进学生门客的意见，一意孤行，刚愎自用，放任亲眷为非作歹。而霍明锦年轻，强壮，精力充沛，不怕吃苦，并且一直在不断进步，他们眼看着霍明锦一步步控制内廷，手揽大权，等意识到危险时，他已经坚不可摧。
皇上利用霍明锦压制沈介溪，想让两人来一个鱼死网破，他只需在一旁看戏……殊不知可能是养虎为患呐！
几位阁老摇头叹息。
这时，远远传来人声，犹如众星捧月一般，当朝首辅沈介溪一步一步踏上石阶，身后跟了十几个文臣，众人亦步亦趋跟着他，一边走一边低声向他请示着什么。他气定神闲，偶尔回应一两句。
沈介溪身量不高，是个不胖不瘦的中等个子，头戴梁冠，穿赤罗交领纻丝袍，腰束玉革带，白袜黑履，走上月台，扫王阁老几人一眼，颔首致意，面容冷肃，抿嘴时不怒自威。
他年轻时是远近闻名的美男子，虽然年老，眉目仍旧俊雅，问薛阁老：“皇上还是不肯见我们？”
薛阁老点点头。
旁边梁阁老道：“霍明锦刚刚进去了。”
众人面色变了变。
皇上不肯见几位阁老，却允许霍明锦出入寝殿，难不成皇上真的信任霍明锦到了这个地步？
大臣们议论纷纷，沈介溪却一派淡然，道：“后位空虚，选秀之事耽误不得，虽然在先皇后丧事中举办选秀有些不合时宜，不过眼下也只能如此。”
众人点头赞同。
沈介溪环视一周，一锤定音：“那便这么定了。今年选秀……不止在北直隶。”
众人愣了一下，交换了个眼神。
本朝规矩，凡天子、亲王的后、妃、宫嫔，须慎选民间良家女择之，皇室后妃大多是平民出身，勋贵之女不得入宫为妃。
以往选秀通常就近在北直隶选，沈首辅这一次要求扩大范围……那个范围不用猜，一定包括湖广。
皇后被废，沈首辅急于再扶持一个能够在后宫影响皇上的后妃。
众人心中暗暗摇头，沈首辅老了，竟然忘了多年的本分，妄图插手皇上的后宫之事，莫非他是老糊涂了不成？
虽然众人都知道这次的选秀不妥当，但沈介溪积威颇深，没有人敢当着他的面唱反调。
于是事情就这么定了下来。
沈介溪脸上看不出什么表情，示意身边随从去请司里监秉笔太监。
……
寝殿内，霍明锦穿过空荡荡的长廊，走进最里面一间正殿。
殿内陈设奢华，水晶帘，鲛绡帐，金砖铺地，古玩珍品琳琅满目，珠光宝气，极尽奢侈。
然而此刻居住在这座宫殿的主人却惶惶不安，胆战心惊。
听到宫人通报说霍明锦来了，孙贵妃披头散发，飞跑着迎出来，见到他，顿时泪如雨下，“霍大人，皇上把自己关在房里，已经一天没进水米了，该如何是好？”
霍明锦屏退左右，扫一眼书案旁边金砖地上还没来得及清扫干净的血迹，道：“为什么还不认罪？”
孙贵妃一怔。
霍明锦皱眉说：“皇后是你的宫人推倒在书案上才会身亡的，起因是皇后气势汹汹赶来你的寝殿质问你，你二人起了口角，你的宫人护主心切失手推倒皇后。”
他语气平淡，仿佛在说家常话。
孙贵妃却听得冷汗涔涔，双膝发软，瘫软在一张大圈椅上，哭道：“皇后不是我杀的！”
霍明锦不语。
他刚刚带着缇骑审问过寝殿的宫女，他们听到内殿传出争执声，因争吵的人是皇上、孙贵妃和废后，没人敢贸然进来查看，后来他们听到惊慌失措的尖叫声，忙赶到内殿一看，只见皇后摔倒在地上，脑袋底下一大滩血，已经是出气多入气少了。而孙贵妃跪倒在一旁，吓得魂不附体，宫人要拉她起来，她捂着自己的脸大叫，直把嗓子叫哑了才清醒。