房里静了下来。
“你不喜欢容姐，那当初就不要点头。你想报恩，方法多的是，用不着委曲求全。我们傅家的小娘子也不至于非你不可。”安静片刻后，傅云章低叹一声，揉揉眉心，面露疲惫之色，“既然你另有意中人，亲事还是算了。好在你和容姐的亲事只有家里人知道，以后就当没这回事。”
苏桐愕然抬头，一脸不可置信。
傅云章深深看他一眼，沉声道：“苏桐，你有天分，有才华，肯吃苦，数九寒天还坚持天天早起读书，总有一天能鹰击长空，尽情施展抱负。别把你的心机用到女子身上，她们比不得我们男人，没有重来的机会。”
他语气平常，没有一个难听的字眼，但是这几句话却像刀子一样狠狠刮过苏桐的脸，他怔了半晌，眼圈泛红，声音带了一丝哽咽，“二哥，对不起。”
傅云章没有说什么，拂袖离去。
苏桐靠回枕上，望着他的背影，神色复杂。
※
正房里已经点起油灯。
房门大敞，蕴着花草香气的晚风透过槅扇吹进内室，火光微微发颤。
傅月、傅桂、傅云英和韩氏陪坐在老太太大吴氏两侧，卢氏站在敞开的正门前转来转去，一脸忧色。
窗外“噼噼啪啪”响个不停，其中夹杂着惨烈的哭泣和求饶声。
傅四老爷动用家法惩罚傅云启和傅云泰，大吴氏和卢氏哭着求情也没用。
卢氏又气又怒又急，气傅云泰不听话惹出大祸，怒周家人卑鄙无耻，撞翻傅家的船不算，竟然还打她的宝贝儿子，急的是这回傅四老爷真的动了大气，家婆出面也不管用，要是把泰哥打坏了可怎么是好？
傅云英低头看着青花白底细瓷茶杯里的八宝茶，细眉轻蹙……棍棒打在皮肉上的声音一声一声传入她的耳朵里，让她喘不过气来。
她低叹一口气，站起身，在大吴氏、傅桂和卢氏诧异的注视中，走到院子里。
傅云启和傅云泰被仆人按在条凳上，剥了裤子挨打。堂前一张柳木大圈椅，傅四老爷大马金刀地坐在圈椅上，脸色铁青。仆人们围在一旁，端茶的端茶，扇风的扇风，捶腿的捶腿。他仰靠着椅背，一言不发。偶尔爆出一声清喝：“继续打！”
傅云启和傅云泰惨叫连连，天已经黑了，暗夜中白花花的几团特别显眼。
傅云英移开视线，走到傅四老爷身边，轻声道：“四叔。”
盛怒中的傅四老爷吓了一跳，脸上的怒色一时收不起来，皱眉道：“你怎么出来了？快回去。”说罢，训斥院子里的仆人，“都傻站着干什么？送五小姐回房。”
跟在傅云英身后的养娘脸色煞白，赶紧扯扯傅云英的衣袖，小声劝她：“官人真的生气了……五小姐，我们快回去吧。”
傅云英推开养娘的手，上前几步，缓缓道：“四叔，苏少爷就在隔壁，您要教训九哥和十哥，也不用急着今天发落他们，咱们家浅房浅屋的，苏少爷听见九哥和十哥挨打，心里肯定不好受。”
她话音刚落，卢氏房里的阿金蹑手蹑脚走进院子，“官人，苏少爷听见这边响动，问是谁在哭，听说两位哥儿在挨打，坚持要过来。伺候汤药的人劝了又劝，才把苏少爷劝住了。”
傅四老爷坐直身子，眉头紧皱。
正房里的卢氏听到外边说话的声音，眼珠一转，也走了出来，“官人，您打启哥和泰哥，是为了让他们长教训，他们俩确实该打！可苏少爷还在房里躺着养伤，不知道的，还以为您是故意做给他看的，他劝也不是，不劝也不是……你这不是故意为难人家嘛！”
傅四老爷一肚子邪火，哪里顾得了那么多？听了这话，沉吟几息，“也罢，还有几棍先记在账上，以后慢慢打！”
卢氏松口气，生怕傅四老爷反悔，扯开喉咙一迭声喊丫头婆子过来把两位少爷抬进房里好生照顾。
仆人们七手八脚架着两位面色发黄、满头冷汗的少爷进房，院子里一下子空了下来。
傅四老爷环顾一周。下人们都跟进正房去了，大吴氏和卢氏呵斥丫头，围着两个少爷嘘寒问暖，催促养娘多点几盏油灯，乱成一团。
只有傅云英留在他身边，黑暗中看不清她脸上的神情，唯有那双眼睛乌黑发亮，夜色中依然清澈如水。
他长叹一口气，抬手摸摸侄女的发顶，放轻声音道：“好了，四叔不生气了，英姐乖，回房去。”
傅云英上前一步，搀傅四老爷起身，“四叔，这事其实也怪不得九哥和十哥，周家人下手太没有轻重了。”
少年郎正是活泼冲动的年纪，口角纷争是常有的事，周家人眼看获胜无望，故意撞翻傅家的龙舟，两家人斗得跟乌眼鸡一样，仇人见面分外眼红，一言不合打起来再正常不过。