谁能想到最后会牵连到苏桐呢？
傅四老爷拉着她步上台阶，叹道：“理是这个理，可这事毕竟是你两个哥哥惹出来的，要是害得苏桐没了功名又没了亲事……”
他的话说到一半，王叔从回廊拐弯的地方钻了出来，“官人，周家的人来了，二少爷请您过去。”
傅四老爷冷哼一声，“他们家架子大，我派人去请，竟然一个个躲起来假装不在家。怎么二少爷一出面，一个个又都在了，还来得这么快？”
他嘀咕几句，急匆匆走了。
傅云英躲在月洞门背后，拂开低垂的凌霄花藤蔓，探出半个身子往外看。
外院站了不少人，有穿长袍的，穿布衣的，还有打赤膊、光着一双大脚丫的。傅家家仆手持火把，将这些人围在院子当中，不许他们随意走动。周家人脸色难看，站在一处交头接耳，窃窃私语。
有人破口大骂：“二少爷这是什么意思？仗着是举人就可以无法无天吗？”
一声冷笑，黑压压一群人从外边走了进来，整齐的脚步声由远及近，打头的人一袭天青色杭罗交领大袖袍，眉目端正，俊秀挺拔，身后浩浩荡荡跟着二十多个傅家族人，气势如虹，环视一圈，道：“家下人请众位叔伯来寒舍一叙，叔伯们不愿动身，小侄只好得罪了。”
他含笑一拱手，“长话短说，今天请众位叔伯来，有两件事：一是周家人撞翻傅家的龙舟，二是周家几个小少爷打伤苏桐，他手骨受伤，没法参加院试。把这两件事解决了，小侄自会派人护送叔伯们归家。情急之下出此下策，也属无奈，若有得罪之处，小侄日后自当向众位叔伯赔礼。”
说到此处，他停顿片刻，似笑非笑，“按国朝律例，打伤赴考学生，耽误其科考……可是重罪，按律要戍边五年。”
一石激起千层浪，原本怒气冲冲的周家人听了他的话，立马慌了神：打伤苏桐的周家儿郎才十五六岁，要是真的被判了刑，一辈子就完了！
知县老爷是傅家二少爷的干舅舅，官府肯定会向着傅家……
“二少爷。”混乱中，一个年级四十岁左右的周家男人越众而出，抱拳道，“您是举人老爷，宰相肚里能撑船，还请您大人不记小人过，给几个孩子一条生路。”
傅云章神情平静，没有因为周家人服软而露出得意之态，客气道：“小儿口角而已，不至于如此，只是不能让苏桐白白挨打。”
周家人理亏在先，又好巧不巧打了个即将赴考的童子试案首，如丧考妣，只能乖乖听话。
傅云英恍然大悟，这些周家人是被傅云章派去的人强行“请”过来的，难怪好几个人披头散发，全身上下只穿了一条大口裤。
他三言两语震慑住周家人，接下来应该就是两家谈条件扯皮了。
这样的傅云章让她觉得有点陌生，他虽然礼数周到，言语客气，没有威逼之举，但举手投足之间自有一种高位者的盛气凌人。
大概这才是那个让傅家族人敬畏推崇的二少爷吧。
她转身回房。
院子里，正和傅四老爷低声交谈的傅云章忽然抬头，望着角落里通向内院的月洞门，看了许久。
凌霄花爬满院墙，丝丝缕缕的藤蔓垂挂而下，在夜风中轻轻晃动。
※
次日清晨，周家人陆陆续续返回家中。
傅云章亲自送周家人离开。
周家大少爷讥讽道：“何德何能，劳驾举人老爷送我。”
不论周家人怎么挖苦，傅云章始终面色不变，一直把周家大少几人送到渡口船上，等渡船转过拐角看不见了，才转身回去。
渡船上，周家人大声咒骂傅家人仗势欺人。
周家大少爷放下布帘，收回凝望渡口的目光，自嘲一笑，“二少爷这个人不简单，这回明明是我们吃亏了，可我竟然一点都不讨厌他。”
船舱一片寂静，周家人沉默下来。半晌后，角落里的一人冷哼道：“我们家三少爷也是个读书种子，将来读书进举，一定比他们傅家二少爷更强！”
大家都笑了，抖擞精神，哈哈笑道：“没错，三十年河东，三十年河西，也该轮到我们扬眉吐气了。”
傅云章回到家中，跨过门槛的时候，脚步趔趄了一下。
下人大惊失色，顾不上规矩，一拥而上扶住他，“二少爷！”
“没事。”傅云章站稳，捏捏眉心，往琳琅山房的方向走。
下人追上来，“二少爷，老太太昨天说，等您回来，让你立刻去佛堂见她。”
傅云章皱眉，长舒一口气，掉头去佛堂。
陈老太太信佛，住的正院一共有五间大屋，三明两暗，其中整整三间打通改建成佛堂供佛。一大早老太太就在佛堂里念经，半开的南窗飘出一股股袅袅青烟。