郑旦喘息道：“西施，我求你一件事。”
西施抱紧了她：“郑旦姐，你说吧！”
郑旦轻声道：“我是不成了，西施，我求你帮我，在我死后，把我送回越国去，把这只手镯还给范蠡。”
西施握着郑旦的手，久久无语。
郑旦急切地看着她：“西施，我求你、答应、答应我……”她的声音越来越弱，她的喘气越来越急，她的眼神是如此无望地看着西施。
西施紧紧地抱住了郑旦：“好，郑旦姐，我答应你，我会把你送回越国，我会代你亲手把这玉镯交给范蠡的。”
油灯渐渐点到尽头处，闪亮了一下，就熄灭了。郑旦的气息，越来越轻，终于至无；郑旦的身体，越来越冷，冷得渐渐僵硬。西施抱着郑旦，独自坐在黑暗里，一动不动。
作者有话要说：关于西施得宠的描述可参见王维的《西施咏》
艳色天下重，西施宁久微。
朝为越溪女，暮作吴宫妃。
贱日岂殊众，贵来方悟稀。
邀人傅脂粉，不自著罗衣。
君宠益娇态，君怜无是非。
当时浣纱伴，莫得同车归。
持谢邻家子，效颦安可希。
☆、第6章
六、相见时难
郑旦的骨灰被送回越国时，越国大夫范蠡也正起程向吴国进发。
这次越国送入吴国的是两根参天的巨木，是为贺新年的礼物。另外，他还带来了还给吴国的粮食，去年越国大旱，向吴国借粮，今年越国加倍奉还粮食以谢吴国。没有人知道，这些粮种是煮过的，它们根本不能再种出稻子来。
这也是文种七策中两计。送巨木，吴王必要大兴土木再造宫殿，来消耗吴国的财力，种子计，叫吴国稞粒无收，政局不稳。
借粮，掏空吴国的粮仓，这一计瞒不过伍子胥这个老狐狸，然而今年越国还粮，却是大出他的意料之外，毕竟谁的心也毒不到这个程度，把粮种煮过后再送来，谁能想得到。
但是巨木计，却被伍子胥喝破了，他在朝堂上，尽数历代亡国之君，咎起大造宫室，越国送来巨木，摆明了是不怀好意，陷夫差为荒淫之君。伍子胥酝酿已久，喝破越国私造兵器，训练甲兵，积蓄粮莫，结交楚宋等国，秘谋对付吴国等事。两人唇枪舌剑，各不相让。伍子胥今日早有准备，在昨日就以出巡城防的机会，调开了那贪鄙的伯嚭，让范蠡无可援助。
夫差神色阴沉，听着伍子胥一一道来，范蠡反口相讥。但是夫差并没有认真去听他们的话，在他的心中，以勾践的卑躬屈膝，未必有反吴的能耐，以吴国的兵力，越国纵有此心，也已经无此可能。可是吴越交战多年，若说越国之内，存着有不臣之心的人，想着阴谋诡计，亦不是没有可能。
他看着范蠡，范蠡气度不凡，当年宁可在吴为奴三年，不肯留在吴国为臣，勾践有何德何能，得以有这样的臣下。一个尝粪养马的勾践，他不信范蠡会忠心于这种君王，若非如此，则范蠡之居心难测。
既然范蠡不能为他所用，那么，不管伍子胥所言是真是假，此人不可留。
“好了，”他断喝道：“不必再争执了，伍相国，范蠡就交由你处置。”
范蠡惊愕地看着夫差，夫差好大喜功，他的心思不难掌握。可是，他方才明明是心不在焉，为何忽然出此意外之言。
伍子胥大喜：“来人，将范蠡拿下——”
范蠡忽然哈哈大笑，伍子胥喝道：“范蠡，你笑什么？”
范蠡大笑道：“臣在笑大王的怯懦。”
伍子胥冷笑道：“大王如何怯懦了？”
范蠡笑道：“越国早已经是吴国的手下败将了，这么多年一直对吴国恭敬有加，如今大王却无端加罪下臣，吴国要称霸天下，如今只收了一个属国就不放心如此，将来怎么收纳更多的属国？”
伍子胥面色不动，淡淡地道：“大王已经有命，将你交由老臣处置，范大夫，你就算有再多的理由，何必多说。带下去——”
范蠡深吸了一口气，夫差果然喜怒无常，他自第一次入吴为奴时，便已经将生死置之度外。人生在世，不得五鼎食，便是五鼎烹，生死有命，不必后悔。
想到这里，他哈哈一笑，向外行去，道：“大王无四海之量，如何做四海之主。”方向外走了两步，忽然自殿外传来一声：“西施娘娘到——”
一室皆静了下来。
范蠡自从送西施入吴之后，虽然来过姑苏几次，但西施深居宫中，却从未再见过她，只是听说入吴的越国美女之中，只有她独自一人，备受夫差的宠爱，而郑旦却因失宠，郁郁而死。